कई शाकाहारियों की तरह, एक्रेडो फार्मा साइंस के सीईओ अरिहंत कुमार को अपने दैनिक आहार में पर्याप्त मात्रा में प्रोटीन प्राप्त करने के लिए संघर्ष करना पड़ा। ऐसा तभी हुआ जब उन्होंने सचेत रूप से अपने भोजन में पनीर, दाल और दही जैसे उच्च-प्रोटीन शाकाहारी विकल्पों के साथ-साथ एक पूरक को शामिल करने की योजना बनाना शुरू किया, तभी उन्होंने लगातार लगभग 90-100 ग्राम प्रतिदिन के अपने प्रोटीन लक्ष्य को पूरा करना शुरू कर दिया। हालाँकि, यह निर्णय परिवर्तनकारी रहा, जिससे उन्हें वसा कम करने, मांसपेशियों को प्राप्त करने और अधिक प्रभावी ढंग से ठीक होने में मदद मिली। आख़िरकार, “मांसपेशियों को बढ़ने के लिए प्रोटीन की आवश्यकता होती है,” अरिहंत कहते हैं।

अरिहंत के विपरीत, सांस्कृतिक प्राथमिकताओं, प्रोटीन युक्त खाद्य पदार्थों की भारी लागत, व्यक्तिगत स्वाद, या बस प्रोटीन के महत्व के बारे में जागरूकता की कमी के कारण, अधिकांश भारतीय प्रतिदिन शरीर के वजन के प्रति किलोग्राम अनुशंसित 0.8-1.2 ग्राम प्रोटीन का उपभोग नहीं करते हैं। “लगभग 73% भारतीयों में प्रोटीन की कमी है,” अदिति मैमन गुप्ता सहमत हैं, जिन्होंने अपने पति चिराग गुप्ता के साथ पौधे-आधारित प्रोटीन पाउडर ब्रांड ओरिजिन न्यूट्रिशन की सह-स्थापना की। “यहां तक ​​कि अगर कोई कहता है कि वे मांसाहारी हैं, अगर आप वास्तव में विवरण में जाएं, तो वे सप्ताह में केवल दो बार मांस खा रहे हैं। उन्हें वास्तव में पर्याप्त प्रोटीन नहीं मिल रहा है।”

हालाँकि, सकारात्मक पक्ष यह है कि भारत में इस महत्वपूर्ण मैक्रोन्यूट्रिएंट के बारे में जागरूकता धीरे-धीरे बढ़ रही है। वह कहती हैं, ”हमें अभी लंबा रास्ता तय करना है, लेकिन निश्चित रूप से मानसिकता बदल रही है,” वह बताती हैं कि अधिक से अधिक खिलाड़ी अब बाजार में प्रवेश कर रहे हैं। मार्केट रिसर्च फर्म, मोर्डोर इंटेलिजेंस द्वारा प्रकाशित एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, वह सही हो सकती है। इस रिपोर्ट के अनुसार, भारत का प्रोटीन उद्योग 2025 में 1.52 बिलियन डॉलर का होने का अनुमान है और 2030 तक इसके 2.08 बिलियन डॉलर तक बढ़ने का अनुमान है। रिपोर्ट में दावा किया गया है, “भारत में प्रोटीन उद्योग उपभोक्ता प्राथमिकताओं और आहार संबंधी आदतों में बदलाव के कारण एक महत्वपूर्ण परिवर्तन का अनुभव कर रहा है।”

यदि आप पिछले कुछ वर्षों से किसी चट्टान के नीचे नहीं रह रहे हैं, तो आपने इनमें से कम से कम कुछ प्रोटीन-संवर्धित उत्पादों को अवश्य देखा होगा, चाहे वह अनाज, डोसा बैटर, तले हुए स्नैक्स, ब्रेड, आटा, कुल्फी और पास्ता हों। लगातार बढ़ती सूची में नवीनतम जुड़ाव मैकडॉनल्ड्स की नई इंडिया प्रोटीन प्लस रेंज है, जो आपको सोया और मटर प्रोटीन से बने पौधे-आधारित प्रोटीन स्लाइस के साथ अपने भोजन को बढ़ाने की अनुमति देता है, जो आपके आहार में लगभग पांच अतिरिक्त ग्राम मैक्रोन्यूट्रिएंट जोड़ता है। नाम न छापने की शर्त पर मैकडॉनल्ड्स के प्रवक्ता के अनुसार, यह उत्पाद उपभोक्ताओं द्वारा प्रोटीन के महत्व के बारे में पहले से कहीं अधिक जागरूक होने से प्रेरित था। वे कहते हैं, ”हमने देखा है कि हर उम्र के लोग इसके बारे में सोच रहे हैं.”

