एमए चिदम्बरम स्टेडियम के बारे में एक ऐसी आभा है जिसे शब्दों में व्यक्त करना कठिन है। चेपॉक से जुड़े वे शब्द जो पहली बार रेडियो पर सुने गए थे – वी. पट्टाभिरामन गेट, वालाजाह रोड एंड – जैसे ही आप चौड़े गेटों से गुजरते हैं और आपकी नजर हरे-भरे, नए बने आउटफील्ड पर पड़ती है, जो एक सुंदर तस्वीर पेश करता है।

नवीनीकृत मद्रास क्रिकेट क्लब आधुनिकता के अनुरूप बने रहने के लिए पारंपरिक रूप से खुद को निखारने की याद दिलाता है। नीली सीटों से भरा हुआ नया स्टैंड नई वास्तविकता को अपनाने की आवश्यकता का एक और उदाहरण है, भले ही यह दर्शकों के आराम की कीमत पर कुछ हद तक हो। सीटों की पंक्तियाँ लगभग एक-दूसरे के ऊपर गिरती हैं और एक पंक्ति के अंत तक किसी के बैठने की जगह तक पहुँचने के लिए संकीर्ण मार्ग से गुजरना एक बड़ी चुनौती है।

मशहूर टाई टेस्ट

चेपॉक के बारे में सोचें, और पहला विचार सितंबर 1986 के टाई हुए टेस्ट का है। लगभग 40 साल पहले, एक ही दिन के खेल में 348 रन बनाना, और वह भी टेस्ट के अंतिम दिन, लगभग अनसुना था। यही वह लक्ष्य है जो एलन बॉर्डर ने 22 सितंबर को कपिल देव की टीम के लिए निर्धारित किया था। भारत ने सुनील गावस्कर के साथ मैच में बाजी मार ली, जिन्होंने कई शानदार प्रयासों से आयोजन स्थल को जगमगाया और नेतृत्व किया। लिटिल मास्टर ने सर्वाधिक 90 रन बनाए जबकि शीर्ष पांच में से प्रत्येक ने कम से कम 39 रन बनाए और तीन विकेट पर 251 रन बनाने के बाद एक असंभव जीत आसन्न दिखाई दी।

इसके बाद बाएं हाथ के स्पिनर रे ब्राइट, ग्रेग मैथ्यूज के साथ मैदान में उतरे, जो एक मनमौजी ऑफ स्पिनर थे, जो बैगी ग्रीन के साथ गेंदबाजी करना पसंद करते थे। रवि शास्त्री डटे रहे और चेतन शर्मा ने 23 रन बनाए, लेकिन जब शिवलाल यादव नौवें खिलाड़ी के रूप में आउट हुए, तो भारत को जीत के लिए चार रन चाहिए थे और मनिंदर सिंह शास्त्री के साथ जुड़ गए। उत्तरार्द्ध स्थिति को निभाने में माहिर था। गौरव शॉट के लिए जाने के बजाय जो उनके पतन का कारण बन सकता था, उन्होंने पहले यह सुनिश्चित किया कि भारत गेम नहीं हारेगा, स्कोर बराबर होने पर मनिंदर को मैथ्यूज के पास स्ट्राइक पर छोड़ दिया।

जैसे ही ऑफ स्पिनर ने अपने पैड पर नंबर 11 को पिंग किया, अंपायर विक्रम राजू की दाहिनी तर्जनी ने आसमान की ओर शॉट लगाया, अपील को कायम रखा और एक पक्ष को खुशी की लहर में डाल दिया। दूसरे की तत्काल प्रतिक्रिया निराशा थी; आज तक, शास्त्री और मनिंदर इस बात पर जोर दे रहे हैं कि अंदरूनी किनारा था, राजू इस बात पर अड़े हैं कि बल्ले और गेंद के बीच कोई संपर्क नहीं हुआ था।

