जो अब सुदूर अतीत जैसा लगता है, भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट मैच रोमांचक, तनाव और घबराहट से भरे और असाधारण गुणवत्ता वाले होते थे। दोनों खेमों में चमचमाते सुपरस्टारों की एक श्रृंखला थी; भारत के पास बल्लेबाजी थी, पाकिस्तान के पास उच्च श्रेणी के तेज गेंदबाजों की अंतहीन आपूर्ति थी, जो जेफ्री बॉयकॉट को गलत तरीके से उद्धृत करने के लिए, नारंगी रंग के साथ भी स्विंग प्राप्त कर सकते थे।

इन दो गौरवान्वित राष्ट्रों के बीच प्रतिस्पर्धाएँ बिल्कुल वैसी ही थीं – ऐसी प्रतियोगिताएँ जिनमें कोई रोक-टोक नहीं थी। इस युग के विपरीत, जहां खिलाड़ी एक-दूसरे की ओर देखते तक नहीं हैं, हाथ मिलाना और खुशियों का आदान-प्रदान करना तो दूर की बात है, भारतीय और पाकिस्तानी सितारों ने लंबे समय तक चलने वाली दोस्ती बनाई जो समय की कसौटी पर खरी उतरी है। उन दिनों बने बंधन को शाज़ और वाज़ सौहार्द से बेहतर कुछ भी नहीं दर्शाता है – रवि शास्त्री और वसीम अकरम आज भी बहुत अच्छे दोस्त हैं जिनका रिश्ता राष्ट्रीयता पर आधारित नहीं है।

लेकिन हम विषयांतर कर जाते हैं। या हम करते हैं? इस प्रतिस्पर्धी युग में भी जहां व्यावसायिकता को नए अर्थ दिए गए हैं, ऐसा नहीं है कि विभिन्न देशों के खिलाड़ियों के बीच दोस्ती और रिश्ते मौजूद नहीं हैं। विराट कोहली का अपनी मां के भाई एबी डिविलियर्स और फाफ डु प्लेसिस के साथ बहुत अच्छा रिश्ता है, जिनके नेतृत्व में उन्होंने कप्तानी छोड़ने के बाद रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के लिए खेला। लेकिन जब भारत और पाकिस्तान की बात आती है, तो मैदान पर जो कुछ भी होता है, वही होता है। इससे कुछ भी नहीं होता है और यहां तक ​​कि मैदान पर भी बल्ले और गेंद के बीच खींचतान के अलावा अब कुछ भी नहीं होने दिया जा रहा है.

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एक साल पहले भी ऐसा नहीं था. जबकि देश राजनीतिक रूप से आमने-सामने थे, खिलाड़ियों को दोस्ती का हाथ बढ़ाने से किसी ने नहीं रोका। 22 अप्रैल के पहलगाम हमले के बाद सब कुछ बदल गया, जिसमें एक कायरतापूर्ण आतंकवादी हमले के बाद 26 निर्दोष नागरिक पर्यटकों की जान चली गई। सितंबर में दुबई में देशों के बीच पहले सीनियर पुरुष क्रिकेट मैच में, सूर्यकुमार यादव ने टी20 एशिया कप में सलमान आगा से हाथ मिलाने से परहेज किया, निस्संदेह अपने आकाओं के निर्देशों का पालन किया, जो खुद भी उनके निर्देशों का पालन कर रहे थे।

इससे घटनाओं का एक पागलपन भरा सिलसिला शुरू हो गया, जिसका श्रेय किसी को नहीं गया। खेल का मतलब सिर्फ खेल के मैदान पर आना, काम पूरा करना – एक या दूसरे तरीके से – और अपने अलग-अलग तरीकों से जाना नहीं है। इसका उद्देश्य संबंधों को बढ़ावा देना और सद्भावना कायम करना है, लेकिन स्पष्ट रूप से इनमें से कोई भी कम से कम भारत के एजेंडे में नहीं है।

