दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पांच टी20 मैच इस बात का सूचक थे कि फरवरी में शुरू होने वाले आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप से पहले भारतीय टीम किस स्थिति में है।

3-1 की कुशल जीत ने सभी सही संकेत भेजे, जिससे लगातार दूसरी बार खिताब जीतने के प्रबल दावेदार के रूप में भारत की प्रतिष्ठा बढ़ी।

दक्षिण अफ़्रीका के कोच शुकरी कॉनराड ने इस मूल्यांकन को एक नए स्तर पर ले जाते हुए कहा कि यह भारतीय टीम अब तक की सर्वश्रेष्ठ टी20ई इकाई बनने के “निश्चित रूप से करीब” है। कॉनराड ने शुक्रवार को यहां पांचवें टी20 मैच में भारत की 30 रन की जीत के साथ दौरा समाप्त करने के बाद कहा, “आप उनके बल्लेबाजी करने के तरीके को देखें – वे लगातार पहली गेंद से गेंदबाजों को दबाव में रखते हैं। उनके पास गेंद से भी मैच विजेता खिलाड़ी हैं। मैं इससे बेहतर टीम के बारे में नहीं सोच सकता, इसलिए उन्हें वहां (सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ टी20 टीम के रूप में) होना चाहिए।”

यह अतिशयोक्ति हो सकती है, लेकिन कॉनराड निश्चित रूप से सही हैं कि भारत के पास मैच विजेताओं का खजाना है। अभिषेक शर्मा अर्धशतक नहीं बना सके, लेकिन 174.57 का उनका सीरीज़ स्ट्राइक-रेट पावरप्ले में आवश्यक स्लैम-बैंग दृष्टिकोण के साथ बिल्कुल फिट बैठता है।

तिलक वर्मा ने तीसरे नंबर पर उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, उन्होंने तेज गति से दो अर्द्धशतक दर्ज किए और सबसे अधिक रन बनाने वाले खिलाड़ी के रूप में उभरे। हार्दिक पंड्या एक फिनिशर के रूप में डरावने रहे हैं, जैसा कि यहां उनकी विस्फोटक 25 गेंदों में 63 रन की पारी में देखा गया है।

भारत की जबरदस्त रिजर्व ताकत के संकेतक में, संजू सैमसन ने शुबमन गिल की अनुपस्थिति का भरपूर फायदा उठाया। विश्व कप के लिए गिल को बाहर किए जाने के बाद, अभिषेक-सैमसन की ओपनिंग जोड़ी पर आतिशबाजी का खतरा मंडराने लगा है।

गेंदबाजी इकाई भी इसी तरह खड़ी है। वरुण चक्रवर्ती लगातार बाज़ी मार रहे हैं, इसका प्रमाण यह है कि दक्षिण अफ़्रीकी बल्लेबाज़ अक्सर उनकी फिंगर स्पिन को समझने में पूरी तरह से विफल रहते हैं।

अर्शदीप सिंह थोड़े असंगत हैं, लेकिन जब वह इसे सही कर लेते हैं, जैसा कि उन्होंने तीसरे आउटिंग में किया था, तो वह लगभग अजेय हो जाते हैं।

अहमदाबाद में 17 रन देकर दो विकेट लेने वाले बुमराह की असाधारण पारी ने मैच को पलटने की उनकी क्षमता पर जोर दिया। जब भी मुश्किलें आती हैं, तेज गेंदबाज भारत के रक्षक बने रहते हैं, चाहे वह बीच में हो या डेथ ओवरों में।

तीसरे सीमर हर्षित राणा अपनी कठिन लंबाई से सर्वश्रेष्ठ को परेशान कर सकते हैं।

सूर्यकुमार यादव का लंबा संघर्ष ही बड़ी चिंता का कारण है.

नरेंद्र मोदी स्टेडियम में, तिलक ने अपने कप्तान को बीच में अपना समय लेने की सलाह दी, लेकिन यह काम नहीं आया। तिलक ने कहा, “मैंने उनसे कहा कि कुछ गेंदों को बीच में रखें, रुकें और शांत रहें। मैंने उनसे कहा कि अगर वह बल्ले के बीच से गैप ढूंढ लेंगे तो आत्मविश्वास लौट आएगा। इसके बाद आप बड़े शॉट लगा सकते हैं। लेकिन दुर्भाग्य से, यह उनका दिन नहीं था।”

देश के बाकी लोगों की तरह दक्षिणपूर्वी भी पुराने जमाने के तेजतर्रार सूर्यकुमार को जल्द ही वापसी करते हुए देखने के लिए उत्सुक है। तिलक ने कहा, “हर कोई उस एक पारी का इंतजार कर रहा है। अगर उसे वह एक पारी मिल जाती है, तो हर कोई जानता है कि वह कितना खतरनाक हो सकता है।”