दक्षिण अफ़्रीका के हाथों 0-2 से टेस्ट हार के बाद मेन इन ब्लू का सिर सफेद गेंद वाले लेग में लाल दिखने लगा।

हालाँकि, एक सप्ताह के अंतराल में, 2-1 एकदिवसीय श्रृंखला की जीत और दो लोगों के पुराने क्लासिक्स के कुछ रीप्ले, जो इस पीढ़ी में भारतीय क्रिकेट के सर्वोच्च शिखर के चेहरे रहे हैं, ने अचानक प्रशंसकों के चेहरे पर मुस्कान वापस ला दी है।

स्वाद लेने के लिए भरपूर

रोहित शर्मा और विराट कोहली जैसी लार्जर दैन लाइफ हस्तियों ने भारतीय प्रशंसकों को बहुत कुछ दिया। 40 का दशक शायद तेजी से आ रहा है, लेकिन इस जोड़ी ने क्रमशः 302 रन और 146 रन की श्रृंखला के साथ धीमी होने का कोई संकेत नहीं दिखाया है। विजय हजारे ट्रॉफी में भाग लेने के उनके फैसले से 2027 विश्व कप में शामिल होने के उनके इरादे स्पष्ट हैं।

चोट के कारण शुबमन गिल और श्रेयस अय्यर की अनुपस्थिति बमुश्किल महसूस की गई क्योंकि भारत की अविश्वसनीय सफेद गेंद की बल्लेबाजी की गहराई एक बार फिर प्रदर्शित हुई। एक वनडे खिलाड़ी यशस्वी जयसवाल ने आत्मविश्वास के साथ मौके का फायदा उठाया। दो मैचों के बाद जहां वह अपनी छाप छोड़ने के लिए अतिरिक्त उत्सुक लग रहे थे, जयसवाल ने जुनून के बजाय धैर्य को चुनने की परिपक्वता दिखाई क्योंकि उन्होंने इस प्रारूप में अपना पहला शतक लगाया। रैंकों में इतनी स्थिरता और मारक क्षमता है कि ऋषभ पंत जैसे खिलाड़ियों को जगह नहीं मिल पाएगी।

रैंक टर्नर ने प्राचीन बल्लेबाजी विकेटों के लिए रास्ता बनाया, जिससे कोहली ने हर खेल में ठोस स्कोर बनाए। टॉस के साथ भारत की खराब किस्मत के कारण घरेलू टीम रांची और रायपुर में ओस का फायदा नहीं उठा सकी, दक्षिण अफ्रीका ने पहले वनडे में भारत को डरा दिया और दूसरे में जीत हासिल की। विशाखापत्तनम में निर्णायक मैच में यह भी भारत के पक्ष में गया और श्रृंखला पर एक साफ नीला धनुष डाला।

बड़ी चिंताएँ

लेकिन अन्य प्रश्न बने रहते हैं।

जनवरी में न्यूजीलैंड के दौरे के साथ, छठे गेंदबाजी विकल्प की तलाश जारी है, जैसा कि गौतम गंभीर ने स्वीकार किया, वाशिंगटन सुंदर और तिलक वर्मा ने जब गेंद फेंकी तो उन्होंने मंच पर आग नहीं लगाई।

यह एक बार फिर से कुलदीप के पास आया, जिनके दो चार विकेटों ने स्लॉग ओवरों में भारत की लड़ाई को बढ़ावा देने में मदद की। पेस पूल में बड़े रणनीतिक सिरदर्द मौजूद हैं। जहां जसप्रीत बुमराह ने टीम में अपनी जगह पक्की कर ली है, वहीं हर्षित राणा, अर्शदीप सिंह और प्रसिद्ध कृष्णा को अभी भी अनिश्चितता का सामना करना पड़ रहा है।

हो सकता है कि उन्होंने प्रतिद्वंद्वी को उतना झटका न दिया हो, लेकिन उन्होंने ज्यादा गलत भी नहीं किया। मोहम्मद सिराज भी इंतज़ार में हैं. यह कि तीनों में से किसी के पक्ष और विपक्ष में मामला बनाया जा सकता है, यह दर्शाता है कि प्रबंधन को किस दलदल से बाहर निकलना होगा।

हार्दिक की बहुत कमी खली

पहले दो एकदिवसीय मैचों में, भारत को डेथ ओवरों में गियर बदलने के लिए एक तेजतर्रार, पावर-हिटिंग ऑलराउंडर की कमी खली। हार्दिक पंड्या की पूर्ण फिटनेस में वापसी फिलहाल इस पहेली को हल कर देती है।

कार्रवाई अब कटक की ओर बढ़ रही है, जहां प्रोटियाज के खिलाफ पांच टी20 मैचों में से पहला मैच मंगलवार को शुरू होगा, जो कुछ महीनों में घरेलू और श्रीलंका में होने वाले टी20 विश्व कप की तैयारियों के लिए महत्वपूर्ण है।