होली वसंत ऋतु में मनाया जाने वाला एक महत्वपूर्ण त्यौहार है। फाल्गुन मास की पूर्णिमा के दिन पड़ने वाला रंगों का यह त्योहार सामाजिक भेदभाव को दूर कर सभी को एक-दूसरे को गले लगाने का अवसर प्रदान करता है। इस दिन, समाज के सभी वर्गों के लोग समूहों में अपने घरों से बाहर आते हैं और दूसरों के घरों में जाकर रंग लगाते हैं, मिठाइयाँ खाते हैं, एक-दूसरे को खिलाते हैं और एक-दूसरे को शुभकामनाएँ देते हैं। कई स्थानों पर इन समूहों द्वारा सांस्कृतिक कार्यक्रम भी आयोजित किये जाते हैं। यह त्यौहार परंपरागत रूप से दो दिनों तक मनाया जाता है। पहले दिन होलिका दहन किया जाता है, जिसे होलिका दहन भी कहा जाता है। दूसरे दिन, जिसे धुलेंडी कहा जाता है, लोग एक-दूसरे पर रंग, अबीर-गुलाल आदि फेंकते हैं और ढोल बजाकर होली के गीत गाए जाते हैं।

होलाष्टक से होली पर्व के आगमन की सूचना मिलती है, होलाष्टक को एक संदेशवाहक भी कहा जा सकता है जो होली पर्व की सूचना लाता है। होली को ब्रज क्षेत्र में 9 दिनों के त्योहार के रूप में मनाया जाता है। यह त्यौहार धुलेंडी के दिन रंग और गुलाल के साथ समाप्त होता है। होली के इन 9 दिनों का हर्ष और उल्लास ब्रज क्षेत्र में दिखाई देता है। बरसाना की लट्ठमार होली काफी प्रसिद्ध है. इसमें पुरुष महिलाओं पर रंग डालते हैं और महिलाएं उन्हें लाठियों और कपड़े से बने कोड़ों से मारती हैं। मथुरा और वृन्दावन में होली का त्यौहार 15 दिनों तक मनाया जाता है।

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जिस तरह होली में रंगों की विविधता देखने को मिलती है, उसी तरह इसे मनाने का तरीका भी देश के अलग-अलग प्रांतों में देखने को मिलता है। इस दिन उत्तराखंड के कुमाऊं की गीत बैठकी में शास्त्रीय संगीत की गोष्ठियां आयोजित की जाती हैं, वहीं हरियाणा में भाभी द्वारा देवर के उत्पीड़न का हर कोई आनंद लेता है। महाराष्ट्र में सूखा गुलाल खेलकर तथा गोवा में जुलूस निकालकर सांस्कृतिक कार्यक्रम आयोजित किये जाते हैं तथा पंजाब में होला मोहल्ला में सिखों द्वारा शक्ति प्रदर्शन की परम्परा है। छत्तीसगढ़ के होरी में लोकगीतों की अद्भुत परंपरा है और यह त्यौहार मध्य प्रदेश के मालवा क्षेत्र और दक्षिण गुजरात के आदिवासी इलाकों में बड़ी धूमधाम से मनाया जाता है। बिहार में फगुआ बड़े मौज-मस्ती का त्योहार है. इस दिन दिल्ली और आसपास के इलाकों में लोग डीजे और ढोल की थाप पर नाचते-गाते और एक-दूसरे को गुझिया खिलाते नजर आते हैं.

बंगाल में होली को ‘डोल यात्रा’ और ‘डोल पूर्णिमा’ कहा जाता है और होली के दिन श्री राधा और कृष्ण की मूर्तियों को डोली में बिठाकर पूरे शहर में घुमाया जाता है। बंगाल में होली को ‘बसंत पर्व’ भी कहा जाता है। इसकी शुरुआत रवीन्द्र नाथ टैगोर ने शांति निकेतन में की थी। ओडिशा में भी होली को ‘डोल पूर्णिमा’ कहा जाता है और इस दिन भगवान जगन्नाथ की डोली निकाली जाती है। राजस्थान में होली मुख्यतः तीन प्रकार की होती है। माली होली- इसमें माली जाति के पुरुष महिलाओं पर पानी डालते हैं और बदले में महिलाएं पुरुषों को लाठियों से पीटती हैं। इसके अलावा गोदाजी की गैर होली और बीकानेर की डोलची होली भी बहुत लोकप्रिय है। कर्नाटक में यह त्यौहार कामना हब्बा के नाम से मनाया जाता है। कहा जाता है कि इस दिन भगवान शिव ने कामदेव को अपनी तीसरी आंख से भस्म कर दिया था। इस दिन किसी खुले स्थान पर कूड़ा-कचरा, फटे कपड़े एकत्र करके अग्नि को समर्पित किया जाता है।

