इंग्लैंड के खिलाफ 2012-13 श्रृंखला में, जब कप्तान एमएस धोनी ने ईडन गार्डन्स में टर्निंग ट्रैक की मांग की, तो क्यूरेटर प्रभीर मुखर्जी ने उन्हें बताया कि यह “अनैतिक” था। हालाँकि, कोच गौतम गंभीर के निर्देशों को मुखर्जी के उत्तराधिकारी ने स्वीकार कर लिया, लेकिन भारत फिर से हार गया, जिससे घरेलू मैदान पर छह में से चार हो गए।

घरेलू पिचों पर मेहमान स्पिनरों द्वारा भारतीयों से अधिक विकेट लेना कोई हाल की घटना नहीं है। महान स्पिनर इरापल्ली प्रसन्ना (26 विकेट), बिशन बेदी (21) और एस वेंकटराघवन और लाइन-अप में स्पिन के खिलाफ बेहतर बल्लेबाजों को मैदान में उतारने के बावजूद भारत 1969-70 में ऑस्ट्रेलिया से हार गया। एशले मैलेट (28) और जॉन ग्लेसन (10) सफल स्पिनर थे, जबकि मध्यम तेज गेंदबाज ग्राहम मैकेंजी और एलन कोनोली के बीच 38 विकेट थे।

“स्पिन के ख़िलाफ़ बेहतर बल्लेबाज़” तब एक अतिशयोक्ति साबित हुई, जैसा कि अब प्रतीत होता है। भारतीय स्पिनर अपने बल्लेबाजों से कहते रहे, जैसा कि बेदी अक्सर हमें याद दिलाते थे, “कृपया हमें गेंदबाजी करने के लिए कम से कम 250 रन दें।”

घरेलू टीम को चुनौती दे रहे हैं

पिछली शताब्दी में, घरेलू ट्रैक अक्सर घरेलू टीम को चुनौती देते थे। 1956 में रिची बेनौद (वीनू मांकड़ के 11 और सुभाष गुप्ते के 12 के मुकाबले 23 विकेट), 1975-76 में डेरेक अंडरवुड (बेदी के 25 के मुकाबले 29 विकेट) और इंग्लैंड ने 3-1 से जीत दर्ज की। ठीक एक दशक पहले, ग्रीम स्वान (20 विकेट) और मोंटी पनेसर (17) की बदौलत इंग्लैंड ने 28 साल बाद भारत में कोई सीरीज़ जीती थी। अपने आप में ये आँकड़े पूरी कहानी नहीं बता सकते हैं, लेकिन साथ में वे एक पैटर्न की ओर इशारा करते हैं, जिससे शायद यह पता चलता है कि भारत में स्पिन के बारे में कहावत जरूरी नहीं कि सच हो।

यह याद रखना भी उपयोगी है कि जिस तरह विदेश में खेलते हुए गति और स्विंग के खिलाफ भारत के खेल में काफी सुधार हुआ है जिससे उन्होंने ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड में श्रृंखला जीती है, उसी तरह मेहमान टीमों की स्पिन के खिलाफ तैयारी में भी बड़ा बदलाव देखा गया है।

गंभीर ने स्वयं स्वीकार किया है कि उन्हें कोलकाता में वह विकेट मिल गया होगा जो वह चाहते थे, लेकिन आपको सावधान रहना होगा कि आप क्या चाहते हैं। यदि दो स्पिनर काम नहीं कर सकते हैं, तो चार को चुनने का कोई मतलब नहीं है, जिनमें से कम से कम एक को कम गेंदबाजी करना तय है, और केवल एक को वास्तविक टेस्ट ऑलराउंडर की श्रेणी में रखा जा सकता है।

तो भारत कहां हारा टेस्ट? पहली पारी में वे 189 रन पर कब आउट हुए? जब वे दूसरे में ढह गए? तीसरी सुबह, भारत ने अपना पैर पैडल से हटा लिया, जिससे दक्षिण अफ्रीका 60 रन बना सका। उनकी तीव्रता कुछ हद तक ख़त्म हो गई थी। भारत को लग रहा था कि यह केवल समय की बात है, जैसे कि उनकी जीत पहले से तय थी और दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाजों को केवल उन्हें आवंटित भूमिका निभानी होगी।

एक तरकीब याद आ रही है

टेस्ट क्रिकेट में यह खतरनाक रवैया है. चीज़ें यूं ही घटित नहीं हो जातीं, आपको बाहर जाकर उन्हें घटित करना पड़ता है। आम तौर पर सक्रिय कप्तान ऋषभ पंत ने हो सकता है कि जसप्रित बुमरा को लाने में देरी की हो। आप दिन के खेल की शुरुआत अपने सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज से करते हैं; खासकर बल्लेबाजी के निचले आधे हिस्से के खिलाफ। वह रणनीति के ताने-बाने में बुना गया है।

गंभीर शायद सही थे जब उन्होंने कहा कि जीत के लिए 124 रन का लक्ष्य हासिल किया जा सकता है। स्पष्टतः उन्होंने अपने बल्लेबाजों को यह नहीं समझाया कि कैसे और क्यों। दक्षिण अफ्रीका शानदार था, भारत ने दम तोड़ दिया।

तेम्बा बावुमा अपनी टीम को 11 मैचों में दस जीत दिलाने में असफल रहे, क्योंकि उन्होंने इधर-उधर भटकते रहे और चीजों को घटित होने दिया। उसने चीजें घटित कीं। उनकी कप्तानी पंत और गिल दोनों के लिए एक सबक है, जिन्हें बाद में अपने अस्पताल के बिस्तर से देखने के लिए मजबूर होना पड़ा (यदि ऐसा था)। चुपचाप, पेशेवर ढंग से, बावुमा अपना काम करता रहा। उन्हें अपनी कप्तानी के साथ-साथ अपनी बल्लेबाजी के लिए भी प्लेयर ऑफ द मैच होना चाहिए था। मार्को जानसन और ऑफ स्पिनर साइमन हार्मर के रूप में उनके पास इस काम के लिए लोग थे। उनका आत्म-विश्वास स्पष्ट था।

भारतीय बल्लेबाज ऑफ स्पिन को हेय दृष्टि से देखते हैं और इसे किसी भी प्रारूप में चारे के रूप में देखते हैं। शायद इसीलिए वाशिंगटन सुंदर को मददगार पिच पर सिर्फ एक ओवर दिया गया।

एक समय भारत को घर में बाघ और विदेश में मेमने के रूप में देखा जाता था। बदलाव चौंकाने वाला रहा है. अगर गंभीर असुरक्षित महसूस करने लगे हैं, तो उनके पास टीम के रवैये पर नए सिरे से विचार करने के लिए पर्याप्त समय है। यह तब तक खत्म नहीं होगा जब तक कि मोटी महिला का गाना किसी अच्छे कारण के लिए खेल में एक घिसी-पिटी बात न बन जाए।