जब इटली इस टी20 विश्व कप में उतरा, तो वह किसी प्रणाली की निश्चितता या इतिहास के भरोसे के साथ नहीं आया था। यह कुछ अधिक नाजुक और अधिक शक्तिशाली चीज़ लेकर आया – एस्ट्रोटर्फ पिचों से जुड़ा हुआ विश्वास, काम से लिया गया समय, लंबी दूरी की उड़ानें, पारिवारिक इतिहास और शांत बलिदान।

अधिकांश टीम के लिए, यह विश्व कप रैखिक करियर में अगला कदम नहीं है। यह सामान्य जीवन में व्यवधान है। वे यहां नौकरी से आये हैं. एस्ट्रोटर्फ सतहों पर खेले जाने वाले क्लब क्रिकेट से। उन देशों से जहां उन्हें क्रिकेट संस्कृतियों में पाला गया, वे उस संस्कृति से बहुत दूर हैं जिसके रंग वे अब पहनते हैं।

टूर्नामेंट से पहले कप्तान वेन मैडसेन ने कहा, “लोगों ने अच्छी ट्रेनिंग की है। हमने आयरलैंड (टी20 सीरीज में) और नामीबिया (टी20 विश्व कप अभ्यास मैच) के खिलाफ कुछ अच्छी जीत हासिल की है और हम ग्रुप में काफी आत्मविश्वास बढ़ाना शुरू कर रहे हैं।” इटली के लिए आत्मविश्वास बहादुरी नहीं है। यह धीरे-धीरे, लगभग सावधानी से जमा की गई चीज़ है। मैडसेन ने कहा, “हम गेम जीतने के लिए अपने तरीके और तरीके ढूंढ रहे हैं।”

यहाँ यात्रा शब्द का प्रभाव नहीं है। यह शाब्दिक है. अभी भी अपनी पहचान बना रही टीम के लिए इटली की तैयारी सोच-समझकर, विस्तृत और असामान्य रूप से आत्मनिरीक्षण करने वाली थी।

“हमें अपना कोचिंग स्टाफ मिला है जो शानदार रहा है। उन्होंने जो काम किया है वह बहुत ही सावधानीपूर्वक किया गया है – जिन टीमों के खिलाफ हम खेल रहे हैं, और हमारे अपने कौशल और तैयारी के संदर्भ में। उन सभी (जॉन डेविसन, केविन ओ’ब्रायन और डौगी ब्राउन) को विश्व कप में अंडरडॉग खिलाड़ी होने और प्रदर्शन करने का बहुत अनुभव मिला है। इसलिए, उनके ज्ञान पर भरोसा करना बहुत अच्छा है,” 42 वर्षीय ने कहा।

हालाँकि, जो बात सामने आई, वह एक ऐसा निर्णय था जिसने आत्म-जागरूकता का संकेत दिया। कप्तान ने कहा, “यहां आने की तैयारी में, हमने एक खेल मनोवैज्ञानिक का भी उपयोग किया।” “बड़े स्टेडियमों में ढेर सारे प्रशंसकों के सामने खेलने का दबाव हमारे कई खिलाड़ियों के लिए नया होगा।”

एंडी हूटन, एक खेल मनोवैज्ञानिक मैडसेन, जिनके साथ डर्बीशायर में काम करते हैं, नवंबर में शुरू हुई बातचीत के बाद बोर्ड में आए। मैडसेन ने कहा, “डेवो (मुख्य कोच डेविसन) और मैंने इसके बारे में बात की। वह (हूटन) शायद पिछले कुछ महीनों से हमारे साथ हैं। पिछले महीने में, विशेष रूप से, हमने इस विश्व कप के मानसिक पक्ष के बारे में बहुत सारी बातचीत की है – यह व्यक्तियों और टीम के लिए भी क्या होने वाला है।”

इटालियन क्रिकेट के लिए यह अपरिचित क्षेत्र था। मैडसेन ने स्वीकार किया, “जहां तक ​​मेरी जानकारी है, यह टीम के लिए कुछ नया है।” लेकिन आवश्यकता स्पष्ट थी. उन्होंने कहा, “हमने महसूस किया कि यह वास्तव में महत्वपूर्ण है, विशेष रूप से हमारे लोगों के लिए जो पेशेवर सेट-अप में शामिल नहीं हैं, इन परिस्थितियों में दबाव से निपटने में सक्षम होना चाहिए।”

वह पंक्ति – पेशेवर सेट-अप में शामिल नहीं – किसी भी सामरिक योजना से अधिक इटली के विश्व कप को परिभाषित करती है। मैडसेन ने गणना करने के लिए रुकते हुए कहा, “संभवतः हमारी टीम का आधा हिस्सा, या शायद आधे से अधिक के पास क्रिकेट के बाहर नौकरियां हैं। हमारे पास मुट्ठी भर पेशेवर हैं। लेकिन हमारे पास ऐसे लोग भी हैं जो नौकरियों के लिए जुगाड़ कर रहे हैं और इस विश्व कप में यहां आने और इस मंच पर प्रदर्शन करने में सक्षम होने के लिए बहुत कुछ त्याग किया है।”

