जब आप किसी गर्त से टकराते हैं तो आप क्या करते हैं? जब जो कभी दूसरी प्रकृति थी वह गायब हो गई है, एक दिन या एक सप्ताह या एक महीने के लिए नहीं, बल्कि पूरे एक साल के लिए? जब रन खत्म हो जाते हैं, जब आपके सिग्नेचर स्ट्रोक्स आपका साथ छोड़ देते हैं, जब व्यक्तिगत असफलताएं बढ़ने लगती हैं, भले ही आपके नेतृत्व में टीम जादुई चीजें कर रही हो?

निश्चित रूप से ड्राइंग बोर्ड पर वापस जाएं, लेकिन नकारात्मकता को दूर रखने के लिए, आत्म-संदेह के खतरनाक संकट से खुद को अलग करने के लिए अतिरिक्त मेहनत भी करें, है ना?

निःसंदेह, ऐसा कहना जितना आसान है, करना उतना ही आसान है। ड्रॉइंग बोर्ड पर वापस नहीं जा रहे हैं, क्योंकि जब पेशेवर खिलाड़ी दुर्लभ विफलता का सामना करते हैं तो वे यही करते हैं। लेकिन जब आप जानते हैं कि आप खुद को और टीम को नीचा दिखा रहे हैं तो आप सकारात्मकता का आवरण कैसे बनाए रखेंगे, चाहे वे कितने भी धैर्यवान और समझदार क्यों न हों?

प्राथमिक व्यवसाय

सूर्यकुमार यादव एक गौरवान्वित व्यक्ति, एक गौरवान्वित कप्तान, एक गौरवान्वित लोगों के नेता नहीं तो कुछ भी नहीं हैं। भले ही उन्होंने भारत को एक जीत से दूसरी जीत दिलाई, जिसमें सितंबर में अमीरात में एशिया कप के खिताब में नाबाद रन भी शामिल था, लेकिन बल्ले से योगदान न दे पाने से वह बुरी तरह आहत हुए होंगे। उनका प्राथमिक व्यवसाय एक बल्लेबाज के रूप में है, जिसने उन्हें सबसे पहले नेतृत्व की भूमिका दिलाई। “जब तक टीम जीतती है तब तक मुझे स्कोर न करने में कोई आपत्ति नहीं है,” राजनीतिक रूप से बहुत सही कथन है, लेकिन सूर्यकुमार किसी को बेवकूफ नहीं बना रहे थे। वह बुरी तरह से स्कोर करना चाहता था, अपनी छाप छोड़ना चाहता था, समय को पीछे ले जाना चाहता था और उस लुटेरे स्वयं के अधिक डरावने संस्करण के रूप में उभरना चाहता था जिसने कभी टी20 पारिस्थितिकी तंत्र पर शासन किया था।

और इसलिए, जैसे ही 2025 2026 में बदल गया, 35-वर्षीय ने अपनी प्रगति में असफलता को स्वीकार करने के लिए समता पाई, यह जानते हुए कि अतीत को सुधारने के लिए वह कुछ नहीं कर सकता था, लेकिन इस अहसास के साथ कि वह तत्काल अतीत को उसे परिभाषित करने की अनुमति नहीं देगा। नए साल में एक नई, रोमांचक चुनौती उनका इंतजार कर रही थी – महेंद्र सिंह धोनी और रोहित शर्मा का अनुकरण करने का अवसर और टी20 विश्व कप जीतने वाले केवल तीसरे भारतीय कप्तान बनने का अवसर। उन्हें घरेलू मैदान पर ऐसा करने का मौका मिलेगा – धोनी को 2007 में दक्षिण अफ्रीका में सफलता मिली, रोहित को 2024 में बारबाडोस में – एक अतिरिक्त प्रोत्साहन था।