दुबई में हाथ न मिलाने की नीति के साथ जो हंगामा हुआ, वह रविवार को कोलंबो में स्पष्ट रूप से अनुपस्थित था, जब टीमें टी20 विश्व कप के ग्रुप ए लीग मैच में आमने-सामने थीं। प्री-मैच प्रेस प्रेसर में सूर्यकुमार से स्पष्ट रूप से पूछा गया था कि क्या वह हाथ मिलाने की पेशकश करेंगे, जिस पर उन्होंने लापरवाही से जवाब दिया और सवाल की गंभीरता के बिना कहा: “24 घंटे तक प्रतीक्षा करें और आपको पता चल जाएगा।” कुछ घंटे पहले, आगा से पूछा गया था कि अगर उनके भारतीय समकक्ष से हाथ मिलाने की बात आती है तो उनकी क्या प्रतिक्रिया होगी। वह यह कहते हुए भी उतने ही सकुचा रहे थे, “तुम्हें कल पता चल जाएगा।”

अंत में, हमें कभी पता नहीं चल सका कि पाकिस्तान का रुख क्या रहा होगा, क्योंकि सूर्यकुमार का हाथ मजबूती से उनके साथ रहा। वेस्ट इंडीज के पूर्व कप्तान, मैच रेफरी रिची रिचर्डसन ने, एक अनुमान के अनुसार, सब कुछ स्पष्ट कर दिया था ताकि कोई गलतफहमी न हो और गलत संचार की कोई गुंजाइश न हो। सूर्यकुमार ने सिक्का उछाला, आगा ने फोन किया, दाहिनी ओर बुलाया, पहले पॉमी मबांगवा से बात की, फिर अपने डगआउट की ओर चले गए क्योंकि सूर्यकुमार अपनी टीम की रणनीति और भारत द्वारा किए गए कार्मिक परिवर्तनों को समझाने के लिए आगे बढ़े। पूरे प्रकरण में बमुश्किल रिक्टर स्केल पर 1 दर्ज किया गया, शायद हम उस चीज के प्रति इतने असंवेदनशील हो गए हैं जो खेल के मूल लोकाचार के खिलाफ है।

गौरवशाली अतीत

जब भारत, पाकिस्तान और क्रिकेट की बात आती है तो केवल यही बदलाव नहीं आया है। जैसा कि इस लेख के शीर्ष पर संक्षेप में बताया गया है, यह अब बराबरी की लड़ाई नहीं है। वे दिन अतीत की बात हैं जब सचिन तेंदुलकर अकरम और वकार यूनिस के साथ आमने-सामने थे, या सौरव गांगुली और मोहम्मद अज़हरुद्दीन की सकलैन मुश्ताक ने परीक्षा ली थी। इरफ़ान पठान की ज़ोरदार इनस्विंग जिसने उन्हें 2006 के कराची टेस्ट में पहले ओवर में हैट-ट्रिक दिलाई या अनिल कुंबले की कला और चालाकी जिसने उन्हें 1999 में दिल्ली में एक पारी में सभी 10 टेस्ट विकेट लेने वाले इतिहास में दूसरा व्यक्ति (उस समय) बनाया, वे वास्तव में हमारे पीछे हैं।

भारत के अनिल कुंबले, जिन्होंने दूसरी पारी में 74 रन देकर 10 विकेट लिए थे, 08 फरवरी, 1999 को नई दिल्ली के फ़िरोज़ शाह कोटला मैदान में भारत और पाकिस्तान के बीच आयोजित दूसरे टेस्ट मैच के दौरान पाकिस्तान के वसीम अकरम को वीवीएस लक्ष्मण द्वारा 37 रन पर आउट करने का जश्न मनाते हुए। फोटो साभार: द हिंदू आर्काइव्स

कभी-कभी, पाकिस्तान घड़ी की सुईयों को पीछे ले जाएगा और भारत के लिए परेशानी खड़ी कर देगा, यहां तक ​​कि उस पर भी काबू पा लेगा – जैसे कि 2021 में दुबई में टी20 विश्व कप लीग क्लैश में या एक साल बाद उसी स्थान पर एशिया कप सुपर फोर मुकाबले में। लेकिन अधिकांश भाग के लिए, यह पिछले दशक और उससे भी अधिक समय से केवल भारत और भारत ही रहा है। एकदिवसीय विश्व कप में, भारत का रिकॉर्ड 8-0 का है, जबकि टी20 विश्व कप में, उनका रिकॉर्ड 8-1 का है। रविवार की रात की 61 रनों की हार, उस बहिष्कार की छाया में हुई, जो इस बात का सटीक उदाहरण थी कि भारत सभी विश्व कपों में अपने पड़ोसियों पर संयुक्त रूप से 16-1 की बढ़त का आनंद क्यों लेता है।