उनका मानना ​​है कि उन व्यक्तिगत यात्राओं ने टीम की पहचान को आकार दिया है। उन्होंने कहा, “इस समूह के व्यक्तियों की यात्राएं हमें एक साथ लाती हैं। हमारे लिए इसका क्या मतलब है – एकजुटता वास्तव में मौजूद है। इटालियंस के एक समूह के रूप में हमारे बीच जो बंधन है वह वास्तव में विशेष है।”

अनुकूलन का समय

यह केंद्रीय अनुबंधों या साझा अकादमियों द्वारा बनाया गया बंधन नहीं है। यह आवश्यकता से निर्मित होता है। यदि भावनात्मक अनुकूलन एक चुनौती रही है, तो तकनीकी अनुकूलन भी उतना ही कठिन रहा है। उन्होंने कहा, “इटली में क्लब क्रिकेट है, लेकिन इसमें से कोई भी प्राकृतिक टर्फ पिचों पर नहीं है। सब कुछ एस्ट्रोटर्फ है। सभी पिचें एस्ट्रो हैं।” पूरी तरह से कृत्रिम सतहों पर पले-बढ़े खिलाड़ियों के लिए, प्राकृतिक टर्फ को अपनाना कोई मामूली समायोजन नहीं है। मैडसेन ने कहा, “जब हम टूर्नामेंट में जाते हैं तो यह एक बड़ा समायोजन होता है।”

उस अंतर को पाटने के लिए, इटली के घरेलू खिलाड़ी दुबई जाने से पहले छह सप्ताह के लिए श्रीलंका गए। मैडसेन का मानना ​​है कि एस्ट्रोटर्फ एक तेज, उच्च उछाल और एक अलग प्रक्षेपवक्र प्रदान करता है। प्राकृतिक टर्फ पुनर्गणना की मांग करता है। उन्होंने कहा, “उन्होंने यह सुनिश्चित करने के लिए एक समूह के रूप में बाहर प्रशिक्षण लिया कि वे तैयार हैं और अलग-अलग उछाल के लिए खुद को ढाल चुके हैं।”

बुनियादी ढांचे की कमी के बारे में इटली के ऑस्ट्रेलिया में जन्मे तेज गेंदबाज थॉमस ड्रेका ने हताशा के बजाय तात्कालिकता के साथ बात की। ड्रेका ने कहा, “वर्तमान में 10 क्लब हैं।” “लेकिन यह (क्लब क्रिकेट) ऑस्ट्रेलिया या इंग्लैंड या भारत के आसपास भी नहीं है। मुझे नहीं लगता कि हमारे पास कोई मैदान है।”

उनके लिए विश्व कप सिर्फ प्रतिस्पर्धा के बारे में नहीं है। ड्रेका ने कहा, “अगर हम फंडिंग हासिल कर सकते हैं और खेल को आगे बढ़ा सकते हैं, तो यही सबसे महत्वपूर्ण है। यही वह विरासत है जिसे हम छोड़ना चाहते हैं।”

एंथोनी जोसेफ मोस्का का इस विश्व कप का सफर इटालियन क्लब मैदान से बहुत दूर शुरू हुआ। वह और उनके भाई जस्टिन मोस्का, इटली की सलामी जोड़ी, ऑस्ट्रेलिया से हैं, लेकिन उनकी जड़ें दृढ़ता से इतालवी हैं। “हमारे माता-पिता और दादा-दादी इटली में पैदा हुए थे। इस टीम में हममें से कई लोगों के परिवार इटली से हैं। हमारे पास (टीम में) बहुत सारी इतालवी विरासत है। इसलिए, हमारे कुछ घरों में इतालवी पहली भाषा थी,” एंथोनी ने कहा।

वह सिडनी में ग्रेड क्रिकेट खेलते हुए बड़े हुए, रिकी पोंटिंग के पुल शॉट और डेमियन मार्टिन के कवर ड्राइव की प्रशंसा करते हुए उनका अनुकरण करना चाहते थे। कोविड से ठीक पहले तक उन्हें इतालवी क्रिकेट के पैमाने की पूरी समझ नहीं थी। उन्होंने याद करते हुए कहा, “फेडरेशन ने बेन मनेंटी से संपर्क किया। और बेनी ने मेरा और मेरे भाई का नाम बता दिया।” हालाँकि महामारी ने उनकी यात्रा रोक दी, लेकिन प्रतिबद्धता बनी रही। “उन्होंने हमें बताया कि इस स्तर तक पहुंचने के लिए क्या कदम उठाने होंगे और हम उस पर अमल करने के लिए तैयार थे।”