पूरे 2025 के लिए, ऐसा लगा मानो कोई सूर्यकुमार यादव के नाम का जवाब दे रहा हो, जो शारीरिक रूप से उनसे मिलता-जुलता हो, लेकिन ऐसी बल्लेबाजी करता हो मानो वह कोई धोखेबाज़ हो, जिसने मूल की जगह ले ली हो। ऐसे शॉट्स जो एक बार उनके ब्लेड से उड़कर स्टैंड तक पहुंच गए, जहां दर्शक कुछ हद तक उत्साहित और कुछ हद तक डरे हुए थे, जिससे उन्हें बुरी तरह निराश होना पड़ा। पेटेंट किया हुआ पिक-अप शॉट बेकार हो गया, जमीन के नीचे की ड्राइव गायब हो गई, आक्रामकता का पहला संकेत अक्सर उसके पतन का कारण बना। सूर्यकुमार ने उन निराशाओं को दूर कर दिया, अपनी मिलियन-डॉलर की मुस्कान बरकरार रखी और चिल्लाते हुए कहा कि वह केवल ‘रन से बाहर थे, फॉर्म से बाहर नहीं’। लेकिन जितना अधिक उन्होंने उस सिद्धांत का समर्थन किया, उतना ही अधिक किसी को महसूस हुआ कि वह बाहरी दुनिया से अधिक खुद को यह समझाने की बेताबी से कोशिश कर रहे थे कि वास्तव में यही मामला था।

हालाँकि, बड़े पैमाने पर उनकी निरंतर उपस्थिति के बारे में कोई संदेह नहीं उठाया गया क्योंकि वह अन्य सभी चीजें सही कर रहे थे। क्यों, उन्होंने टॉस भी जीतना शुरू कर दिया, जिससे भारतीय प्रशंसकों का लंबे समय से सभी प्रारूपों और कप्तानों से संपर्क टूट गया था। वह कप्तान और नेतृत्वकर्ता के रूप में अपनी जिम्मेदारियों से रनों की कमी को दूर करने में कामयाब रहे। सफलताओं की श्रृंखला का मतलब है कि शीर्ष पर उनके स्थान को कोई खतरा नहीं था, और पिछले कुछ वर्षों में उन्होंने जो हासिल किया था उसके कारण यह सही भी था और इस ज्ञान के कारण कि उनके सफल होने में केवल कुछ समय की बात थी।

दिसंबर के अंत में, दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पांच मैचों की श्रृंखला के समापन पर, जब उनका दुबला पैच 12, 5, 12 और 5 के एक भयानक अवांछित अनुक्रम के रूप में प्रकट हुआ, तो SKY ने T20I अर्धशतक के साथ 14 महीने और 22 पारियां खेलीं। यह तर्क कि विशेष रूप से इस प्रारूप में, जहां प्रभाव को लंबे स्कोर से अधिक स्ट्राइक-रेट द्वारा मापा जाता है, अर्ध-शतक बीत चुके हैं, पर कोई असर नहीं पड़ा क्योंकि उन 22 मैचों में से प्रत्येक में, उन्होंने नंबर 3 या नंबर 4 पर बल्लेबाजी की, जहां से बल्लेबाज आमतौर पर मौज-मस्ती करते हैं और जहां उनकी सफलता स्ट्राइक-रेट और बनाए गए रनों की संख्या दोनों से मापी जाती है।

सूर्यकुमार ने दक्षिण अफ्रीका श्रृंखला के अंत (19 दिसंबर को) और न्यूजीलैंड के खिलाफ मुकाबले की शुरुआत (21 जनवरी से) के बीच के समय का सबसे विवेकपूर्ण तरीके से उपयोग किया, और अपने मोजो को फिर से खोजने के लिए परिश्रमपूर्वक काम किया। इसके लिए नेट्स पर घंटों कड़ी मेहनत करनी पड़ी क्योंकि यह लगभग अनिवार्य है, चाहे दौड़ में हो या नहीं, लेकिन फिर, ऐसा नहीं है कि उन्होंने 2025 में अपने पैरों के नीचे घास उगने दी थी। अभ्यास में अपने परिश्रम के दौरान, उन्होंने अपने युवा परिवार के साथ काफी समय बिताया और करीबी दोस्तों के साथ अपने बाल खुले रखे, जो सौभाग्य से, ऐसे हैं जो आपको बताते हैं कि आप क्या सुनना चाहते हैं इसके बजाय आपको क्या सुनना चाहिए।