अब इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, है ना? उस एक कृत्य के साथ, जिसने भारत की जीत और रोमांचक टेस्ट मैच को समाप्त कर दिया, राजू ने टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में केवल दूसरे ‘टाई’ को औपचारिक रूप दिया था। ऑस्ट्रेलिया दोनों खेलों में शामिल था, जहां मैच धूल जमने और अंतिम विकेट गिरने के बाद रन बनाने के मामले में टीम के निचले स्तर पर समाप्त हो गया था।

चेन्नई की जानकार भीड़

भारत को यहां कई दुखों का सामना करना पड़ा है, जिसमें अगले वर्ष 50 ओवर के विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया से एक रन की हार और लगभग एक दर्जन वर्षों में भारत में पाकिस्तान के पहले टेस्ट में वसीम अकरम की टीम से 12 रन की हार शामिल है। पिछले कुछ वर्षों में, चेन्नई के दर्शकों ने भारत के सबसे जानकार और खेल समूहों में से एक होने की प्रतिष्ठा अर्जित की है। यह पाकिस्तान की सराहना करके उस बिलिंग को पूरा करता है, एक इशारा जो आगंतुकों ने मैदान के चारों ओर एक जीत की गोद में जाकर किया, जिसका खड़े होकर तालियों के साथ स्वागत किया गया।

भारत की यादगार यादों में मार्च 2001 में ऑस्ट्रेलिया पर दो विकेट की शानदार जीत है, जो हरभजन सिंह के दाहिने हाथ और वीवीएस लक्ष्मण की जादुई कलाइयों के कारण थी, जो पांच दिवसीय खेल में सबसे बड़ी वापसी में से एक थी। मुंबई में तीन दिन की हार के बाद गिनती के लिए बाहर, भारत ने ईडन गार्डन्स में एक क्लासिक तरीके से श्रृंखला बराबर की – हरभजन की हैट्रिक की बराबरी की और लक्ष्मण के 281 और राहुल द्रविड़ के 180 रन के साथ शीर्ष पर रहे क्योंकि मेजबान टीम पहली पारी में 276 से पिछड़ने के बाद पूरे चौथे दिन बल्लेबाजी करती रही।

इसके बाद भारत ने चेपॉक में सदियों से चली आ रही लड़ाई को पूरा किया, एक मामूली लेकिन तनावपूर्ण पीछा करते हुए, क्योंकि छाया लंबी हो गई और प्रारूप के महान विज्ञापनों में से एक में दिल तेजी से धड़क रहे थे।

50-ओवर के शौचालय भगदड़ के लिए मंच

यहीं पर भारत ने ऑस्ट्रेलिया पर छह विकेट की शानदार जीत के साथ 2023 50 ओवर के विश्व कप में अपने शानदार प्रदर्शन की शुरुआत की। 199 के मामूली स्कोर को कम करने के लिए कहे जाने पर, भारत को मिशेल स्टार्क और जोश हेज़लवुड ने हिलाकर रख दिया, जिन्होंने कप्तान रोहित शर्मा, इशान किशन और श्रेयस अय्यर को शून्य पर आउट कर दिया, जबकि बोर्ड पर सिर्फ दो रन थे।

इसमें कोई दो राय नहीं है कि अगर बल्लेबाज 12 रन पर था तो स्क्वायर लेग पर मिचेल मार्श ने विराट कोहली को नहीं रोका होता तो मैच का नतीजा कैसा होता। अगर कैच पूरा हो जाता, तो भारत का स्कोर चार विकेट पर 20 रन होता। कोहली ने केएल राहुल के साथ चौथे विकेट के लिए 165 रन की साझेदारी करके ऑस्ट्रेलिया को इसका खामियाजा भुगतना पड़ा, क्योंकि भारत अंततः 52 गेंद शेष रहते हुए मैच जीत गया।