बेहतर टीम हमेशा टिकी नहीं रहती, खासकर 20 ओवर के क्रिकेट में; साढ़े तीन घंटों में जो टीम बेहतर खेलती है वही विजयी होती है। भारत ने सिर्फ बेहतर क्रिकेट ही नहीं खेला, वे स्पष्ट रूप से बेहतर टीम थे जिन्होंने भावनाओं को किनारे रखने की कला में महारत हासिल कर ली है, भले ही वे इतने मूर्ख नहीं हैं कि ‘यह सिर्फ एक और मैच है’ जैसी बातों और घिसी-पिटी बातों के पीछे छुप सकें।

मैच की पूर्व संध्या पर, सूर्यकुमार ने स्वीकार किया कि सामान्य से अधिक दबाव होगा, क्योंकि यह भारत-पाकिस्तान लड़ाई की प्रकृति थी। यह एक ऐसा दृश्य है जिसे उनके डिप्टी अक्षर पटेल ने शानदार जीत के बाद दोहराया, शीर्ष पर एक सुंदर धनुष टाई के साथ। खिलाड़ी भले ही खुद को ‘बाहरी शोर’ से बचाने की कोशिश करें, यहां हमेशा एक संदेश होता है, वहां एक शब्द होता है, कहीं और से एक विनती होती है, ‘उन्हें हराओ।’ ऐसे कारकों से कोई कैसे प्रभावित नहीं हो सकता?

चाल इससे लड़ने की नहीं बल्कि इसके साथ आगे बढ़ने की है, और यह कुछ ऐसा है जिसे भारतीय टीमों ने वर्षों से सफलतापूर्वक प्रबंधित किया है। यह दोहराते रहने की कोशिश करना कि यह सिर्फ एक और खेल है, जो स्पष्ट रूप से नहीं है, अगर प्रतिकूल नहीं तो कुछ भी नहीं होगा। लेकिन जैसा कि क्रिकेट में कहा जाता है, आप गेंद से खेलते हैं, गेंदबाज से नहीं, और इसलिए आप प्रतिद्वंद्वी से खेलते हैं, न कि उस बैनर से जिसके नीचे प्रतिद्वंद्वी आया है। कलाकारों की क्रमिक पीढ़ियों के माध्यम से, भारत ने खुद को इससे अभिभूत हुए बिना दबाव को स्वीकार करने का सही तरीका ढूंढ लिया है, जो उनकी बेजोड़ श्रेष्ठता को समझाने का एक सरल तरीका हो सकता है लेकिन यह निश्चित रूप से एक प्रमुख योगदान कारक भी है।

निडर मानसिकता

कोलंबो में, भारत को बिजली से चलने वाले, उत्साही, मंदबुद्धि ईशान किशन ने उत्साहित कर दिया, जिन्होंने दोहराया कि अद्भुत चीजें छोटे पैकेज में आती हैं। उन्होंने विश्व कप जैसे मंच पर जो साहस दिखाया और एक ऐसा अवसर जिसमें उनके कट्टर प्रतिद्वंद्वी शामिल थे, उन्हें आत्मसात करने के लिए एक विशेष मानसिकता, आत्म-संदेह और विफलता के डर से रहित मानसिकता की आवश्यकता थी। अक्सर, असफलता का डर असफलता से भी अधिक दुर्बल करने वाला होता है; अकार्बनिक रूढ़िवाद इसके साथ बड़े पैमाने पर ‘नहीं-नहीं’ जुड़ा हुआ है क्योंकि चीजों का प्राकृतिक क्रम इसी तरह है। किशन ने सिर्फ इसलिए अलग तरह से खेलने की कोशिश नहीं की क्योंकि वह पाकिस्तान के खिलाफ था और अगर वह एक अपमानजनक स्ट्रोक का प्रयास करते हुए आउट हो गया तो उसे आलोचना का सामना करना पड़ सकता है। सच है, उन्हें नेतृत्व समूह का पूरा समर्थन प्राप्त था कि जो स्वाभाविक रूप से और सर्वोत्तम उन्हें मिलता है, उस पर कायम रहें। लेकिन फिर भी, बाहर जाकर उस तरह से बल्लेबाजी करने में सक्षम होने के लिए जिस तरह से उन्होंने एक ऐसी सतह पर बल्लेबाजी की, जिसने बल्लेबाजी करने आए हर किसी की क्षमता का परीक्षण किया, यह 27 वर्षीय की सोचने की प्रक्रिया और उनके द्वारा विकसित किए गए असाधारण सकारात्मक हेडस्पेस के लिए बहुत बड़ा श्रेय था।

