जब एलेक्जेंड्रा कोस्टेनियुक 2004 में 19 साल की उम्र में ग्रैंडमास्टर बनीं, तो वह एक विशेष महिला क्लब में शामिल हो गईं। उनसे पहले केवल नौ महिलाएं ग्रैंडमास्टर बन पाई थीं। तब से वह विश्व चैम्पियनशिप, विश्व कप और विश्व रैपिड चैम्पियनशिप जीत चुकी है। वह लगातार तीन मौकों पर रूस की ओलंपियाड विजेता टीम का हिस्सा थीं। 41 साल की उम्र में भी वह शतरंज की बिसात पर एक ताकत बनी हुई हैं। कोस्टेनियुक द्वारा मुंबई में द हिंदू को दिए गए एक साक्षात्कार के अंश:

2001 में 17 साल की उम्र में झू चेन के खिलाफ विश्व चैंपियनशिप फाइनल खेलने को आप किस तरह से देखते हैं?

मैंने उस समय इसके बारे में ज्यादा नहीं सोचा। आप बस उस पल को जियें। लेकिन अब जब आप इसके बारे में सोचते हैं तो यह अविश्वसनीय लगता है।

फिर सात साल बाद, आपने फाइनल में होउ यिफ़ान को हराकर अपना पहला विश्व खिताब जीता। आपने नौवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की थी। होउ को तीसरी वरीयता दी गई।

वह उस समय 14 वर्ष की थी, लेकिन निश्चित रूप से सामान्य 14 वर्ष की नहीं थी। और अब गुकेश विश्व चैंपियन है, उसने 18 साल की उम्र में खिताब जीता था। मुझे लगता है कि आजकल बच्चों के तौर पर यह सामान्य बात है। निःसंदेह, जब मैंने अपना पहला विश्व खिताब जीता तो मैं बहुत खुश था। जब मैं कोई टूर्नामेंट खेलता हूं, तो उसके स्तर की परवाह किए बिना, मैं सिर्फ अपनी चाल पर ध्यान केंद्रित करता हूं।

आपको क्या लगता है कि जब आपने शुरुआत की थी तब से शतरंज कितना बदल गया है?

पहले कंप्यूटर के आगमन के साथ, काफी कुछ। क्योंकि जब मैंने शुरुआत की थी तो कंप्यूटर नहीं थे. या यूं कहें कि कंप्यूटर तो थे, लेकिन इतने नहीं, इस तरह के नहीं। आप जानते हैं, मैंने 1989 में शतरंज खेलना शुरू किया था। फिर, कंप्यूटर हमारे जीवन में आया, और निश्चित रूप से खेल बहुत बदल गया है। आपको प्रतिदिन आत्मसात करने के लिए आवश्यक जानकारी की मात्रा बहुत बड़ी है। मुझे खुशी है कि मैंने तब खेलना शुरू किया जब लगभग कोई कंप्यूटर नहीं था, क्योंकि अब शतरंज स्मृति के बारे में है और आपके कंप्यूटर के साथ घंटों-घंटों बिताने के बारे में है। इसलिए, रचनात्मकता थोड़ी कम है। और शतरंज में, मुझे रचनात्मक हिस्सा पसंद है, मुझे याद रखना पसंद नहीं है। लेकिन किसी को भी अनुकूलन की जरूरत है। खिलाड़ियों की एक नई लहर है, और यदि आप प्रतिस्पर्धी बने रहना चाहते हैं तो आपको अनुकूलन करने की आवश्यकता है।

आप शतरंज पर एक दिलचस्प ब्लॉग लिखते थे…

आजकल, मेरे पास पर्याप्त ऊर्जा नहीं है, इसलिए मैं अपने कार्यों को प्राथमिकता देने का प्रयास करता हूं। जब मैंने अपना YouTube चैनल 2009 में शुरू किया था, तो मुझे लगता है कि मैं अग्रदूतों में से एक था [among chess players]. और अब YouTube और अन्य प्लेटफ़ॉर्म पर कई सामग्री निर्माता हैं।

जिसमें बेहद लोकप्रिय हिकारू नाकामुरा भी शामिल है…

हाँ, और वे इसे बहुत ही पेशेवर तरीके से कर रहे हैं, हर चीज़ के समर्थन के साथ। यह अब एक संपूर्ण पेशे की तरह है। लेकिन मैंने इसे अपने दम पर किया।

आप उस रूसी टीम का हिस्सा थे जिसने 2010, 12 और 14 में लगातार तीन ओलंपियाड जीते थे।

हर जीत खास थी. और ओलंपियाड एक टीम चीज़ है। मुझे हमेशा से टीम इवेंट पसंद रहे हैं। यही एक कारण है कि मैं हर साल ग्लोबल शतरंज लीग (जीसीएल) में खेलता हूं। टीम इवेंट शतरंज को एक और अर्थ देते हैं। जब आपने व्यक्तिगत स्पर्धाओं में इतने सारे खिताब जीते हैं, तो आपके लिए एक और खिताब आपके लिए कुछ खास नहीं लेकर आता। लेकिन अगर आप एक टीम के रूप में जीतते हैं, तो यह आपको बहुत कुछ देता है।

लंदन में 2024 जीसीएल में, यह आपका प्रदर्शन था जिसने त्रिवेणी कॉन्टिनेंटल किंग्स को खिताब बरकरार रखने में मदद की।

खैर, मेरी पहली जी.सी.एल [with Chingari Gulf Titans in Dubai 2023] उतना बढ़िया नहीं था, लेकिन दूसरा बहुत बढ़िया था। मेरा मानना ​​है कि टीम एक साथ हारती है और एक साथ जीतती है, इसलिए हमने इसे एक टीम के रूप में जीता। मैं फाइनल में अपनी टीम की जीत में योगदान देकर खुश था। जीसीएल के तीसरे सीज़न में टीम का माहौल और भी बेहतर था [Mumbai 2025].