जीत की ओर भागना ड्रॉ के माध्यम से एक शानदार आक्रमण की शुरुआत थी जिसने भारतीयों को सर्व-जीत रिकॉर्ड के साथ फाइनल में पहुंचा दिया। अहमदाबाद में ट्रैविस हेड के दबदबे और पूरे देश में सामूहिक रूप से उदासी छाने के कारण यह खिताब मायावी साबित हुआ, जो तुरंत पूरे टूर्नामेंट के पूरे डेढ़ महीने में दिखाए गए क्रिकेट के शानदार ब्रांड के लिए रोहित की टीम की सराहना करने के लिए फिर से इकट्ठा हो गया।

अब, भारत को टी20 विश्व कप में अपने अभियान को पुनर्जीवित करने के लिए फिर से चेपॉक का उपयोग करना होगा। पिछले डेढ़ साल में 20 ओवर के खेल में लगातार शानदार प्रदर्शन के कारण उन्हें टूर्नामेंट में आने के लिए उचित पक्षपात दिया गया, भारत लीग चरण में मुश्किल से तीसरे गियर को छूने के बावजूद अछूता रहा। लेकिन अब, वे नॉकआउट से पहले बाहर होने के साढ़े तीन घंटे के भीतर हैं।

सूर्या की टीम के लिए करो या मरो का मुकाबला

गत चैंपियन को रविवार को अहमदाबाद में पिछले संस्करण के फाइनलिस्ट दक्षिण अफ्रीका ने करारा झटका दिया। अब, जिम्बाब्वे के रूप में एक और अफ्रीकी चुनौती सामने आ रही है, अगर कोई ऐसा काला घोड़ा था, जिसने अपने वजन से ऊपर जाकर पहले चरण में ऑस्ट्रेलिया और श्रीलंका को हरा दिया है।

जिम्बाब्वे की कहानी को और भी अधिक आकर्षक और उल्लेखनीय बनाने वाली बात यह है कि वे अमेरिका में इस टूर्नामेंट के 2024 संस्करण के लिए भी क्वालीफाई करने में असफल रहे।

समझा जा सकता है कि उनसे सुपर आठ में आगे बढ़ने की उम्मीद नहीं की गई थी, लेकिन जैसा कि अब पता चला है, उन्होंने ग्रुप बी में शीर्ष पर पहुंचने के लिए कोलंबो में सह-मेजबानों पर एक ठोस जीत के साथ साबित कर दिया कि ऑस्ट्रेलिया को हराने का कोई मौका नहीं था।

सिकंदर रज़ा ने एक चुस्त जहाज़ चलाया है और उदाहरण के साथ नेतृत्व किया है, जबकि उनके प्रभार के इंजन कक्ष गेंदबाजी पेड़ के शीर्ष पर ब्लेसिंग मुज़ारबानी और बल्लेबाजी समूह के शीर्ष पर निडर ब्रायन बेनेट रहे हैं। अपनी पिछली तीन पारियों में क्रमश: 48, 64 और 63 के अजेय प्रयासों के बाद, 22 वर्षीय बेनेट के पास आखिरकार औसत (180) था जब वह सोमवार को मुंबई में अपने शुरुआती सुपर आठ मुकाबले में वेस्टइंडीज के खिलाफ पांच रन पर आउट हो गए। 29 वर्षीय तेज गेंदबाज मुजरबानी ने 11 विकेट लिए हैं, जो टूर्नामेंट में मार्को जानसन के साथ संयुक्त रूप से दूसरे स्थान पर हैं, और उन्होंने प्रति ओवर केवल 7.06 रन दिए हैं।

वे पुरुष जो दिन ख़राब कर सकते हैं

बेनेट और मुजाराबानी सबसे स्पष्ट खतरे हैं, लेकिन कप्तान एक अद्भुत कुशल प्रतिद्वंद्वी है, जो निस्संदेह अपनी ऑफ स्पिन से भारतीय पारी के पहले ओवर में नुकसान पहुंचाना चाहेगा – मेजबान टीम ने अब तक अपने पांच मुकाबलों में चार बार पहली छह गेंदों के भीतर एक विकेट खो दिया है। वह गेंद को जोरदार झटका भी दे सकता है, जिसका मतलब है कि भारत का काम बिल्कुल सीधा है।

