एक घरेलू टेस्ट हारना दुर्भाग्य हो सकता है, लेकिन संभवतः पांच हारना लापरवाही है, ऑस्कर वाइल्ड के अनुसार।

तो फिर भारत को क्या परेशानी है? जब कोई टीम दो घरेलू सीरीज हारती है (न्यूजीलैंड के खिलाफ 0-3, संभवतः दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 0-2), तो इसके कई कारण होते हैं।

लेकिन हालिया झटके में जिस बात पर पर्याप्त जोर नहीं दिया गया वह स्पष्ट है: दक्षिण अफ्रीका बेहतर टीम है। विश्व टेस्ट चैंपियन ने भारत को हर विभाग में मात दी है।

साइमन हार्मर लंबे समय में दौरा करने वाले बेहतरीन ऑफ स्पिनर हैं। उसे बल्लेबाज को बाहर निकालते, कोण बनाते हुए, अब घूमते हुए, अब सीधे आगे बढ़ते हुए, हर समय आक्रमण करते हुए देखना एक सुखद अनुभव रहा है। आधुनिक स्पिनर दो चीजों में से एक पर ध्यान केंद्रित करते हैं – स्पिन या उछाल। हार्मर एक हजार से अधिक प्रथम श्रेणी विकेटों वाले किसी व्यक्ति के आसान विश्वास के साथ दोनों को नियंत्रित करता है।

फिर टीम चयन का क्या होगा? क्या भारत प्रत्येक स्थान पर विशेषज्ञों के साथ अधिक संतुलित टीम उतार सकता था? शायद। लेकिन टीम के आठ लोग अपने काम में खुद को सर्वश्रेष्ठ मानते हैं। ध्रुव जुरेल अपने हालिया रिकॉर्ड के लिए एक नज़र के हकदार थे, खासकर दक्षिण अफ्रीका-ए के खिलाफ, और नंबर 3 पर साई सुदर्शन प्रयोग को जारी रखने की जरूरत थी, खासकर घर पर।

कप्तान और प्रमुख बल्लेबाज शुबमन गिल के हारने से निश्चित रूप से फर्क पड़ा। वह नंबर 4 स्थान पसंद करते हैं, हालांकि वह आदर्श नंबर 3 हो सकते हैं। भारतीय कोच को नितीश रेड्डी में कुछ ऐसा दिखता है जो नग्न आंखों से दिखाई नहीं देता है, लेकिन अगर सभी बाधाओं के बावजूद भारत टेस्ट ड्रा कराने में सफल हो जाता है, तो नितीश के पास अंतिम दिन चीजों को बदलने का अवसर है।

कोच के बारे में क्या? गौतम गंभीर आलोचना से परे नहीं हैं. वह मीडिया के सवालों पर रक्षात्मक हो जाते हैं, हाल ही में क्यूरेटर के साथ उनका टकराव हुआ है और ऐसा प्रतीत होता है कि वे उन लोगों से किसी तरह बेहतर हैं जो उनसे सवाल पूछते हैं। इनमें से कोई भी बात मायने नहीं रखती अगर भारत अपने घरेलू टेस्ट में जीत जाता, लेकिन जब नतीजे टीम के खिलाफ जाते हैं तो कोच का रवैया सवालों के घेरे में आ जाता है। सबसे अच्छे समय में, वह वैसे भी एक सुविधाजनक बलि का बकरा है। गंभीर में रवि शास्त्री के अहस्तक्षेप दृष्टिकोण या राहुल द्रविड़ द्वारा टीम के भीतर और दुनिया भर में अर्जित सम्मान का अभाव है।

खिलाड़ियों को रन बनाने या विकेट लेने के आधार पर और कभी-कभी क्षमता के आधार पर चुना या हटाया जाता है, लेकिन कोच के लिए केवल एक ही पैमाना होता है: क्या उसकी टीम जीती या हारी? खेल में सबसे घृणित परंपराओं में से एक टीम के हारने पर कोच को बर्खास्त करना है; यह विश्लेषण का विकल्प हो सकता है, लेकिन साथ ही, ताज़ा रक्त ताज़ा विचार और एक अलग दृष्टिकोण ला सकता है।

कोच उतने ही अच्छे होते हैं जितने अच्छे उनके कप्तान और कप्तान उतने ही अच्छे होते हैं जितने अच्छे उनके गेंदबाज होते हैं। लेकिन यह कोई बहाना नहीं है जिसे गंभीर इस्तेमाल कर सकते हैं क्योंकि इस टीम में उनकी आवाज़ सबसे ऊंची और सबसे बड़ी बात उनकी है।

जब भी कोई भारतीय टीम खराब प्रदर्शन करती है, तो आंतरिक राजनीति, पक्षपात, खिलाड़ियों को एकजुट करने में कोच की असमर्थता की चर्चा होती है। कभी-कभी निःसंदेह यह केवल खराब क्रिकेट ही होता है जिसका उपरोक्त किसी भी कारण से परिणाम होना आवश्यक नहीं है। यह किसी के लिए भी सच नहीं है कि जब दक्षिण अफ्रीका ने बल्लेबाजी की तो गुवाहाटी का विकेट बल्लेबाजों के लिए स्वर्ग था और जब भारत ने बल्लेबाजी की तो यह एक दुःस्वप्न में बदल गया। अंतर्राष्ट्रीय पिचें उतनी तेजी से नहीं बदलती जितनी तेजी से बॉलीवुड गाने में नायिकाएं बदलती हैं। कुलदीप यादव ने कहा कि जब दक्षिण अफ्रीका ने बल्लेबाजी की तो पिच “सड़क” थी, जो गेंदबाजों के लिए मददगार नहीं थी (दक्षिण अफ्रीका ने 489 रन बनाए)। तात्पर्य यह है कि एक आदमी की सड़क दूसरे आदमी का धान का खेत है (जिस पर भारत 210 रन बनाने में विफल रहा)।

बहानों का समय ख़त्म हो गया है, हालाँकि अगर 2027 में विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप फ़ाइनल की दौड़ भारत के लिए मुश्किल हो गई, तो आप और भी बहुत कुछ सुनेंगे। यदि कोई सबक है तो वह यह है: भारत को अपनी राष्ट्रीय चैंपियनशिप को अधिक गंभीरता से लेने की जरूरत है। स्पिन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी टेस्ट टीम में नहीं हैं लेकिन रणजी ट्रॉफी में अपना प्रदर्शन कर रहे हैं। आईपीएल से टेस्ट टीम में पदोन्नत होना आम बात हो गई है, यही वजह है कि रक्षात्मक तकनीकों को हेय दृष्टि से देखा जाता है। सर्वशक्तिमान स्वाइप को माफ कर दिया गया है क्योंकि यह दस में से चार बार काम करता है।

भारतीय क्रिकेट को अपना प्रतिशत बेहतर करने की जरूरत है।’