भारतीय क्रिकेट प्रशंसकों के लिए 2025 की स्थायी छवि मार्च में दुबई में चैंपियंस ट्रॉफी पर रोहित शर्मा का कब्जा रहेगी। उस समय मुंबईकरों सहित बहुत कम लोगों को पता था कि भारत के कप्तान के रूप में यह उनका आखिरी कार्यभार होगा। मई में, रोहित ने टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ले लिया और पांच महीने बाद, अजीत अगरकर के चयन पैनल ने उनसे 50 ओवर की कप्तानी छीन ली और 2027 और उससे आगे के विश्व कप को ध्यान में रखते हुए इसकी जिम्मेदारी उनके डिप्टी, शुबमन गिल के कंधों पर डाल दी।

ढीठ

चैंपियंस ट्रॉफी विश्व कप के बाद दूसरी सबसे प्रतिष्ठित 50 ओवर की प्रतियोगिता है, लेकिन सूर्यकुमार यादव द्वारा टी20 एशिया कप उठाना अभी भी मार्च के उल्लास के लगभग बराबर होता, यदि केवल… यदि केवल उन्होंने वास्तव में ट्रॉफी उठाई होती, यानी। भारत ने अमीरात में भी शानदार अभियान चलाया और सभी सात मैच जीते, जिसमें सीमा पार अपने चिर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ लगातार तीन रविवार भी शामिल थे। हालाँकि, एशियाई क्रिकेट परिषद के अध्यक्ष मोहसिन नकवी से जुड़े अशोभनीय गतिरोध के बाद उनके पास अपने कारनामों को दिखाने के लिए कोई चांदी का बर्तन नहीं था।

नकवी पाकिस्तान के संघीय आंतरिक और नारकोटिक्स नियंत्रण मंत्री हैं, जो शायद अंतिम ट्रिगर था। अप्रैल में पहलगाम में पर्यटकों पर हमले के बाद, जिसमें 26 नागरिकों की जान चली गई, भारत और पाकिस्तान के बीच संबंध चिंताजनक रूप से खराब हो गए थे। एशिया कप भारत के जवाबी कार्रवाई ऑपरेशन सिन्दूर की पृष्ठभूमि में खेला गया था; भारतीय खिलाड़ियों ने तीन मैचों में से किसी से पहले या बाद में अपने पाकिस्तानी समकक्षों से हाथ मिलाने से इनकार कर दिया और नेतृत्व समूह ने स्पष्ट कर दिया था कि सूर्यकुमार नकवी से ट्रॉफी स्वीकार नहीं करेंगे।

ट्रॉफी प्रदान करने की नकवी की जिद के कारण एक मनोरंजक टूर्नामेंट का प्रतिकूल अंत हुआ और तिलक वर्मा की शांति और क्लास के कारण एक शानदार समापन हुआ। दुबई अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम की आउटफील्ड पर भारतीय खिलाड़ियों का लोटपोट होते हुए देखना, जबकि नकवी चांदी के बर्तन लेकर चले गए थे – पड़ोस के एक बदमाश के ‘मेरा बल्ला, आउट होने के बाद मैं इसे घर ले जाऊंगा’ वाले दर्शन की झलक वहां दिखाई देती है? – शायद ही वह अंत था जिसकी प्रतियोगिता हकदार थी। भारत ने एक काल्पनिक ट्रॉफी फहराकर स्थिति पर प्रकाश डाला; पुराने समय के लोगों की बात को संक्षेप में कहें तो, यह क्रिकेट नहीं था।

हो सकता है कि एक क्रिकेट प्रशासक की नाराज़गी के कारण सूर्यकुमार को डीआईसीएस रोशनी के तहत उनके क्षण से वंचित कर दिया गया हो, लेकिन वह उस प्रकरण को दो महीने से कुछ अधिक समय में शांत कर सकते हैं जब टी 20 विश्व कप का 2026 संस्करण अपने समापन पर होगा। फाइनल 8 मार्च को निर्धारित किया गया है, हालांकि यह अहमदाबाद के विशाल नरेंद्र मोदी स्टेडियम में खेला जाएगा या कोलंबो के आर. प्रेमदासा स्टेडियम में, यह इस पर निर्भर करेगा कि पाकिस्तान प्रतियोगिता में कितना आगे जाता है। यदि पाकिस्तानी खिताबी दौर में पहुंचते हैं, तो फाइनल श्रीलंका की राजधानी में खेला जाएगा; यदि वे इतनी दूर तक नहीं पहुंचे, तो अहमदाबाद 28 महीनों में दूसरे विश्व कप फाइनल की मेजबानी करेगा, चाहे नायक कोई भी हो। एक आदर्श दुनिया में, भारत अहमदाबाद फाइनल को पसंद करेगा जिसमें सूर्यकुमार का निडर बैंड प्लेइंग ग्रुप का आधा हिस्सा होगा। एक परीकथा जैसा अंत भारत को ऑस्ट्रेलिया पर विजय दिलाएगा, वह टीम जिसने नवंबर 2023 में 50 ओवर के फाइनल में अपने सपनों की दौड़ को समाप्त किया था, उस दिल टूटने के लिए एक छोटी सी सांत्वना के रूप में जिसने रोहित को लगभग सेवानिवृत्ति में भेज दिया था। यह सूर्यकुमार को क्रिकेट जगत में आगे बढ़ाएगा, और उन्हें भारत के पिछले टी20 विश्व कप विजेता कप्तानों महेंद्र सिंह धोनी और रोहित के बराबर खड़ा कर देगा।