न्यूट्रिशनिस्ट और वेलनेस कोच गायत्री चोना, मुंबई मुख्यालय वाली कंपनी फैब की सह-संस्थापक, जो मट्ठा, प्रोटीन बार, पूर्व-मिश्रित प्रोटीन शेक और यहां तक ​​​​कि एक स्वादिष्ट भेल बार सहित उच्च-प्रोटीन उत्पादों की एक श्रृंखला पेश करती है, सहमत हैं। “आज, परिवार लेबल पढ़ रहे हैं, प्रति सेवारत प्रोटीन की तुलना कर रहे हैं, और संतुलित मैक्रोज़ की मांग कर रहे हैं,” वह कहती हैं, स्काईरप, एक कार्यात्मक डेयरी ब्रांड, जो उच्च प्रोटीन पनीर, तत्काल प्रोटीन प्रीमिक्स, ग्रीक दही और आइसलैंडिक स्किर प्रदान करता है, की परिचालन प्रमुख ऋचा कुमार ने इसी भावना को व्यक्त किया है। “लोग महसूस कर रहे हैं कि हम अक्सर अपने दैनिक आहार में प्रोटीन की कमी महसूस करते हैं, खासकर शाकाहारियों के लिए। अब अधिक जागरूकता है कि प्रोटीन सिर्फ बॉडी बिल्डरों के लिए नहीं है – यह रोजमर्रा की ताकत, प्रतिरक्षा और यहां तक ​​​​कि स्पष्ट सोच के लिए भी है,” वह महसूस करती हैं।

यह निश्चित रूप से एक सकारात्मक प्रवृत्ति है. भारतीय चिकित्सा अनुसंधान परिषद (आईसीएमआर) के एक नए अध्ययन के अनुसार, औसत भारतीय आहार कार्बोहाइड्रेट की ओर बहुत अधिक झुका हुआ है और प्रोटीन की मात्रा चिंताजनक रूप से कम है, जो देश में चयापचय संबंधी विकारों और मोटापे के बढ़ते प्रसार में योगदान दे रही है। महालक्ष्मी एस उन लाखों भारतीयों में से एक हैं जिनके आहार ने उनके शरीर विज्ञान पर प्रतिकूल प्रभाव डाला है। इस वर्ष नियमित रक्त परीक्षण के बाद, उसे पता चला कि उसका थायरॉइड स्तर सामान्य से नीचे है। “मैं पहले से ही 75 किलोग्राम की थी और इससे अधिक नहीं चाहती थी,” बेंगलुरु स्थित आईटी पेशेवर का कहना है, जो अपने आहार में बदलाव करके, कार्ब्स में कटौती करके और प्रोटीन से भरपूर खाद्य पदार्थ खाकर लगभग 11 किलोग्राम वजन कम करने में कामयाब रही।

जबकि प्रोटीन-पूरक एफएमसीजी और न्यूट्रास्युटिकल उत्पादों की वृद्धि देश में प्रोटीन की कमी को पूरा करने का एक स्वागत योग्य तरीका है, गुणवत्ता, स्थिरता और पहुंच से संबंधित प्रश्नों को अभी भी संबोधित करने की आवश्यकता है। आरंभ करने के लिए, अतिरिक्त प्रोटीन वाले सभी उत्पाद स्वास्थ्य के दृष्टिकोण से विशेष रूप से फायदेमंद नहीं होते हैं। स्टेपल के बायो-फोर्टिफिकेशन में विशेषज्ञता वाले ब्रांड बेटर न्यूट्रिशन के सह-संस्थापक प्रतीक रस्तोगी का मानना ​​है कि हालांकि प्रोटीन उत्पाद कंपनियों के लिए अत्यधिक लाभदायक हैं, लेकिन वे अक्सर कुछ हद तक बनावटी होते हैं। “आप वेफर्स और चॉकलेट जैसी चीज़ों में प्रोटीन मिला रहे हैं और इसे स्वास्थ्यवर्धक बता रहे हैं,” वह व्यंगात्मक ढंग से बताते हैं।