अपने दिमाग को साफ करने के बाद – कभी-कभी, ऐसा करना सबसे कठिन काम होता है जब कोई लगातार अभ्यास-खेल-यात्रा की दिनचर्या में शामिल होता है – और मानसिक बदलाव किया जो हताशा से शांत आत्मविश्वास में चला गया, सूर्यकुमार ने कीवीज़ के खिलाफ पांच मैचों में खुद को घोषित कर दिया, विश्व कप ताज की रक्षा से पहले भारत की आखिरी सगाई, जो शनिवार को संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ मुंबई में शुरू होगी। पुराने सूर्यकुमार खुद को अभिव्यक्त करने से बहुत दूर नहीं थे, इसका पहला संकेत नागपुर में सलामी बल्लेबाज के रूप में मिला। पहले बल्लेबाजी करते हुए, भारत ने पहली 17 गेंदों के भीतर संजू सैमसन और वापसी करने वाले ईशान किशन को खो दिया, जब कप्तान अभिषेक शर्मा के साथ जुड़ने के लिए आगे बढ़े। उन्होंने वीसीए स्टेडियम में सबसे अच्छी सीट से, नॉन-स्ट्राइकर के छोर से देखा, क्योंकि बाएं हाथ के सलामी बल्लेबाज ने कीवी टीम को टुकड़े-टुकड़े कर दिया था, लेकिन वह युवा व्यक्ति के मद्देनजर नौकायन करने से संतुष्ट नहीं थे।

बिना किसी उपद्रव के, लेकिन उस अधिकार के साथ जो कभी उनका कॉलिंग कार्ड था, सूर्यकुमार ने 22 में से 32 रन बनाए। अभिषेक की 35 गेंदों में 84 रन की पारी और रिंकू सिंह (20 गेंदों पर नाबाद 44 रन) के आक्रामक कैमियो ने उन्हें पीछे छोड़ दिया, लेकिन जो लोग संकेत तलाश रहे थे, उन्होंने इस बात पर ध्यान दिया होगा कि कैसे ट्रेडमार्क स्ट्रोक बिना किसी प्रयास के आए, कैसे वह बीच में सहज दिखे, कैसे धोखेबाज़ ने रास्ता बनाया, देर से ही सही लेकिन शुक्र है, असली सौदे के लिए.

मानो यह दोहराने के लिए कि किसी ने ऐसी चीजों की कल्पना नहीं की थी, सूर्यकुमार ने दो रातों बाद रायपुर में नाबाद 82 रनों की तूफानी पारी खेली। किशन के साथ तीसरे विकेट के लिए उनकी 122 रन की साझेदारी में सूर्यकुमार दूसरी पारी खेलने के लिए संतुष्ट थे क्योंकि भारत 209 रन के लक्ष्य की ओर बढ़ रहा था। किशन ने टीम प्रबंधन की मानसिकता में बदलाव के कारण मिली अप्रत्याशित जीवनरेखा को पकड़कर, साझेदारी पर हावी होने के लिए 32 गेंदों में 76 रन बनाए, जब भारत ने अपने सलामी बल्लेबाजों को बोर्ड पर सिर्फ छह रन पर खो दिया था, लेकिन सूर्यकुमार पीछे नहीं रहने वाले थे। एक समय पर, कप्तान 11 में से 11 रन पर था; आख़िरकार उन्होंने 37 गेंदों में नाबाद 82 रन बनाए, एक ज़बरदस्त संकलन को सील कर दिया गया और लापरवाही के साथ प्रस्तुत किया गया क्योंकि स्वैगर और अतीत की अकड़ सामने आ गई।

वे चैंपियंस के बारे में कहते हैं – और यही सूर्यकुमार हैं – कि उन्हें खुद को ‘खोजने’ के लिए केवल एक पारी की जरूरत होती है। लगातार ख़राब प्रदर्शन के बावजूद, सूर्यकुमार का औसत अभी भी 30 के दशक के मध्य में था और उन्होंने न्यूज़ीलैंड श्रृंखला की शुरुआत में प्रति 100 गेंदों पर 160 से अधिक रन बनाए, जो इस बात का प्रमाण है कि वह पहले कितनी ऊंचाइयों पर पहुँच चुके थे जब वह लगभग दो वर्षों तक 20-प्रारूप में दुनिया के नंबर 1 बल्लेबाज थे। नागपुर में खुद को यह विश्वास दिलाने के बाद कि उनकी बल्लेबाजी की दुनिया में सब कुछ ठीक है, एक बार फिर, सूर्यकुमार उस स्थिरता में आ गए जिसने कुछ समय पहले ही उन्हें ब्रह्मांड में सबसे खतरनाक बल्लेबाज बना दिया था। रायपुर के बाद, उन्होंने गुवाहाटी में नाबाद 57 (26 बी) रनों की पारी खेली और तिरुवनंतपुरम में 30 में से 63 रन बनाकर श्रृंखला को समाप्त किया, जब भारत ने अपने आवंटन में 271 रन बनाए।

