अब एक सदी से भी अधिक समय से, पल्लावरम में वेटरन लाइन्स के पंक्ति विला – जिसका नाम यूरोपीय आर्टिलरी दिग्गजों, इसके पहले निवासियों के नाम पर रखा गया है – समय और ज्वार के खिलाफ टिके हुए हैं। हवाईअड्डे की ओर जाते समय हवाई जहाज इसके विशाल छज्जों पर नीचे की ओर झपट्टा मारते हैं। स्लेटेड खिड़कियों से सूरज की रोशनी आ रही है और एक टैबी बिल्ली स्कैलप्ड परिसर की दीवार पर सो रही है।

कुछ विला में अभी भी फ़्लैगस्टोन फर्श, गुफाओं वाले कमरे और निवासी सरीसृप हैं जिन्होंने कुक हाउस के पीछे लकड़ी के ढेर में खुद को आरामदायक बना लिया है। लेकिन यह पुराने मर्फी रेडियो, नृत्य और क्रिसमस टोस्ट के संगीत की स्थायी दोस्ती और सुस्त शामें हैं जो अभी भी बरामदे में गूंजती हैं जब मैं हैरी मैकलुर, रिचर्ड ओ’ कॉनर और पेपिन्स, ब्रायन और हेलेना से उनके घर एरेहवॉन के बाहर मिलता हूं।

भारत में यूरोपीय उपनिवेशवाद की विरासत, एंग्लो-इंडियन शब्द अब उस समय के मिश्रित वंश के लोगों को संदर्भित करने के लिए बदल गया है जब यूरोपीय शक्तियां वाणिज्य से विजय की ओर बढ़ीं और मूल निवासियों के साथ विवाह किया। “एक लोग,” जैसा कि एंग्लो-इंडियन उपन्यासकार एलन सीली ने लिखा है, “जो अपने पिता की भाषा बोलते थे और अपनी माँ का नमक खाते थे”।

जो समुदाय अंग्रेजों के अधीन फला-फूला था, वह 1947 में बाहर निकलने पर अंधकारमय क्षेत्र में रह गया था। पिछले 79 वर्षों में, एंग्लो-इंडियन झुंड में चले गए हैं, ज्यादातर राष्ट्रमंडल देशों में, और यह उनकी स्मृति है कि हैरी और रिचर्ड ने अब दो दशकों से जीवित रखने के लिए काम किया है।

हेलेना और ब्रायन पेपिन अपने घर के बाहर, वेटरन लाइन्स में एरेह्वोन | फोटो साभार: जोहान सत्य दास जय

न्यू कॉलेज में अंग्रेजी साहित्य विभाग के प्रमुख पद से सेवानिवृत्त हुए ब्रायन कहते हैं, “मैं त्रिचनोपोली में बड़ा हुआ; सेंट जॉन्स वेस्ट्री में पढ़ाई की, जहां मेरी मां एक शिक्षिका थीं।” ब्रायन कहते हैं, “मेरी पूरी दुनिया एंग्लो-इंडियन थी, जब तक मैं कॉलेज में शामिल नहीं हुआ, तब तक मैं इससे परे बहुत कम जानता था। इसने मुझे हाल के अंग्रेजी उपन्यासों में एंग्लो-इंडियन पहचान का अध्ययन करने, अंदरूनी-बाहरी परिसर और समुदाय की रूढ़िवादिता पर सवाल उठाने के लिए प्रेरित किया,” ब्रायन कहते हैं, जिन्होंने कई किताबें लिखी हैं, सबसे हालिया भूल जाओ अक्टूबर में जारी किया गया था, उस दुनिया के बारे में जिसमें वह बड़ा हुआ था। वह कहते हैं, “आज, समुदाय एंग्लो की तुलना में अधिक भारतीय है,” उन्होंने कहा कि एंग्लो-इंडियन अपनी अनूठी बोली के साथ स्थानीय भाषा की चुनौती को पार करने में कामयाब रहे हैं। “तमिलनाडु में अभी भी देश में एंग्लो-इंडियनों की सबसे बड़ी संख्या है। लेकिन, निश्चित रूप से, जो चीज़ कभी प्रिय और परिचित थी, उसके बारे में नुकसान की भावना है।”

