“भारत पाकिस्तान खेल रहा है, ठीक है? वे कब मिल रहे हैं?”

दिल्ली हवाई अड्डे पर आव्रजन अधिकारी ने संयुक्त अरब अमीरात की यात्रा के उद्देश्य का पता लगाने के लिए एक त्वरित प्रश्न प्रस्तुत किया। भू-राजनीतिक वास्तविकताएं, मई में पड़ोसियों के बीच चार दिवसीय सैन्य संघर्ष के बाद, जो पाहलगाम में एक आतंकी हमले के बाद हुई थी, हो सकता है कि महीनों में एशिया कप पर संदेह हो सकता है, लेकिन अब जब महाद्वीपीय घटना का 17 वां संस्करण मंगलवार (9 सितंबर, 2025) को समाप्त नहीं कर सकता है, तो यह नहीं होगा कि वह हिस्ट्री से अधिक कब्जा कर सकता है।

जैसा कि पिछले एक दशक से बहु-राष्ट्र टूर्नामेंट में हुआ है, यह संयोग से नहीं है कि भारत-आधिकारिक मेजबान-और पाकिस्तान को संयुक्त अरब अमीरात और डेब्यू ओमान के साथ समूह ए में एक साथ खींचा गया है। इसका मतलब है कि अफगानिस्तान, बांग्लादेश और श्रीलंका को ग्रुप बी की दो टीमों में से एक होने के लिए इसे बाहर करना होगा, जिसमें हांगकांग भी शामिल है, जो अगले चरण में आगे बढ़ता है। यदि चीजें योजना के अनुसार जाती हैं, तो भारत सुपर फोर चरण में एक बार फिर पाकिस्तान का सामना करेगा, तीसरी बैठक के साथ संभव है, बशर्ते दोनों टीमें 28 सितंबर को शिखर सम्मेलन क्लैश में प्रवेश करें।

बड़े ड्रॉ से परे कि भारत बनाम पाकिस्तान आयोजकों की नजर में जारी है, भले ही हालिया प्रतियोगिताओं का सुझाव है, अन्यथा, एशिया कप के अस्तित्व को 2016 से क्रिकेट कैलेंडर की मांगों के आधार पर 50 ओवर और टी 20 संस्करणों के बीच स्विच करने में 2016 के बाद से इसके लचीलेपन में मदद की गई है।

2023 में पिछली घटना, भारत द्वारा जीती गई थी, उस वर्ष ओडीआई विश्व कप से आगे 50 ओवर के प्रारूप में आयोजित की गई थी। प्रतियोगिता के चार दशक के अस्तित्व में पहली बार आठ पक्षों की विशेषता यह संस्करण, भारत और श्रीलंका में अगले साल के टी 20 विश्व कप की तैयारी की सुविधा के लिए एक टी 20 अफेयर होगा। अफगानिस्तान मंगलवार को अबू धाबी के ज़ायद क्रिकेट स्टेडियम में ओपनर में हांगकांग में ले जाएगा।

ब्लू में पुरुष, जिन्होंने पिछले साल टी 20 विश्व कप जीता था, बुधवार को दुबई में यूएई के खिलाफ अपने अभियान को बंद कर देंगे। 4 अगस्त को इंग्लैंड के खिलाफ परीक्षण श्रृंखला के अंत के बाद से राष्ट्रीय ड्यूटी से लंबे समय तक ब्रेक के बाद, भारत के खिलाड़ी एक ऐसे स्थान पर प्रतिस्पर्धी मोड में वापस आने के लिए उत्सुक होंगे, जहां उन्हें छह महीने पहले आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी जीतने की यादें हैं। 15-सदस्यीय दल में यशसवी जायसवाल और श्रेयस अय्यर की अनुपस्थिति से स्थानों के लिए गहन प्रतिस्पर्धा स्पष्ट रूप से स्पष्ट है।

हाल के सबूतों के आधार पर, भारत की ताकत के लिए कोई स्पष्ट चैलेंजर नहीं है। श्रीलंका को 6 सितंबर को जिम्बाब्वे में पांच विकेट की हार में 80 के लिए बाहर कर दिया गया था, जबकि अफगानिस्तान और पाकिस्तान ने गर्म और ठंड को सिर्फ संपन्न त्रि-सीरीज़ में उड़ा दिया था जो बाद में जीता था। बांग्लादेश ने दिलचस्प रूप से पाकिस्तान और श्रीलंका दोनों को देर से बेहतर बनाया है, लेकिन इसने भारत के खिलाफ क्रंच स्थितियों में लड़खड़ाते हुए एक चिंताजनक प्रवृत्ति दिखाई है।

यदि इन टीमों के लिए आशा की एक किरण है, तो यह है कि पूर्व-टूर्नामेंट की उम्मीदें हमेशा एशिया कप में नहीं खेलती हैं। आखिरकार, इन सभी वर्षों में भारत-पाकिस्तान का फाइनल कभी नहीं हुआ।