सीनियर सर्किट पर केवल दो साल और बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड टूर पर अपने पहले साल में, मनराज सिंह यहां सबका ध्यान खींच रहे हैं।

गुरुवार को सैयद मोदी इंडिया इंटरनेशनल के दूसरे दौर में एचएस प्रणय के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में पहुंचने सहित दो बड़ी जीत के साथ, 20 वर्षीय खिलाड़ी अब तक के सबसे प्रभावशाली युवाओं में से एक रहा है। हालाँकि, वह कोर्ट पर जिस तरह के स्ट्रोक्स और आक्रामक खेल लाता है, उसकी जगह एक जीभ-बंधे बच्चे ने ले ली है जो अभी भी इसके अनुभव का आनंद ले रहा है।

“Mujhe to unke sath khel ke hi khushi mil gayi thi, wo bahut bade player hain aur mere se bahut zyada experienced, jeet ke to aur bhi achha lag raha hai (I was happy simply playing against him, he is a very big player and a lot more experienced than me, winning against him feels even better),” was all he could say after his win against Prannoy, the biggest of his fledgling career.

फ़रीदाबाद निवासी, जिन्होंने अपने पिता और बड़े भाई के साथ बैडमिंटन कोर्ट में जाने के बाद खेलना शुरू किया, मनराज पिछले दो वर्षों से प्रकाश पदुकोण बैडमिंटन अकादमी में सागर चोपड़ा के साथ प्रशिक्षण ले रहे हैं।

बढ़िया अवसर

“यह सीखने का एक शानदार अवसर रहा है और आपको कई अच्छे स्पैरिंग पार्टनर मिलते हैं। इससे पहले, मैंने स्थानीय स्तर पर अंशुल मेहता और अशोक मेहता के साथ प्रशिक्षण लिया था। जूनियर स्तर पर, मुझे मेरे कोच ने सलाह दी थी कि मैं केवल उसी पर ध्यान केंद्रित करूं और अपने खेल को विकसित करूं और कई अन्य के विपरीत, सीनियर सर्किट के साथ चीजों को न मिलाऊं। मैं 18 साल का होने के बाद ही सीनियर स्तर पर खेल रहा हूं, यही कारण है कि मेरे नाम के खिलाफ बहुत कम टूर्नामेंट हैं। यह केवल मेरा तीसरा सुपर 300 इवेंट है, इस पूरे साल में, “उन्होंने समझाया।

प्रणॉय के खिलाफ, मनराज अपनी ऊंचाई पर भरोसा करते हुए लगातार आक्रमण कर रहे थे और वरिष्ठ पेशेवर को नियंत्रण लेने का मौका दिए बिना जोर-जोर से धक्का देते रहे। शुरुआती दौर में एस. शंकर मुथुसामी सुब्रमण्यम के खिलाफ भी ऐसा ही था, पूर्व विश्व जूनियर नंबर 1 उनसे एक साल बड़ा था लेकिन उनके पास बहुत अधिक अनुभव था।

उन्होंने कहा, “मैं परिणाम के बारे में सोचे बिना अपना सर्वश्रेष्ठ देने के लिए आज भी उसी आक्रामक मानसिकता के साथ गया था। मुझे पता है कि प्रणॉय के पास भी एक मजबूत आक्रामक खेल है इसलिए मैंने जितना संभव हो सके इसे अपने पास रखने की कोशिश की और अंक हासिल करने के लिए नेट पर बहुत अधिक खेला। यह अच्छा लगा।”

चंडीगढ़ विश्वविद्यालय में बी.कॉम के छात्र, मनराज का तत्काल लक्ष्य अधिक सुपर 300 और 500 टूर्नामेंट खेलना है। उन्होंने कहा, “मेरी विश्व रैंकिंग 73 है, इसलिए उच्च लक्ष्य रखने से पहले अधिक अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शन और रैंकिंग अंक के लिए मुझे 300 और 500 स्पर्धाओं में आसानी से प्रविष्टियां मिल सकती हैं। मैं इस समय केवल विश्व टूर पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं, लेकिन अगर मुझे मौका मिला, तो मैं एशियाई खेलों में भी शामिल होना पसंद करूंगा।”

शब्दों की कमी उनके विचारों की स्पष्टता को प्रतिबिंबित नहीं करती। “मेरा आदर्श हमेशा ली चोंग वेई रहा है, मुझे वास्तव में उनकी खेल शैली पसंद है और एक दिन उनकी तरह खेलना पसंद करूंगा। हालांकि, अंतिम लक्ष्य किसी दिन विश्व नंबर 1 बनना है,” उन्होंने घोषणा की।