पिछले कुछ वर्षों में आपके द्वारा खेले गए अन्य टूर्नामेंटों से जीसीएल किस प्रकार भिन्न है?

यह एक दिलचस्प घटना है. उदाहरण के लिए, ओलंपियाड के विपरीत, हमें एक टीम के रूप में खेलने की ज़रूरत है, हालांकि कभी-कभी हम एक-दूसरे को बमुश्किल जानते हैं। ओलंपियाड में, आप अपने साथियों को वर्षों से जानते हैं। जीसीएल में ड्राफ्ट के बाद ही आपको पता चलेगा कि आप किसके साथ खेलने जा रहे हैं।

इस साल, चूँकि मैं एक ही टीम के लिए खेल रहा था, यह थोड़ा आसान था, क्योंकि आधी टीम रुकी हुई थी। तो, हम कम से कम आधी टीम को पहले से ही जानते हैं। लेकिन फिर भी, टीम का यह माहौल कभी-कभी अच्छा काम करता है, कभी-कभी नहीं। आप वास्तव में इसकी व्याख्या नहीं कर सकते। लेकिन, खैर, मेरे लिए, मैं अपनी टीम का हिस्सा बनने का भरपूर आनंद ले रहा हूं। हम हर सुबह ब्लिट्ज सत्र करते थे, एक-दूसरे के खिलाफ खेलते थे।

अग्रदूतों में से एक: एलेक्जेंड्रा कोस्टेनीयुक ने 2009 में एक यूट्यूब चैनल शुरू किया था। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़

क्या आपको लगता है कि जीसीएल जैसा टूर्नामेंट शतरंज को और अधिक विकसित करने में मदद करेगा, शायद इसे और अधिक लोकप्रिय, अधिक मुख्यधारा बना देगा?

आयोजक इस टूर्नामेंट को एक उत्पाद बनाने की कोशिश कर रहे हैं, जो एक दिलचस्प प्रयास है। यह काफी चुनौतीपूर्ण है. शतरंज के साथ यह हमेशा आसान नहीं होता है। मैं कई वर्षों से शतरंज खेल रहा हूं और मुझे पता है कि यह आसान नहीं है। लेकिन मुझे उनके प्रयास देखकर खुशी हुई. हर साल, मैं सुधार देख सकता था। यह उछाल लाने के लिए पर्याप्त होगा या नहीं, यह एक और सवाल है। लेकिन मुझे लगता है कि यह सही दिशा में एक छोटा कदम है। खैर, कभी-कभी यात्रा ही मायने रखती है, न कि अंतिम परिणाम।

आप इतने लंबे समय से शीर्ष स्तर पर प्रतिस्पर्धी शतरंज खेल रहे हैं, और विश्व रैपिड खिताब के साथ-साथ 2021 में विश्व कप भी जीता है। क्या चीज़ आपको आगे बढ़ने के लिए प्रेरित करती है? आप उन प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ खेल रहे हैं जो आपकी बेटी की उम्र के हैं।

जीसीएल जैसे टूर्नामेंट मेरी प्रेरणा हैं। क्योंकि वे तेज़ हैं [and not classical] टूर्नामेंट, मेरे लिए खेलना आसान है। क्योंकि ऊर्जा की दृष्टि से, 40 की उम्र में आप 20 साल के व्यक्ति के समान स्तर पर नहीं हैं। लेकिन रैपिड में आप अभी भी काफी अच्छी प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। इसलिए मुझे रैपिड और ब्लिट्ज़ शतरंज बहुत पसंद है। मुझे यह पसंद है कि वे प्रारूप विकसित हो रहे हैं। और, वास्तव में, शतरंज ही मेरी दुनिया है।

क्या यह स्थिति तब से थी जब आप छोटी लड़की थीं, पाँच साल की उम्र में खेल सीखने के बाद?

धीरे-धीरे, शतरंज मेरे लिए सिर्फ एक खेल से अधिक बन गया। और यह एक ऐसी जगह है जहां मैं खुद का आनंद लेता हूं। मेरे बहुत सारे दोस्त हैं और मैंने बहुत सारे दिलचस्प खेल खेले हैं। मैंने एक बार शतरंज की तुलना धर्म से की थी। यह मेरे जीवन का मूल है. यह मुझे कई कठिन परिस्थितियों में जीवित रहने में मदद करता है।

2013 में, आप स्विस पुरुष चैम्पियनशिप जीतने वाली पहली महिला बनीं। शतरंज की बिसात पर पुरुषों के साथ प्रतिस्पर्धा करने वाली महिलाओं पर आपके विचार? जूडिट पोल्गर, होउ और कोनेरू हम्पी जैसी महिलाओं ने पुरुषों के खिलाफ अच्छा प्रदर्शन किया है।

यह सामान्य बात है। शतरंज कोई शारीरिक खेल नहीं है. यह एक बौद्धिक खेल है. कुछ सामाजिक, शारीरिक कारकों के कारण महिलाओं के लिए यह कठिन है। और भले ही रेटिंग में अंतर है, फिर भी कुछ महिलाओं ने साबित कर दिया है कि अच्छी प्रतिस्पर्धा करना संभव है [against men]. जूडिट शीर्ष दस में थी [in men’s chess].