रविवार को तिरुवनंतपुरम में चौथे टी20I में श्रीलंकाई बाएं हाथ के स्पिनर निमाशा मीपेज की गेंद पर लॉन्ग-ऑन पर मैदान पर एक सौम्य ड्राइव के साथ, स्मृति मंधाना ने एक प्रतिष्ठित क्लब में प्रवेश किया। वह महिला अंतरराष्ट्रीय में 10,000 रन तक पहुंचने वाली केवल चौथी खिलाड़ी और दूसरी भारतीय बनीं – इस सूची में भारत की मिताली राज (10,868 रन), न्यूजीलैंड की सुजी बेट्स (10,652) और इंग्लैंड की चार्लोट एडवर्ड्स (10,273) शामिल हैं।

जबकि मिताली और एडवर्ड्स सेवानिवृत्त हो चुके हैं और 38 वर्षीय बेट्स अपनी यात्रा के अंतिम पड़ाव पर पहुंच चुकी हैं, स्मृति एक अनुकरणीय करियर के लगभग आधे पड़ाव पर हैं। उन्होंने रिकॉर्ड समय में 280 पारियों में यह उपलब्धि हासिल की है, जो मिताली (291), एडवर्ड्स (308) और बेट्स (314) से भी तेज है। यह महिलाओं के खेल की शोभा बढ़ाने वाली सबसे महान बल्लेबाजों में से एक के रूप में स्मृति की लगातार बढ़ती स्थिति का एक शानदार माप है।

2025 में, विशेष रूप से, स्मृति एक अदम्य शक्ति थी। भारत के विजयी विश्व कप अभियान के दौरान, जहां उन्हें टूर्नामेंट में दूसरी सबसे अधिक रन बनाने वाली खिलाड़ी होने का गौरव प्राप्त हुआ, वह एक कैलेंडर वर्ष में वनडे में 1,000 रन का आंकड़ा पार करने वाली पहली महिला बनीं। उन्होंने साल के अंत में 23 मैचों में 61.9 की औसत से 1,362 रन बनाए। उनका स्ट्राइक-रेट -109.92 – पहले से कहीं बेहतर था। उन्होंने वर्ष के दौरान इस प्रारूप में पांच शतक भी बनाये। इनमें से एक, विश्व कप से ठीक पहले दिल्ली में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, केवल 50 गेंदों में बनाया गया था क्योंकि भारत 413 रनों का पीछा करने के करीब पहुंच गया था। यह महिला वनडे के इतिहास में 2012 में न्यूजीलैंड के खिलाफ मेग लैनिंग की 45 गेंदों की तूफानी पारी के बाद दूसरा सबसे तेज शतक था, और एक भारतीय – पुरुष या महिला द्वारा सबसे तेज शतक था।

T20I में भी स्मृति का कद बढ़ा है। जून में, उन्होंने नॉटिंघम में 62 गेंदों में 112 रनों की पारी खेलकर इंग्लिश आक्रमण को तहस-नहस कर दिया और तीनों प्रारूपों में शतक लगाने वाली पहली भारतीय महिला बन गईं।

रविवार को श्रीलंकाई टीम के खिलाफ स्मृति की 80 रन की पारी ने भारत को 20 ओवर में दो विकेट पर 221 रन के कुल स्कोर की नींव दी। 162 रन की शुरुआती साझेदारी में गतिशील शैफाली वर्मा की तुलना में थोड़ा संयम बरतने के बाद, किसी भी विकेट के लिए महिलाओं के लिए ब्लू में एक रिकॉर्ड, उप-कप्तान ने मध्य चरण में अपनी टीम को टी20ई में अब तक के उच्चतम स्कोर तक पहुंचाने के लिए तेजी से काम किया। टी20ई श्रृंखला के पहले तीन मैचों में महाराष्ट्र के शीर्ष बल्लेबाज के लिए 25, 14 और 1 के कम स्कोर के बाद, यह स्मृति परिचित क्षेत्र में वापस आ गई थी।

