छठ महापर्व के पहले दिन बिहार, झारखंड और उत्तर प्रदेश और दुनिया भर में फैले इन राज्यों के मूल निवासियों के बीच चार दिवसीय उत्सव की पर्यायवाची आवाज शारदा सिन्हा खामोश हो गईं। भोजपुरी और मैथिली लोक गीतों के 72 वर्षीय गायक को मल्टीपल मायलोमा था।

उन्होंने नहाय-खाये के दिन दुनिया छोड़ दी, जिससे त्योहार की शुरुआत हुई, और उनके पार्थिव शरीर का अंतिम संस्कार तीसरे दिन गंगा के घाट पर किया गया, लगभग छठी मैया को प्रसाद के रूप में, जिनकी वह हमेशा प्रशंसा में गाती थीं।

एम्स, दिल्ली में उनके अंतिम प्रवास से साझा किए गए सबसे मार्मिक क्षणों में से एक, ऑक्सीजन सपोर्ट पर उनका एक वीडियो था, जिसमें वह किसी तरह अपने दैनिक रियाज़ के लिए एक कुर्सी पर सीधे बैठी थीं। इस साल सितंबर में उन्होंने अपने पति बृजकिशोर सिन्हा को खो दिया, और उन्होंने दिल दहला देने वाली ठुमरी गाने का फैसला किया – सैंया निकस गए, मैं ना लड़ी थी, दस दरवाजे बंद किये थे, ना जाने कौन सी खिड़की खुली थी (मेरा प्यार चला गया। मैंने किया)। उससे मत लड़ो, मैंने 10 दरवाजे बंद कर दिए थे, मुझे आश्चर्य है कि कौन सी खिड़की खुली रह गई थी)।

छठ पूजा के दौरान अनुष्ठान करती महिलाएं। | फोटो साभार: सौजन्य: अनुश्री फड़नवीस

इस साल भी बिना किसी शोर-शराबे के शारदा ने अस्पताल से ही छठ के लिए एक गाना जारी किया। उपयुक्त शीर्षक, दुखवा मिटाएं छठी मैया, यह देवी को दर्द से राहत देने के लिए एक आह्वान था।

शारदा बिहार की लोक परंपरा की पथप्रदर्शक थीं, जिन्होंने भोजपुरी और मैथिली भाषाओं की समृद्धि की जमकर रक्षा की। उनकी आवाज़ लोगों को उनकी जड़ों से जोड़ती थी, उन्हें गर्व की भावना देती थी और यह उनके जीवन का एक अनिवार्य हिस्सा थी।

प्यार से बिहार की ‘कोकिला’ (कोकिला) के नाम से मशहूर, शारदा की आवाज़ में पूरी तरह भावनाएँ थीं। वह सिर्फ लोकगीत गाने तक ही नहीं रुकीं; उन्होंने अतीत और वर्तमान के बीच तथा साधारण बस्तियों और दुनिया के बीच एक पुल बनाकर उन्हें पुनर्जीवित किया।

शारदा का जन्म बिहार के एक गाँव में हुआ था। अपने प्रारंभिक वर्षों से, वह अपनी मातृभूमि के गीतों में निहित लय और कहानियों की ओर आकर्षित थीं। उसके लिए, वे मौखिक इतिहास थे। कवि-संत मैथिल कवि कोकिल विद्यापति की रचनाओं के उनके गायन ने उन्हें लोक की दुनिया में मजबूती से स्थापित कर दिया। संगीत में उनकी रुचि उस समय विकसित हुई जब लोक संगीत काफी हद तक ग्रामीण समुदायों तक सीमित था, और मुख्यधारा के मीडिया द्वारा इसे एक विदेशी चीज़ के रूप में देखा जाता था।