ब्रायन उस घर के माध्यम से उस दुनिया को जीवित रखता है जिसमें वह और सीमा शुल्क और केंद्रीय उत्पाद शुल्क के सेवानिवृत्त अधीक्षक हेलेना रहते हैं। “जब हमने यह घर खरीदा था, तो यहां एंग्लो-इंडियनों की एक बड़ी संख्या थी। हम अक्सर पास के नाले में मछली पकड़ने जाते थे,” वह कहते हैं। ‘चलो लड़के!’ की चीखें! जैसे-जैसे युवा एंग्लो-इंडियनों की पीढ़ियों ने हॉकी की महिमा के लिए अपनी राह बनाई, कुछ हद तक फीकी पड़ गई है, लेकिन हाल ही में मॉनसून बॉल और आगामी क्रिसमस बॉल जैसे नृत्य और मटन बॉल करी और डेविल्स चटनी के उत्सव के आयोजन जैसे कार्यक्रम समय में पीछे एक भ्रमण की तरह महसूस होते हैं।

यह पुरानी दुनिया की पुरानी यादें हैं जिसे हैरी मैक्लर, लेखक-निर्देशक, संस्थापक, एंग्लो-इंक बुक्स (भारत की पहली एंग्लो-इंडियन प्रकाशन कंपनी) और पत्रिका के संपादक कहते हैं। हवा में एंग्लो जो प्रवासी भारतीयों के मुद्दों की जांच करता है, अपने काम में प्रकाश लाता है। हैरी की अपनी कहानी संघर्षपूर्ण रही है, जो उस प्रबल आशावाद से प्रेरित है जो उसके समुदाय की पहचान है। “मेरे परदादा एबरडीन से आए थे और नीलगिरी चाय बागानों में काम करते थे। उन्होंने लगभग 140 साल पहले एक भारतीय महिला से शादी की थी और हम त्रिची जंक्शन में पले-बढ़े थे, जहां मेरे पिता रिचर्ड एक रेलवे इंजन ड्राइवर थे। वह क्लीनर से लेकर स्टीम लोकोमोटिव के ड्राइवर बन गए, जो त्रिची से तंजौर, मनामदुरै, मनाप्पराई आदि तक यात्रा करता था। मैं एक बड़े परिवार में सबसे छोटा हूं जो सेवानिवृत्त होने पर मद्रास चला गया, अद्भुत सौहार्द और 128 साल पुराने रेलवे इंस्टीट्यूट को भावभीनी विदाई, जहां क्रिसमस बॉल एक पुरानी परंपरा थी।”

औपनिवेशिक रेलवे का संचालन बड़े पैमाने पर एंग्लो-इंडियनों द्वारा किया जाता था फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हैरी बड़ा होकर अंग्रेजी साहित्य का अध्ययन करना और पत्रकार बनना चाहता था, लेकिन 18 साल की उम्र में उसने ताज कोरोमंडल में एक वेटर के रूप में शुरुआत की। चार साल के बाद, उसने एक बारमैन की छलनी के बदले में स्टीवर्ड के साल्वर का सौदा किया और मद्रास वापस जाने से पहले मालदीव में काम किया। किताबों के प्रति उनका प्यार बरकरार रहा और हैरी ने अपने दोस्त के साथ मूर मार्केट से किताबें खरीदकर बुक नुक्कड़ नामक एक पुस्तकालय खोला। लेकिन जल्द ही, घूमने की लालसा उसे खाड़ी की ओर ले गई और 1980 के दशक के अंत तक हैरी को कुवैत में नौकरी मिल गई। जब इराकी आक्रमण के कारण खाड़ी युद्ध शुरू हुआ, तो हैरी एक शिविर में एक दरिद्र शरणार्थी बन गया और केवल अपने पासपोर्ट, जींस और एक जोड़ी चप्पल के साथ भारत वापस आ गया। “हमने बंबई में कदम रखा और महाराष्ट्र सरकार ने हमें घर जाने के लिए 500 रुपये दिए। यह मेरे जीवन का एक ऐसा अध्याय है जिसके बारे में मैं अक्सर नहीं सोचता लेकिन अगर मैं वापस नहीं आता तो मुझे अपना काम कभी नहीं मिल पाता। मैंने एक तमिल पत्रिका के लिए कार्टून बनाना शुरू किया और इसी समय के आसपास मुझे जिलियन, मेरी पत्नी और बचपन की दोस्त मिली। यह उसके चाचा, लेस्ली डिसूजा थे, जिन्होंने मुझसे पूछा ‘तुम हमारे समुदाय के लिए कुछ क्यों नहीं करते? हो सकता है, एक’ पत्रिका?’ और तीन साल तक उन्होंने मुझे बीज के पैसे दिये।”