पांच पारियों में, SKY ने आश्चर्यजनक ऊंचाइयों (हममें से बाकी लोगों के लिए) को छू लिया था, जो उसके लिए बहुत आम बात थी, 80.67 की औसत और 196.75 की असली स्ट्राइक-रेट से 242 रन बनाकर समाप्त किया। उन्होंने 25 चौके और 14 छक्के लगाए; दिलचस्प बात यह है कि, या यह संयोग है कि केवल एक बार जब वह कोई ठोस स्कोर नहीं बना सके (विशाखापत्तनम में एकमात्र हार में 8), तो उन्होंने नंबर 3 पर बल्लेबाजी की जब किशन को चोट के कारण बाहर कर दिया गया था। उनके सीरीज़ के 234 रन नंबर 4 पर आए, जो शायद विश्व कप में उनका स्थान होगा, एक बार जब तिलक वर्मा प्लेइंग इलेवन में लौट आए और किशन अभिषेक के साथ पार्टनर बन गए और बुरी तरह से खराब प्रदर्शन कर रहे सैमसन की जगह ले लिए।

महज़ औपचारिकता

प्लेयर-ऑफ़-द-सीरीज़ पुरस्कार केवल औपचारिकता थी। सूर्यकुमार को पुष्टिकरण के लिए उस सम्मान की जरूरत नहीं थी. अगर यह किशन के पास गया होता, तो उन्हें इस पर जरा भी आपत्ति नहीं होती, जिन्होंने अंतिम आउटिंग में शानदार शतक के साथ अपनी अंतरराष्ट्रीय वापसी (दो साल से अधिक के बाद) का जश्न मनाया। यह छठी बार था जब उन्हें आधिकारिक तौर पर किसी श्रृंखला के बॉस का ताज पहनाया गया, टी20ई क्रिकेट में सबसे अधिक प्लेयर-ऑफ़-द-सीरीज़ पुरस्कारों के लिए श्रीलंकाई वानिंदु हसरंगा के साथ संयुक्त रूप से केवल विराट कोहली (7) से पीछे थे।

टाइमिंग हमेशा सूर्यकुमार की विशेषता रही है – किशन या हार्दिक पंड्या या शिवम दुबे के विपरीत, आप उसे मांसपेशियों और क्रूर बल से नहीं जोड़ते हैं – लेकिन रन बनाने के तरीके में उनकी वापसी का समय अधिक उपयुक्त नहीं हो सकता था। उनके बाह्य रूप से संक्रामक उत्साह के बावजूद, पिच करने में उनकी असमर्थता ने उन्हें जितना उन्होंने बताया था, उससे कहीं अधिक परेशान किया होगा। अब जब वह बॉक्स भी टिक गया है, तो सूर्यकुमार से और अधिक आतिशबाजी की उम्मीद करें – ‘आसमान फिर से नीला है’ – अगले महीने में, जब भारत इतिहास को फिर से लिखना चाहता है और टी 20 विश्व कप का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली टीम और घरेलू पैच पर सभी तरह से जाने वाली पहली टीम बनना चाहता है।

2024 में वरिष्ठ मुंबईकर के सेवानिवृत्त होने के बाद 20 ओवर के कप्तान के रूप में रोहित की जगह लेने के लिए एक प्रेरित विकल्प, सूर्यकुमार के पास उस व्यक्ति का अनुकरण करने का मौका है जिससे उन्होंने बहुत सी चीजों के बारे में बहुत कुछ सीखा है। यह कितनी आकर्षक संभावना है।