लेकिन शारदा को लगा कि अपने लोगों के संगीत को व्यापक दर्शकों तक ले जाना उनकी ज़िम्मेदारी है। और, उसने इसे खूबसूरती से पूरा किया। ऐसे समय में जब महिलाओं का घर से बाहर निकलना एक महत्वपूर्ण उपलब्धि थी, वह एक असाधारण स्टार और विध्वंसक बन गईं। उन्होंने कला जगत में महिलाओं की उपस्थिति को गरिमा प्रदान की और सभी को सिखाया कि एक कलाकार संस्कृति, भाषा और एक क्षेत्र का राजदूत बन सकता है।

ऐसे समय में जब कला व्यावसायिक हो गई थी और जब भोजपुरी गाने अश्लीलता की ऊंचाइयों को छू रहे थे, तब वह अपने ब्रांड का संगीत गाती रहीं और दर्शकों को आकर्षित करने में कामयाब रहीं। उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि भोजपुरी गानों को वह सम्मान मिले जिसके वे हकदार थे।

शारदा अपने विवाह गीतों के लिए भी जानी जाती थीं (विवाह गीत) एक दुल्हन की अपने परिवार को छोड़कर एक नए जीवन में प्रवेश करने की भावनात्मक यात्रा का वर्णन करें। उनकी आवाज़ ने इन पारंपरिक गीतों को समकालीन प्रतिध्वनि दी; संगीत बनाना दुनिया भर में शादियों का एक आंतरिक हिस्सा बन गया है।

शारदा के प्रदर्शनों की सूची में काम के गीत और लोरी भी शामिल थे। उन्होंने ग्रामीण जीवन की सूक्ष्म लय को पकड़ लिया। उन्होंने ग्रामीण भारत में माताओं, बहनों और बेटियों की अनकही कहानियाँ साझा कीं, जिससे श्रोताओं को उन लोगों के जीवन की एक झलक मिली जो चुपचाप काम करते थे, धीरे से गाते थे और जमकर प्यार करते थे।

शारदा ने हिंदी और मगही (जिसे मगधी भी कहा जाता है) में भी कदम रखा और अपने सांस्कृतिक पदचिह्न का और विस्तार किया। उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि प्रत्येक गीत अपने क्षेत्रीय सार को बरकरार रखे, उन बोलियों या लय को कमजोर करने से इनकार कर दे जो इन गीतों को अद्वितीय बनाती हैं। वह मुख्यधारा के सिनेमा में कच्ची, अलंकृत लोक ध्वनियाँ लेकर आईं। उनके लोकप्रिय फिल्मी गानों में ‘काहे तो से सजना’ शामिल है मैंने प्यार किया, ‘बाबुल जो तुमने सिखाया’ से हम आपके हैं कौन और ‘तार बिजली से पतले’ से गैंग्स ऑफ वासेपुर 2.

शारदा बिहार की बेटी रहीं, उस मिट्टी के प्रति वफादार रहीं जिसने उनके संगीत और उनके सपनों को जन्म दिया। उनका जीवन और करियर व्यापक भारतीय सांस्कृतिक ढांचे के भीतर क्षेत्रीय पहचान को संरक्षित करने के महत्व का प्रमाण था। ऐसे युग में, जहां लोकप्रिय रुझान अक्सर लोक संगीत पर हावी हो जाते हैं, शारदा सिन्हा अपनी विशिष्ट पहचान बनाने में कामयाब रहीं। वह एक ऐसी कलाकार थीं जो अपनी जड़ों का सम्मान करती थीं, लेकिन पहुंच के नए तरीकों को अपनाने से नहीं डरती थीं, चाहे वह इंस्टाग्राम रील हो या यूट्यूब रिलीज।

शारदा सिन्हा भले ही चली गईं, लेकिन उन्होंने उन लोगों की आवाजों में, जो उनके गीत गाते हैं, उनकी धुनों पर किए जाने वाले अनुष्ठानों में और लाखों लोगों के दिलों में एक विरासत छोड़ी है, जो उन्हें एक अखंड सांस्कृतिक सातत्य के प्रतीक के रूप में याद करेंगे।