आज भी यह माना जाता है कि भगवान शिव अपने परिवार के साथ कैलाश पर्वत पर निवास करते हैं। वहां भगवान शिव के साथ माता पार्वती, कार्तिकेय और भगवान गणेश रहते हैं। लेकिन एक मान्यता यह भी है कि भगवान शिव कैलाश पर्वत पर नहीं बल्कि जम्मू-कश्मीर की एक गुफा में निवास करते हैं। यह गुफा जम्मू-कश्मीर के लोगों के बीच बहुत प्रसिद्ध है। स्थानीय लोगों के अनुसार यह गुफा भगवान भोलेनाथ का निवास स्थान है। इस गुफा को शिवखोड़ी के नाम से जाना जाता है।

दरअसल यह कोई गुफा नहीं बल्कि एक तरह की सुरंग नजर आती है। जिसके बारे में कहा जाता है कि इस गुफा का दूसरा सिरा सीधे अमरनाथ की गुफा में खुलता है। भोलेनाथ की यह चमत्कारी गुफा जम्मू से लगभग 140 किमी दूर उधमपुर नामक स्थान पर स्थित है। शिवखोड़ी नामक इस गुफा के अंदर जाने की कोई हिम्मत नहीं करता। तो आइए जानते हैं शिवखोड़ी गुफा के रहस्य और पौराणिक कथा के बारे में…

यहां के स्थानीय लोगों के अनुसार प्राचीन काल में साधु-संत इसी गुफा से होकर बाबा अमरनाथ के दर्शन के लिए जाते थे। लेकिन कलियुग में इस गुफा में जाने की हिम्मत कोई नहीं कर सकता। इस गुफा में अगर कोई चला भी जाए तो वह कभी वापस नहीं लौटता।

इस गुफा की एक और खासियत है, जो इसे बाबा अमरनाथ गुफा की तरह ही चमत्कारी बनाती है। जिस तरह बाबा अमरनाथ गुफा का शिवलिंग प्राकृतिक है, उसी तरह शिव खोड़ी गुफा का शिवलिंग भी अपने आप बनता है। इसे किसी ने नहीं बनाया है, लेकिन फर्क सिर्फ इतना है कि यह शिवलिंग बर्फ से नहीं बना है। यह शिवलिंग चट्टान से बने आकार के कारण बना है। लोग इसे भगवान शिव का आशीर्वाद मानते हैं और इसकी पूजा करते हैं।

भगवान भोलेनाथ का निवास स्थान कही जाने वाली शिवखोड़ी गुफा 3 मीटर ऊंची और 200 मीटर लंबी है। यह गुफा भी 1 मीटर चौड़ी और 2-3 मीटर ऊंची है। इसके साथ ही इस गुफा में कई प्राकृतिक चीजें भी हैं जैसे माता पार्वती की मूर्ति और नंदी की मूर्ति। इस गुफा की छत पर एक सांप की आकृति भी बनी हुई है।

इस पवित्र गुफा शिवखोड़ी से जुड़ी एक पौराणिक कहानी भी है। मान्यता के अनुसार इस गुफा का निर्माण स्वयं भगवान शिव ने किया था। कथा के अनुसार राक्षस भस्मासुर ने कठिन तपस्या करके भगवान शिव को प्रसन्न कर लिया था। इसके बाद भस्मासुर को भगवान शिव से वरदान मिला कि वह जिसके भी सिर पर हाथ रखेगा वह जलकर भस्म हो जाएगा।

उसकी भक्ति से प्रसन्न होकर भगवान शिव ने उसे वरदान दिया, लेकिन वह भस्मासुर के अगले इरादे से अवगत नहीं था। वरदान मिलते ही भस्मासुर ने भगवान शिव के सिर पर हाथ रखा और उन्हें भस्म करना चाहा। जिसके बाद भोलेनाथ और भस्मासुर के बीच भयंकर युद्ध हुआ। युद्ध के बाद भी जब भस्मासुर ने हार नहीं मानी तो भगवान शिव वहां से चले गए और एक ऊंची पहाड़ी पर पहुंच गए और वहां एक गुफा बनाकर उसमें छिप गए।

ऐसा माना जाता है कि शिव खोड़ी वही गुफा है जहां भगवान शिव छुपे हुए थे। उनके छिपने के बाद भगवान श्रीहरि विष्णु ने एक सुंदर स्त्री का रूप धारण किया, जिसे देखकर भस्मासुर उस पर मोहित हो गया। भस्मासुर भगवान विष्णु का सुंदर रूप धारण कर उनके साथ नृत्य करने लगा। इस दौरान वह भगवान शिव द्वारा दिए गए वरदान को भूल गया और अपने सिर पर हाथ रखकर खुद को भस्म कर लिया। शिव खोड़ी की इस पवित्र गुफा में प्रतिदिन हजारों श्रद्धालु प्रार्थना करने आते हैं। मान्यता है कि जो भी भक्त सच्चे मन से यहां आकर मन्नत मांगता है, भगवान शिव उसकी मनोकामना जरूर पूरी करते हैं।