AITWएक त्रैमासिक पत्रिका, पहली बार 1998 में प्रकाशित हुई थी (कोविड के बाद यह डिजिटल हो गई) और 2005 में एंग्लो-इंक बुक्स। “हम लगभग 16,000 प्रतियां छापते थे, लेकिन अब यह लगभग 700 है, इसके ऑनलाइन संस्करण के लिए धन्यवाद। प्रकाशन दुनिया भर में यात्रा करता है, एंग्लो-इंडियन इतिहास और संस्कृति, कथा, कविता, साक्षात्कार, सामान्य ज्ञान … को कवर करता है,” हैरी कहते हैं।

नोएल ‘बुली’ नेट्टो, एंग्लो-इंडियन तरीके से हॉकी के प्रचारक, जिविंग | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

बहुत से AITWके पाठक एक ऐसी दुनिया में रहते हैं जहां घर पर एंग्लो तत्व लुप्त हो रहा है, जबकि विदेशों में भारतीय तत्व लुप्त हो रहा है। हैरी कहते हैं, ”इसलिए, किसी के वंश को समझने और उसका पता लगाने की खोज है।” उन्होंने कहा कि प्रवासी भारतीयों में से कई लोग इस यात्रा पर निकलना चाहते हैं।

इसमें हैरी को सहायक आयुक्त, सीमा शुल्क रिचर्ड ओ’कॉनर में एक जुड़वां आत्मा मिली। रिचर्ड कहते हैं, ”मेरे पास एक नौकरी है, और फिर मेरे पास मेरा जुनून है,” जिनके परदादा, एक आयरिश व्यक्ति, लगभग 110 साल पहले भारत आए थे। “मैं भी एक एंग्लो-पुर्तगाली पृष्ठभूमि से आता हूं, एक परिवार से जिसका सरकार में सेवा का लंबा इतिहास है, औपनिवेशिक और भारतीय दोनों। मैं मद्रास का लड़का हूं – रोयापेट्टा और वेपेरी के एंग्लो-इंडियन इलाकों में बड़ा हुआ और अब सेंट थॉमस माउंट में रहता हूं, जहां एक बार एक संपन्न एंग्लो-इंडियन समुदाय था… हवा कटलेट और जैज़ की सुगंध से सुगंधित थी।”