स्मृति ने मैच के बाद प्रेजेंटेशन समारोह में कहा, “इस साल काफी वनडे क्रिकेट खेलने के बाद टी20 क्रिकेट में आना कठिन था। यह मानसिक रूप से थोड़ा अलग था। खुशी है कि मैंने आज बेहतर योगदान दिया।”

लालित्य व्यक्त किया गया

स्मृति के मामले में इस बात पर ज़ोर देना ज़रूरी है कि रन बनाने की गुणवत्ता मात्रा जितनी ही प्रभावशाली होती है। जैसा कि ऑफ-साइड के माध्यम से सिल्कन ड्राइव को सहलाने की उनकी क्षमता से स्पष्ट है, वह एक सुस्त बाएं हाथ के बल्लेबाज के सभी सर्वोत्कृष्ट गुणों से संपन्न हैं। रविवार के टी20I के बाद, श्रीलंका के कोच रुमेश रत्नायके ने स्मृति और इंग्लैंड के पूर्व कप्तान डेविड गॉवर के बीच समानताएं भी बताईं, जिन्होंने 1980 के दशक में अपने स्ट्रोकप्ले की शाही सुंदरता से दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया था।

हालाँकि, स्मृति ने अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट की कड़ी चुनौती को पार करने के लिए सिर्फ अपने प्राकृतिक गुणों पर भरोसा नहीं किया है। 2013 में 16 साल की उम्र में भारत के लिए पदार्पण करने के बाद से ही उनकी विलक्षण प्रतिभा का पता चल गया था, लेकिन अगर वह एक दशक से भी अधिक समय के बाद भी उत्कृष्टता की सीमाओं को आगे बढ़ा रही है, तो यह मूल रूप से अपने खेल को बेहतर बनाने की उनकी अथक इच्छा के कारण है।

स्मृति आगामी डब्ल्यूपीएल में आरसीबी का नेतृत्व करेंगी। | फोटो साभार: के. मुरली कुमार

स्मृति ने रविवार को 10,000 रन पूरे करने के बाद बीसीसीआई.टीवी से कहा, “ऐसा कभी नहीं हुआ कि मैंने पहले ऐसा किया है। आपको हर खेल में शून्य से शुरुआत करनी होती है। आपने पिछले मैच या पिछली श्रृंखला में क्या किया है, यह महत्वपूर्ण नहीं है।” “प्रत्येक प्रारूप में आंतरिक अपेक्षाएं अलग-अलग होती हैं। टी20 में, आप आउट होने के बाद अपने आप पर बहुत अधिक कठोर नहीं हो सकते। आप ऐसी गति से खेल रहे हैं कि यह कुछ दिनों में ठीक हो जाएगी और कुछ दिनों में नहीं। मैं वास्तव में वनडे और टेस्ट में अपने आप पर सख्त हूं। अगर मैं आउट हो जाता हूं, तो यह मेरे लिए पाप जैसा लगता है।”

ऑन-साइड गेम

2018 से 2021 तक भारतीय महिला टीम के मुख्य कोच रहे डब्ल्यूवी रमन के अनुसार, स्मृति ने हाल के दिनों में अपनी ऑन-साइड रेंज विकसित की है। इससे उसे नियंत्रित करना बहुत कठिन हो गया है, और शायद उसने अभी-अभी जो विपुल वर्ष बिताया है, उसके लिए उत्प्रेरक के रूप में काम किया है।

रमन ने द हिंदू को बताया, “उसने शॉट-मेकिंग के अपने प्रदर्शन में विस्तार किया है और यही कारण है कि उसने इतने लगातार तरीके से रन बनाए हैं।” “लगभग दो, तीन सीज़न पहले वह बहुत से लोगों को यह महसूस करा रही थी कि वह और अधिक करने में सक्षम है। और पिछले कुछ वर्षों में, वह स्पष्ट रूप से आगे बढ़ी है और जिस निरंतरता के साथ उसने रन बनाए हैं वह उल्लेखनीय है।