एक और मुद्दा – और यह एक महत्वपूर्ण है – गुणवत्ता नियंत्रण की कमी है, खासकर प्रोटीन पूरक क्षेत्र में। द सिटीजन्स प्रोटीन प्रोजेक्ट, एक स्व-वित्त पोषित, भारतीय बाजार में बेचे जाने वाले लोकप्रिय प्रोटीन सप्लीमेंट्स के विश्लेषण पर रिपोर्ट, जिसका नेतृत्व सोशल मीडिया पर द लिवर डॉक के नाम से मशहूर डॉ. सिरिएक एबी फिलिप्स ने किया है, जिसमें लिखा है: “कई सप्लीमेंट्स में लेबल वाली प्रोटीन सामग्री नहीं थी; कुछ ब्रांडों में प्रोटीन स्पाइकिंग का संदेह था और प्रतिष्ठित ब्रांडों में फंगल टॉक्सिन्स, कीटनाशक अवशेष, भारी धातुएं जैसे सीसा और आर्सेनिक, और संभावित रूप से जहरीले कार्बनिक और अकार्बनिक यौगिक, विशेष रूप से निर्मित होते थे। भारत स्थित कंपनियां।”

अदिति, जिनके ओरिजिन न्यूट्रिशन को रिपोर्ट में सर्वश्रेष्ठ शाकाहारी पौधा-प्रोटीन माना गया था, आश्चर्यचकित नहीं हैं। अदिति कहती हैं, “बाजार ईमानदारी से बहुत अनियमित है। हर कोई कहता है कि उनका प्रोटीन तीसरे पक्ष द्वारा प्रमाणित है, लेकिन उस शब्द का इस्तेमाल बहुत कम किया जाता है।”

और, हाँ, जीवन में किसी भी अन्य चीज़ की तरह, यह बहुत अच्छी चीज़ हो सकती है। उदाहरण के लिए, चेन्नई स्थित स्ट्रेंथ कोच प्रशांति गणेश का मानना ​​है कि प्रोटीन पर अधिक जोर देने से समग्र पोषण प्रभावित हो सकता है। एक व्यक्ति के रूप में जो मुख्य रूप से महिलाओं के साथ काम करती है, उनका मानना ​​है कि “मैंने जो रुझान देखा है उनमें से एक यह है कि लोग प्रोटीन के प्रति इतने अधिक जुनूनी हैं कि वे अपनी दैनिक कैलोरी की मांग को भी पूरा नहीं कर पा रहे हैं, फाइबर या सूक्ष्म पोषक तत्वों को तो भूल ही जाइए।” इसके बजाय, वह अधिक समग्र दृष्टिकोण की वकालत करती है। लेडीज़ क्लब के संस्थापक का कहना है, ”मुझे नहीं लगता कि हमें बड़े पैमाने पर स्वास्थ्य के साथ-साथ प्रोटीन के बारे में भी चिंता करने की ज़रूरत है,” वह इस बात पर ज़ोर देते हैं कि हमें यह भी सुनिश्चित करने की ज़रूरत है कि हम जो भोजन खाते हैं वह आसानी से सुलभ, टिकाऊ और बनाने या खरीदने में सुविधाजनक हो। वह दृढ़ता से विश्वास करती है, “मैं जो प्रोटीन की सिफारिश करती हूं वह वह है जिसे आप अगले दो वर्षों तक लगातार हासिल कर सकते हैं।”

महालक्ष्मी, जिन्होंने अपने आहार में बदलाव करके काफी वजन कम किया, को सहमत होना चाहिए। अधिकांश भाग के लिए, वह “नौटंकी” प्रोटीन उत्पादों से दूर रहती है और प्राकृतिक, आसानी से उपलब्ध स्रोतों जैसे घर का बना ग्रीक दही, अंकुरित चने और पनीर के साथ-साथ जिस ब्रांड पर वह भरोसा करती है, उससे पौधे-आधारित प्रोटीन का एक स्कूप लेती है। वह कहती हैं, ”मैं ऐसे स्रोतों से जुड़ी रहती हूं, जिनका नियमित रूप से सेवन करना काफी आसान है।”