किशन को जोखिम लेने से उतना परहेज़ नहीं था जितना उसने जोखिम उठाने के हिसाब से किया। उन्होंने प्रतिशत को शानदार ढंग से खेला, और क्योंकि उनके ऑफ-साइड गेम में काफी हद तक सुधार हुआ है, उन्हें अब विकेट के एक तरफ पैक करके और अपनी ताकत के क्षेत्रों से दूर रहकर बांधा नहीं जा सकता है। वह ट्रेंड-सेटर और प्रवर्तक दोनों थे, क्रूर बॉल-बैशर, जिसकी पिच पर 40 में से 77 रन थे, जहां हर कोई संघर्ष कर रहा था, शुद्ध सोने में उसके वजन से कहीं अधिक था।

शायद इसलिए कि उन्हें विश्वास था कि उनके चारों ओर अस्थायी झूठ है या शायद इसलिए कि वे खुद भी इस बात से आश्वस्त थे, पाकिस्तान ने उनके लिए काम करने के लिए स्पिन पर भरोसा किया। स्पिन ने किया, और ऐसा नहीं किया, यदि आप जानते हैं कि हमारा क्या मतलब है; उनके बीच, मोहम्मद नवाज़, सईम अयूब और उस्मान तारिक, जिन्हें किसी अन्य की तुलना में भारतीय मीडिया द्वारा अधिक प्रचारित किया गया था, ने 12 ओवरों में 77 रन देकर चार विकेट लिए, जो कि उनके अनुशासन पर टिके रहने और पिच को बाकी काम करने की अनुमति देने का इनाम था। लेग्गी अबरार अहमद और शादाब खान ने खराब गेंदबाजी की और उन्हें बेरहमी से दंडित किया गया, चार ओवरों में 55 रन देकर कोई विकेट नहीं लिया। शाहीन अफरीदी, जो तीन साल पहले तक बाएं हाथ के ओवर एंगल से तेज गति से गेंद को दाएं हाथ के बल्लेबाजों के पास स्विंग कराने की क्षमता के लिए मशहूर थे, को दो प्रतीकात्मक लेकिन बेहद महंगे ओवरों में घटा दिया गया, जो 31 ओवर में लीक हो गए।

इसके विपरीत, भारत के कम चर्चित स्पिनर – हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि वरुण चक्रवर्ती दुनिया के नंबर 1 टी20 गेंदबाज हैं – ने 13 ओवरों में 80 रन देकर छह विकेट लिए, जबकि उनके तेज गेंदबाज, बेजोड़ जसप्रित बुमरा और पाकिस्तानी प्रतिद्वंद्वी हार्दिक पंड्या ने पांच ओवरों में 33 रन देकर चार विकेट लिए। पाकिस्तान ने केवल दो ओवर की गति का उपयोग किया, एक उनकी गेंदबाजी पारी के दोनों छोर पर; भारत के तेज गेंदबाजों ने पाकिस्तानी पारी के पहले चार ओवर फेंके। दूसरे ओवर के अंत तक, 176 का लक्ष्य एवरेस्ट-इयान दिखाई दिया, शीर्ष तीन बोर्ड पर सिर्फ 13 के साथ चले गए। भारत ने दोहराया कि गुणवत्ता का कोई विकल्प नहीं है; यह अकेले गति या अकेले स्पिन के बारे में नहीं था, बल्कि विवेकपूर्ण ढंग से दोनों के मिश्रण का उपयोग करने, गुणवत्ता और विशाल कौशल-सेट पर भरोसा करने और सुंदर सिद्धांतों और किसी के शिल्प और ताकत के ऊंचे अनुमान में शामिल होने से इनकार करने के बारे में था।

एक मैच से पहले के तमाम प्रचार के बावजूद, जो लगभग तब तक नहीं हुआ जब तक कि अंततः ऐसा नहीं हुआ, यह मुकाबला बेहद निराशाजनक, सपाट और एकतरफा था। हम कब तक इस प्रतिद्वंद्विता को जारी रखेंगे, जबकि स्पष्ट रूप से, यह प्रतिद्वंद्विता केवल अखबारी कागज, डिजिटल स्पेस या एयरवेव्स के क्षेत्र में है, लेकिन अब खेल के मैदान पर नहीं है?