पूर्व भारतीय सलामी बल्लेबाज ने विस्तार से बताया, “उसने स्क्वायर लेग के आर्क से लेकर लॉन्ग-ऑन के बीच ऑन-साइड पर खेलने के लिए शॉट्स पर काम किया है। यह एक ऐसा क्षेत्र था जहां वह शायद वास्तव में उतनी अच्छी नहीं थी जितनी अब है। ऑफ-साइड में वह निश्चित रूप से हमेशा बहुत अच्छी थी और वह हमेशा ऑनसाइड पर स्क्वायर के पीछे खेल सकती थी। लेकिन स्क्वायर के सामने और लॉन्ग-ऑन के बीच के उस विशेष क्षेत्र में, उसने अब बहुत अधिक शॉट खेलना शुरू कर दिया है।”

रविवार को तिरुवनंतपुरम में चौथे टी20 मैच के दौरान स्मृति एक्शन में। | फोटो साभार: निर्मल हरिंदरन

स्मृति के निजी कोच अनंत तांबेवेकर ने कहा कि जिन स्ट्रोक्स पर उन्होंने विशेष रूप से काम किया है, उनमें स्पिन के खिलाफ स्लॉग स्वीप है।

ताम्बावेकर ने कहा, “वह पहले भी स्वीप खेलती थी, लेकिन अब वह उस स्ट्रोक के साथ बहुत अधिक नैदानिक ​​​​है। सामान्य तौर पर, वह अब अधिक आत्मविश्वास रखती है कि वह पारी के किसी भी चरण में सीमा को पार कर सकती है।”

यह आत्मविश्वास उस कठोर प्रशिक्षण दिनचर्या से भी आया है जिसे स्मृति ने खुद को एक फिट और मजबूत एथलीट बनने के लिए अपनाया है। पिछले एक साल में, अतिरिक्त मील जाने की उनकी इच्छा के परिणामस्वरूप उन्हें हैदराबाद स्थित ताकत और कंडीशनिंग कोच श्रीकांत वर्मा मदापल्ली के साथ मिलकर काम करना पड़ा, जो अतीत में बैडमिंटन स्टार पीवी सिंधु के निजी प्रशिक्षक थे।

रमन ने कहा, “उनमें हमेशा बड़े शॉट खेलने की क्षमता थी। अब अंतर यह है कि वह अपनी बड़ी हिट को लंबे समय तक बरकरार रखने में सक्षम हैं, क्योंकि वह अपनी फिटनेस में सुधार करके मजबूत हो गई हैं। यह इसे लगाने का एक बेहतर तरीका है।”

स्मृति 2026 की ओर बढ़ रही हैं, मैदान पर 12 महीने बेहद संतुष्टिदायक रहने के बाद, क्या स्टार ओपनर लिफाफे को आगे बढ़ाना जारी रख सकते हैं?

रमन ने कहा, “मेरे विचार में, वह अपने चरम के करीब पहुंच चुकी है।” “उसने अपने क्रिकेट पर काम किया है। उसे यह भी एहसास हुआ है कि उसे किस तरह की ट्रेनिंग करने की ज़रूरत है। और उसने देखा है कि इससे उसे क्या हासिल हुआ है। उसके पास अभी भी बहुत सारे पहाड़ हैं जिन पर वह चढ़ सकती है।”

डब्ल्यूपीएल पर ध्यान दें

स्मृति का ध्यान अब 9 जनवरी से शुरू होने वाले महिला प्रीमियर लीग के चौथे संस्करण पर केंद्रित होगा। हालांकि उन्होंने 2024 में दूसरे सीज़न में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु को खिताब दिलाया था, लेकिन मार्की टी20 लीग में बल्ले से उनका प्रदर्शन अभी तक उनके उच्च मानकों से मेल नहीं खाता है। यह केवल समय की बात है कि स्मृति इस मोर्चे पर भी सही दिशा में कदम उठाएं।

प्रकाशित – 31 दिसंबर, 2025 11:47 अपराह्न IST