सूर्यकुमार यादव की टीम का कार्यालय में केवल एक ही बुरा दिन रहा है, लेकिन यह बहुत ही बुरा दिन था, जिसने अब उन्हें सेमीफाइनल की दौड़ में बने रहने की इच्छा रखने के लिए अन्य परिणामों पर निर्भर कर दिया है। बेशक, नरेंद्र मोदी स्टेडियम में 76 रनों की हार के बाद, उनके लिए प्राथमिक आवश्यकता अपने शेष दो गेम जीतना है – वेस्ट इंडीज रविवार को ईडन में इंतजार कर रहा है। टूर्नामेंट से पहले यह अकल्पनीय था कि भारत अंतिम चार में नहीं पहुंचेगा लेकिन अब इसकी पूरी संभावना है। सुपर आठ एक कठिन चरण है, हालांकि नॉकआउट के विपरीत, इसमें कम से कम नाममात्र का दूसरा मौका होता है।

भारत की बल्लेबाजी पिछले कुछ दिनों में काफी बहस और आलोचना का विषय रही है। इसका अधिकतर संबंध बाहर से मिलने वाली अवास्तविक अपेक्षाओं से है, ऐसी अपेक्षाएं जो वास्तविकता से मेल नहीं खातीं। संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ शुरुआती गेम के अलावा, जहां उन्होंने 161 रन तक पहुंचने से पहले छह विकेट पर 77 रन बनाकर खुद को हर तरह की परेशानी में पाया, वे नामीबिया (209), पाकिस्तान (175) और नीदरलैंड्स (193) के खिलाफ, पिचों की प्रकृति को देखते हुए, बराबर स्कोर तक पहुंच गए।

अहमदाबाद एक डरावनी रात थी. सबसे पहले, रक्षात्मक क्षेत्र और गेंदबाजी में बदलाव के माध्यम से, भारत ने दक्षिण अफ्रीका को तीन विकेट पर 20 रन से सात विकेट पर 187 रन तक पहुंचने दिया। फिर, लक्ष्य का पीछा शुरू होने से पहले ही सुलझ गया जब किशन और तिलक वर्मा पहली सात गेंदों में आउट हो गए और दुर्भाग्यशाली अभिषेक शर्मा भी पावरप्ले में गिर गए।

एक धागे से लटका हुआ

अभिषेक की कठिनाइयाँ इतनी स्पष्ट और अच्छी तरह से प्रलेखित हैं कि उन्हें दोहराया नहीं जा सकता। तीन शून्य और एक खराब 15 रन ने उन्हें एकादश में अपनी जगह खोने के कगार पर पहुंचा दिया है, किशन के साथ संजू सैमसन ओपनिंग करने के लिए तैयार हैं। इस प्रकार अभिषेक को विश्व कप में लगातार सर्वश्रेष्ठ स्कोरिंग स्थल पर रनों के बीच वापसी करने का मौका नहीं मिल सकता है। लेकिन वह यह भी समझेंगे कि अब भावनाओं और हाथ थामने के लिए कोई जगह नहीं है, न कि भारत का अभियान एक पतले, कमजोर धागे से लटका हुआ है।

अगर वे इसे दक्षिण अफ्रीका से आगे रख देते, तो भी जिम्बाब्वे के खिलाफ आत्मसंतुष्टि या आत्मसंतुष्टता की कोई गुंजाइश नहीं होती। अब, भारतीयों के पास पूरी तरह से सक्रिय होने के और भी अधिक कारण हैं। लगभग ढाई हफ्ते पहले, सूर्यकुमार को महेंद्र सिंह धोनी और रोहित का जादू फिर से दिखाने का मौका मिला और वह टी20 विश्व कप जीतने वाले केवल तीसरे भारतीय कप्तान बने। अब, उन पर 2021 में उस टीम का नेतृत्व करके कोहली का अनुकरण करने का खतरा है जो तीन संस्करणों में पहली बार नॉकआउट में पहुंचने में विफल रही। 20 ओवर के खेल में चीजें इतनी जल्दी बदल जाती हैं।