भारत की पूर्व कप्तान और अनुभवी गोलकीपर सविता पुनिया ने अपना ध्यान इस साल के एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतने और 2028 लॉस एंजिल्स ओलंपिक के लिए सीधी योग्यता हासिल करने पर लगाया है।

सविता ने कहा कि वह एलए 2028 से बहुत आगे के बारे में नहीं सोच रही हैं और 19 सितंबर से 4 अक्टूबर तक जापान के आइची और नागोया में होने वाले एशियाई खेलों के माध्यम से भारत को चतुष्कोणीय मेगा-इवेंट के लिए क्वालीफाई करने में मदद करने पर ध्यान केंद्रित कर रही हैं।

2002 राष्ट्रमंडल खेलों की कांस्य विजेता और तीन बार एशियाई खेलों की पदक विजेता सविता ने कहा, “मुझे लगने लगा है कि मैं अपने परिवार के साथ अधिक समय बिताना चाहती हूं। हर कोई किसी न किसी समय सेवानिवृत्त हो जाएगा, जब भी वह दिन आएगा, मैं बस एक अच्छे नोट पर जाना चाहती हूं। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह एशियाई खेल है या एलए 2028 ओलंपिक है।” पीटीआई साक्षात्कार में।

“एलए 28 मेरे लिए थोड़ा दूर है। मैं इसके बारे में ज्यादा कुछ नहीं कह सकता। मैंने एशियाई खेलों के लिए अपना लक्ष्य निर्धारित कर लिया है, अभी उससे आगे नहीं सोच रहा हूं। मैं एशियाई खेलों के बाद बड़े पैमाने पर संन्यास लेने के बारे में सोच रहा हूं, अगर हम टूर्नामेंट जीतते हैं और ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करते हैं।”

35 वर्षीय संरक्षक ने कहा, “अगर सब कुछ इस योजना के अनुसार होता है, तो मुझे संतुष्टि होगी कि टीम एलए में होगी और खिलाड़ियों को क्वालीफायर के दबाव का सामना करने के बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं है, वे बाहर जा सकते हैं और स्वतंत्र रूप से खेल सकते हैं।”

सविता, जो मौजूदा महिला हॉकी इंडिया लीग में सूरमा हॉकी क्लब के लिए खेल रही हैं और जेएसडब्ल्यू स्पोर्ट्स द्वारा समर्थित हैं, ने कहा कि वह एशियाई खेलों के माध्यम से भारत को एलए 2028 के लिए क्वालीफाई करने में मदद करने के लिए अपना दिल और आत्मा देने जा रही हैं।

“पूरे साल के लिए मेरा अगला लक्ष्य बहुत महत्वपूर्ण है। मैंने हमेशा जीवन में अपने लक्ष्य निर्धारित किए हैं। इसलिए अब मेरे दिमाग में केवल एक ही लक्ष्य है, वह यह है कि हमें एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक जीतना है और सीधे ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करना है।”

“हमारी टीम में वह क्षमता है, और व्यक्तिगत रूप से मैं एक खिलाड़ी और टीम के वरिष्ठ सदस्य के रूप में कोई कसर नहीं छोड़ूंगा, मैं अपनी टीम को प्रेरित करने के लिए हमेशा मौजूद हूं।

“हम सभी ने पहले ही क्वालीफायर खेलने में बहुत दबाव झेला है। यह आदर्श होगा अगर हम एशियाई खेलों के बाद सीधे क्वालीफाई कर सकें। इसलिए, मेरा व्यक्तिगत लक्ष्य एशियाई खेल जीतना और ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करना है।” एशिया कप के माध्यम से अगले साल के विश्व कप के लिए सीधे क्वालीफाई करने में असफल रहने पर, जहां वे उपविजेता रहे, सविता ने कहा कि इस साल मार्च में हैदराबाद में एफआईएच विश्व कप क्वालीफायर जीतना एकमात्र अवसर है।

“उसके बाद, विश्व कप क्वालीफायर हम सभी के लिए बहुत महत्वपूर्ण है। और फिर नेशंस कप, क्योंकि मुझे लगता है कि नेशंस कप खेलना और एफआईएच विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना हमारे लिए अपने खेल का सर्वश्रेष्ठ संस्करण दिखाने का सबसे अच्छा मौका होगा।

उन्होंने कहा, “और फिर हर कोई विश्व कप और एशियाई खेलों के बारे में जानता है। इसलिए, यह पूरा साल मेरे और मेरी पूरी टीम के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।”

सविता ने भी एलए 2028 टीम का हिस्सा बनने की उम्मीदों को पूरी तरह से नहीं छोड़ा है, हालांकि वह जानती हैं कि यह अभी भी दूर है।

“मेरे लिए, कुछ भी असंभव नहीं है। फिलहाल, मेरा शरीर भी मेरे खेल का बहुत समर्थन करता है। जब भी कोई विदेशी खिलाड़ी मेरी उम्र के बारे में पूछता है, तो वे चौंक जाते हैं कि मैं 35 साल का हूं। मुझे खुद को फिट रखना पसंद है।”

“जब तक मैं मैदान पर हूं, मेरी उम्र मायने नहीं रखती। यदि आप फिट हैं, तो आप 30, 35 या 40 की उम्र में खेल सकते हैं। मेरा मुख्य गोलकीपिंग कार्य अच्छा फुटवर्क और चपलता है। यदि आप फिट हैं, तो आप किसी भी उम्र में खेल सकते हैं।”

“मैं बहुत भाग्यशाली हूं कि मेरे दोनों परिवार मेरा समर्थन करते हैं। मेरे ससुराल वाले भी मेरा समर्थन करते हैं। अगर उन्होंने मेरा समर्थन नहीं किया होता, तो मैं नहीं खेल पाती। मेरी शादी को 3 साल हो गए हैं और मैं अभी भी खेल रही हूं।”