ग्रामीण क्षेत्रों में इस त्योहार से सामाजिक जुड़ाव बहुत गहरा है क्योंकि होली से पंद्रह-बीस दिन पहले से ही गोबर के पतले-पतले उपले और उंगली के आकार के गोले बनाने शुरू हो जाते हैं। इन्हें बनाते समय उंगली से एक छेद किया जाता है. सूखने के बाद इन्हें रस्सियों में पिरोकर माला बनाई जाती है। होलिका दहन के दो-तीन दिन पहले से ही होली की लकड़ियां आदि खुले मैदानों और अन्य निर्धारित स्थानों पर रखनी शुरू कर दी जाती हैं। उन्हीं में मालाएँ रखी जाती हैं। कई इलाकों में इन सामूहिक होलिकाओं के साथ-साथ एक ही घर में रहने वाले सभी परिवार भी मिलकर होलिकाएं जलाते हैं। पौधों के रूप में तोड़े गए चने, जौ और गेहूं के दानों को होली की अग्नि में भूनकर आपस में बांटने की भी परंपरा है। होलिका दहन रात में होता है, लेकिन महिलाएं दिन में दोपहर से शाम तक इस सामूहिक होली की पूजा करती हैं। महिलाएं एक लोटे में जल और एक थाली में रोली, चावल, कलावा, गुलाल और नारियल आदि लेकर होलिका मैया की पूजा करती हैं। इन सामग्रियों से होली की पूजा की जाती है और जल अर्पित किया जाता है। सूत को होलिका के चारों ओर लपेटते हुए उसकी परिक्रमा की जाती है। शास्त्रों के अनुसार भद्रा नक्षत्र में होलिका दहन पूर्णतः वर्जित है। इस दिन पुरुषों को हनुमानजी और भगवान भैरवदेव की भी विशेष पूजा करनी चाहिए। होलिका दहन के समय प्रत्येक स्त्री-पुरुष को आग की लपटें देखकर ही भोजन करना चाहिए।

होली के दिन घरों में गुझिया, खीर, पूड़ी और गुलगुला आदि तरह-तरह के पकवान बनाए जाते हैं। उत्तर प्रदेश में इस दिन बेसन सेव और दही बड़े भी बहुतायत में बनाये जाते हैं. कांजी, भांग और ठंडाई इस त्योहार पर विशेष पेय हैं।

कहानी: कहा जाता है कि प्राचीन काल में हिरण्यकशिपु नाम का एक अत्यंत शक्तिशाली राक्षस था. वह स्वयं को भगवान मानने लगा। उसने अपने राज्य में भगवान का नाम लेने पर प्रतिबंध लगा दिया था। हिरण्यकशिपु का पुत्र प्रह्लाद भगवान का भक्त था। प्रह्लाद की ईश्वर भक्ति से क्रोधित होकर हिरण्यकश्यप ने उसे कई कठोर दंड दिए, लेकिन उसने ईश्वर की भक्ति का मार्ग नहीं छोड़ा। हिरण्यकशिपु की बहन होलिका को वरदान था कि वह आग में नष्ट नहीं हो सकती। हिरण्यकशिपु ने आदेश दिया कि होलिका प्रह्लाद को गोद में लेकर अग्नि में बैठे। आग में बैठते समय होलिका तो जल गयी, परन्तु प्रह्लाद बच गया। इस दिन भगवान भक्त प्रह्लाद की याद में होली जलाई जाती है। ऐसा माना जाता है कि प्रह्लाद का अर्थ आनंद होता है। शत्रुता और अत्याचार की प्रतीक होलिका (जलाऊ लकड़ी) जल जाती है और प्रेम और आनंद का प्रतीक प्रह्लाद (आनंद) अक्षुण्ण रहता है।

शुभा दुबे