भाइयों के दो समूह

अपनेपन से वह यात्रा आसान हो गई है। उनके भाई-बहन के साथ मनेंती भाई, बेन और हैरी भी हैं – पहले दोस्त, बाद में टीम के साथी। “हमने ऑस्ट्रेलिया में एक साथ क्रिकेट खेला। हम सिडनी में एक ही ग्रेड क्लब में खेले। पिछले 15 वर्षों से, हम करीबी दोस्त रहे हैं – भाई, खून से नहीं।”

एंथोनी के लिए, इटली की इतिहास रचने वाली विश्व कप क्वालीफिकेशन का महत्व एक सरल सत्य में तय हुआ: इससे उसकी माँ खुश हुई। इससे उसकी आवाज में गर्व, चेहरे पर मुस्कान और आंखों में आंसू आ गए। उस पल में, इतिहास को मानवीय महसूस हुआ। एंथोनी ने कहा, “नीदरलैंड में क्वालीफायर में, मां ने एक वीडियो भेजा था। सभी माता-पिता को खिलाड़ियों को वीडियो भेजना था कि वे कितने गौरवान्वित हैं। और इससे मेरी मां की आंखों में आंसू आ गए। एक बार पिताजी का निधन हो गया, तो उनके लिए जीवन कठिन था। मुझे पता है कि वह अब बहुत खुश हैं। यहां विश्व कप में दो लड़कों को खेलते हुए देखकर उनके चेहरे पर मुस्कान आ गई है।”

उनकी टीम का साथी ड्रेका अपने “चाचा”, महान डेनिस लिली को गौरवान्वित करने के लिए तैयार है। ड्रेका इस टी20 विश्व कप में उस चेन के साथ दौड़ रहे हैं जिसे कभी लिली ने पहना था। 25 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “वास्तव में उन्होंने मुझे अपनी विश्व सीरीज चेन दी है। इसमें उनकी टेस्ट कैप है और उस पर उनके हस्ताक्षर हैं। उन्होंने इसे मेरे 21वें जन्मदिन पर मुझे दिया है। इस विश्व कप में मैं इसे पहनूंगा और मैं उन्हें गौरवान्वित करना चाहता हूं।”

ड्रेका की कहानी में लिली एक फुटनोट नहीं है; वह धुरी है. ड्रेका ने कहा, “डेनिस शायद यही कारण है कि मैंने खेलना जारी रखा है। और यही कारण है कि मैं तेज गेंदबाजी करना चाहता हूं। मैं उसके बिना यहां नहीं होता।”

ड्रेका की प्रतिबद्धता उसकी भूमिका के बारे में स्पष्टता से जुड़ी हुई है। इटली के पास मध्यम गति में विकल्प हैं. “तो, टीम में मेरी भूमिका तेज़ गेंदबाज़ी करना है। लगभग 140 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से गेंदबाज़ी करने की कोशिश करना, यही मेरी भूमिका है। यही मेरी विशेषता है।” ड्रेका के लिए गति, फलने-फूलने वाली नहीं है; यह कार्य है. उस कार्य को इरादे से तेज किया गया है। इस विश्व कप से पहले के महीनों में, ड्रेका ने अपनी गेंदबाज़ी को एक जानबूझकर पुनर्निर्माण के माध्यम से रखा, गति का पीछा एक आवेग के रूप में नहीं, बल्कि तैयारी के रूप में किया। “मैंने यूके में तेज गेंदबाजी कोच शाहबाज चौधरी के साथ काम किया है। पिछले चार महीनों में, डेनिस की भागीदारी के साथ, शाहबाज ने मेरे एक्शन को फिर से बनाया है। मैंने कम-80 (मील प्रति घंटे) में शुरुआत की थी, और हाल ही में मैं 88 या 89 (मील प्रति घंटे) के आसपास गेंदबाजी कर रहा हूं। पिछले चार या पांच महीनों में हमने जो भी कड़ी मेहनत की है वह इस टूर्नामेंट की तैयारी थी, “ड्रेका ने कहा।

ड्रेका के लिए, जिन्हें आईपीएल 2025 मेगा नीलामी के लिए लंबे समय से सूचीबद्ध किया गया था, यह विश्व कप भाग्य को उस सपने के साथ संरेखित करने का मौका प्रदान करता है जो उन्होंने वर्षों से देखा है – “मुंबई इंडियंस के लिए खेलना, हार्दिक पंड्या के साथ खेलना।” उन्होंने कहा, हार्दिक उनके “हीरो” हैं।

इटली के लिए यह विश्व कप कोई आगमन नहीं है. यह एक तर्क है. मैडसेन ने कहा, “क्रिकेट (इटली में) इस प्रदर्शन से बढ़ेगा।” “यह फुटबॉल के करीब भी नहीं है, लेकिन इससे मदद मिलती है।” इटली इस टूर्नामेंट में भ्रम नहीं, बल्कि इरादा लेकर चल रहा है। और विश्वास-विश्वास कि क्रिकेट इटली में भी हो सकता है.