टीम की विफलताओं के लिए कप्तानों का माफी मांगना आधुनिक खेल में एक घिसी-पिटी बात के करीब पहुंच रहा है। यह निस्संदेह एक नेक भाव है, जिम्मेदारी की यह स्वीकृति। यह थिएटर और थेरेपी दोनों है। यह अच्छा पीआर है, और टीम और प्रशंसक के बीच बंधन को बहाल करने का एक तरीका है, एक आश्वासन है कि निराशा साझा की जाती है, और कोई भी अकेले चोट नहीं पहुंचाता है।

एशेज सीरीज के शुरुआती टेस्ट में इंग्लैंड के सरेंडर के बाद कप्तान बेन स्टोक्स ने कहा, “मैं कप्तान के तौर पर काफी बेहतर हो सकता था। मैं उतना स्पष्ट नहीं था जितना आमतौर पर रहता हूं।” भारत में, ऋषभ पंत ने दक्षिण अफ्रीका से हारने के बाद कहा, “माफ करना हम इस बार उम्मीदों पर खरा नहीं उतर सके… हम एक टीम और व्यक्ति के रूप में मजबूत और बेहतर वापसी के लिए कड़ी मेहनत करेंगे, फिर से संगठित होंगे, फिर से फोकस करेंगे और रीसेट करेंगे।”

स्विच हिट या डेटा विश्लेषण की तरह कप्तान की माफ़ी समकालीन क्रिकेट का एक पहलू है। 1932-33 में बॉडीलाइन श्रृंखला के बाद इंग्लैंड के कप्तान डगलस जार्डिन को कोई पछतावा नहीं था, जबकि उनके तेज गेंदबाज हेरोल्ड लारवुड को उनके क्रिकेट बोर्ड ने माफी मांगने के लिए कहा था। उन्होंने ऐसा नहीं किया, यह कहते हुए कि वह अपने कप्तान के आदेशों का पालन कर रहे थे (एक तरफ, यह क्रिकेट की वर्ग प्रणाली का एक उदाहरण है जहां बल्लेबाज अभिजात होते हैं और गेंदबाज सर्वसाधारण होते हैं)।

पराजित कप्तानों और खिलाड़ियों के लिए यह महसूस करना असामान्य नहीं है कि उन्होंने अपने समर्थकों को निराश किया है और अगली बार बेहतर प्रदर्शन करने का संकल्प लिया है। यह मानव स्वभाव है. कुछ लोग अपने विचारों को स्पष्ट करते हैं, अन्य लोग उन्हें अपने संस्मरणों के लिए सहेजते हैं, जहां समय और भूतलेखक उन्हें शब्दों के सुखद चयन पर निर्णय लेने की अनुमति देते हैं।

सही से समझना

खेल में कुछ भी स्थायी नहीं है. रूप या भाग्य नहीं, या वास्तव में सार्वजनिक स्नेह नहीं। एक कप्तान जो बहुत बार माफ़ी मांगता है वह व्यंग्य बन जाता है। जो माफी मांगने से इनकार करता है वह खलनायक बन जाता है, जबकि जो सिर्फ माफी मांगता है उसे जिम्मेदारी लेने के लिए मिथक बना दिया जाता है। कप्तानों को ‘बस पर्याप्त’ अधिकार प्राप्त करना होगा।

हालाँकि, जितनी अधिक बार कप्तान माफी माँगते हैं, उतनी ही कम हम उनसे यह अपेक्षा करते हैं कि वे ऐसा करेंगे। हम माफी को उस तरह के विश्लेषण के अधीन करते हैं जो अन्यथा क्रीज पर कप्तान के फुटवर्क या उसकी डिलीवरी स्ट्राइड के लिए आरक्षित है। क्या स्वर उचित रूप से उदास था? क्या कप्तान ने असफलता का बोझ अपने कंधों पर डालते हुए सूक्ष्मता से सुझाव दिया कि गेंदबाज सीखना चाहेंगे कि स्टंप कहाँ हैं या बल्लेबाजों को उनके पैर कहाँ होने चाहिए?

क्या माफी जल्द ही प्रदर्शनात्मक कला बन जाएगी, उन साक्षात्कारों की तरह जहां गेंदबाज गेंद को सही क्षेत्र में डालने जैसी गहरी बातें कहते हैं? माफी मांगने वाले कुछ और कप्तान और हम वहां पहुंचेंगे, भले ही अधिकांश प्रशंसकों को केवल औपचारिक माफी ही समझ में आए।

क्या माफ़ी मांगने से वास्तव में कुछ बदलता है? प्रशंसक आम तौर पर आधे रास्ते में कप्तान से मिलने और उसे माफ करने को तैयार रहता है। आख़िरकार, और कुछ भी मूर्खतापूर्ण होगा। लेकिन हाल के वर्षों में, माफी स्वीकारोक्ति से सामान्यता, स्पष्टवादिता से आवश्यकता की ओर खिसकती जा रही है। इसका मतलब यह नहीं है कि हार के बाद कप्तान बुरा या जिम्मेदार महसूस नहीं करते। बेशक वे ऐसा करते हैं। और कभी-कभी वे सार्वजनिक रूप से फूट-फूट कर रो पड़ते हैं (सबसे प्रसिद्ध रूप से ऑस्ट्रेलियाई कप्तान किम ह्यूज, जिन्होंने श्रृंखला के बीच में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की थी), या अधिक बार निजी तौर पर ड्रेसिंग रूम में या घर पर।

सांस्कृतिक गृह व्यवस्था

हर कप्तान जो हार के बाद टेलीविजन पर या अखबार के इंटरव्यू में या सोशल मीडिया पर (पंत की तरह) माफी मांगता है, वह सिर्फ वर्तमान के लिए नहीं बोल रहा है। अतीत का पतन, अतिरंजित उम्मीदें, और भक्ति और आक्रोश के बीच झूलती एक प्रशंसक संस्कृति, ये सब उनकी बातों में समाहित हैं। यहां, माफी व्यक्तिगत अपराध की अभिव्यक्ति कम है और सांस्कृतिक हाउसकीपिंग का एक कार्य अधिक है – भावनात्मक मलबे को साफ करना ताकि हर कोई अनसुलझे निराशा में डूबे बिना अगले मैच में आगे बढ़ सके।

अंत में, माफी न तो नैतिक आवश्यकता है और न ही पीआर आवश्यकता है। यह बस ऐसे विश्व में नेतृत्व की कीमत है जो निश्चितता चाहता है, जो चाहता है कि कोई खेल में जिम्मेदारी ले क्योंकि राजनीति या व्यवसाय में कहीं और बहुत कम हो रहा है। खेल हमेशा वास्तविक जीवन में हमारी कमी को पूरा करता है। टीम एक साथ विफल हो सकती है, लेकिन कप्तान को अकेले पड़ना होगा।

यह शीर्ष पर अकेला है, और जब ऐसा होता है तो यह और भी अकेला हो जाता है। कप्तान को यह जानना होगा कि प्रशंसक पीछे नहीं हटेंगे। तो फिर माफ़ी सहानुभूति और पुनः जुड़ने का सेतु है।