जैसे ही पड़ोस के स्कूल और घर, जो समुदाय के सदस्यों से भरे हुए थे, खाली हो गए, रिचर्ड और हैरी ने चेन्नई के अंतिम एंग्लो-इंडियनों का अपने इलाकों में दस्तावेजीकरण करने का फैसला किया। प्राथमिक कहानीकार के रूप में रिचर्ड के साथ वृत्तचित्रों की श्रृंखला सैंथोम, रोयापुरम, वेपेरी, सेंट थॉमस माउंट, पल्लावरम, पेरंबूर, पुदुपेट, माधवरम और अन्य स्थानों से चली गई, जिसमें विभिन्न वर्गों के लोगों का साक्षात्कार लिया गया, जो अभी भी किनारों पर भटकते हुए सज्जनता का जीवन जी रहे हैं। YouTube श्रृंखला जिसे पहली बार 2016 में फिल्माया गया था, शहर के इतिहासकार एस मुथैया, श्रीराम वी और विंसेंट डिसूजा के प्रोत्साहन से जारी है और रिचर्ड को इसकी एक कॉफी टेबल बुक बनाने की उम्मीद है।

1960 के दशक में सेंट थॉमस माउंट पर नेली और जॉन टेल्स का परिवार | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“मैंने जीवन के पहले 40 वर्षों में अपनी पहचान के बारे में ज़रा भी नहीं सोचा क्योंकि मैं अभी भी खुद को अपने पैरों पर खड़ा करने की कोशिश में व्यस्त था। काम के दौरान मैंने खुद को एक अजीब व्यक्ति पाया और मुझे आश्चर्य हुआ कि मैं कहाँ खड़ा था; मुझे एहसास हुआ कि हमारी संस्कृति कितनी अद्भुत और उदार थी। और फिर मेरी मुलाकात हैरी से हुई। हमने एक काम करना समाप्त कर दिया AITW हॉकी पर विशेष. और वह एक कृति थी – हॉकी के लिए एंग्लो-इंडियन वही थे जो फ़ुटबॉल के लिए ब्राज़ीलियाई थे। और वहां से यह लोगों को खोई हुई कब्रों को ढूंढने और मैक्लुस्कीगंज की यात्रा करने में मदद करने लगा, जिसका हमारे इतिहास में अपना अलग स्थान है। हमें अभी भी जोलारपेट जैसी रेलवे कॉलोनियों का दौरा करने की उम्मीद है, जहां कभी हम लोग रहते थे; चूँकि समय समाप्त हो रहा है इसलिए इसकी तत्काल आवश्यकता है। कोलार या व्हाइटफ़ील्ड जैसी कुछ जगहों को संरक्षित किया जा सकता था,” रिचर्ड दुःखी होकर कहते हैं।

शैमरॉक एक प्रमुख एंग्लो-इंडियन महिला हॉकी टीम थी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हालाँकि हर चीज़ पीछे मुड़कर देखने के बारे में नहीं है। एक सक्रिय अखिल भारतीय एंग्लो-इंडियन एसोसिएशन के साथ जो 2026 में अपनी शताब्दी मना रहा है और कोच्चि में आगामी विश्व पुनर्मिलन मना रहा है, हैरी और रिचर्ड इस बात से सहमत हैं कि “युवा एंग्लो-इंडियन जीवन शैली को संरक्षित करने में बहुत अच्छा काम कर रहे हैं। हम एक स्थायी स्मारक के लिए उत्सुक नहीं हैं, लेकिन शायद एक डिजिटल स्थान है जिसे हम में रुचि रखने वाले लोग देख सकते हैं” ब्रायन के साथ, उन्होंने कहा कि कोलकाता में डेरोजियो लाइब्रेरी इसमें अच्छा काम करती है।

11वां विश्व एंग्लो-इंडियन पुनर्मिलन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

अभी भी बात कर रहे हैं, हम इतिहास के बोझ से चरमराते हुए पेड़ों के नीचे मेलानी डी’नाज़रेथ के घर की ओर चलते हैं, जहां हैरी और रिचर्ड पेपिन के घर में सेपिया की तस्वीरों की तरह ही तस्वीरों के लिए पोज़ देते हैं। भारतीय सांस्कृतिक जगत में एंग्लो-इंडियन का स्थान भले ही बदल गया हो, लेकिन पुराना, जर्जर घर उन असंख्य जिंदगियों के लिए एक कोमलता से लिखा प्रेम पत्र बना हुआ है, जिन्हें उन्होंने छुआ है।