तेज़ दौड़

कुल मिलाकर खेल शायद ही कभी परीकथा जैसा अंत देता है, लेकिन उम्मीद करने में कोई बुराई नहीं है, है ना? उम्मीद है कि भारत सबसे अप्रत्याशित अंतरराष्ट्रीय प्रारूपों में अपने उल्लेखनीय निरंतर प्रदर्शन को एक योग्य ट्रॉफी में बदल देगा। यदि ऐसा हुआ तो कोई भी, यहां तक ​​कि नकवी भी, उनकी सफलता पर शिकायत नहीं कर पाएगा। आखिरकार, इस महीने के अंत में न्यूजीलैंड के खिलाफ शुरू होने वाली पांच मैचों की श्रृंखला से पहले, भारत 15 श्रृंखलाओं तक चलने वाले टी20ई में अजेय क्रम पर बैठा है, स्पष्ट रूप से दुनिया में नंबर 1 टीम है और उसके पास धन की एक श्रृंखला है जो ब्रह्मांड में कहीं भी किसी भी परिस्थिति में अपना दबदबा बनाए रखने में सक्षम है।

क्रिकेट कैलेंडर इतनी मेहनत से योजनाबद्ध है कि हर साल कम से कम एक विश्व कप होता है। 2026 में, अकेले वरिष्ठ स्तर पर दो होंगे – पुरुष और महिला टी20 प्रमुख प्रतियोगिताएं, बाद वाली प्रतियोगिता जून में इंग्लैंड में आयोजित की जाएगी। नवंबर में नवी मुंबई में अपना पहला 50 ओवर का विश्व कप खिताब जीतने के बाद उत्साहित हरमनप्रीत कौर की जोशीली पोशाक में उनकी नजरें एक शानदार डबल पर टिकी होंगी। लेकिन महिलाओं द्वारा अपना अभियान शुरू करने से बहुत पहले, घरेलू विश्व कप पर ध्यान केंद्रित किया जाएगा, जो अन्यथा पुरुष टीम के लिए एक दुर्लभ प्रकाश वर्ष है।

मेजबान भारत को हालिया टेस्ट सीरीज में प्रोटियाज ने मात दी। | फोटो क्रेडिट: रितु राज कोंवर

भारत मौजूदा विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप चक्र में 2026 में एक भी घरेलू मैच नहीं खेलेगा। दरअसल, अगर जून में अफगानिस्तान के खिलाफ सांकेतिक एकमात्र टेस्ट की योजना नहीं बनाई गई होती, तो सदियों में पहली बार कोई घरेलू टेस्ट नहीं होता। भारत पूरे वर्ष में केवल पाँच टेस्ट खेलता है, अंतिम चार श्रीलंका (अगस्त) और न्यूजीलैंड (अक्टूबर) के विदेशी दौरों पर समान रूप से विभाजित होते हैं। भारत ने 2017 के बाद से श्रीलंका में कोई टेस्ट नहीं खेला है, जबकि न्यूजीलैंड की उनकी आखिरी यात्रा 2020 में, COVID-19 महामारी की शुरुआत से ठीक पहले हुई थी।

नवंबर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की घरेलू श्रृंखला जिस तरह से समाप्त हुई, उसके कारण ये दोनों श्रृंखलाएं सामान्य से अधिक महत्व रखती हैं। 0-2 की हार ने भारत के WTC अभियान को आधे चरण में ही लटका दिया है। भारत ने मौजूदा चक्र में नौ में से केवल चार टेस्ट जीते हैं और अपने अभियान को पटरी पर लाने के लिए उसे बहुत सी जीत की जरूरत है। आगे का काम आसान नहीं है. हालाँकि उन्होंने श्रीलंका में अपनी पिछली दो सीरीज़ जीती हैं, लेकिन यह असंभव है कि द्वीपवासियों ने 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ और पिछले साल दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपने ही पिछवाड़े में घूमती गेंद के खिलाफ भारत की कठिनाइयों पर ध्यान नहीं दिया होगा। हाल ही में सेवानिवृत्त हुए पूर्व टेस्ट कप्तान एंजेलो मैथ्यूज के बिना भी घरेलू मैदान पर श्रीलंका एक मजबूत टीम है। वे जानते हैं कि परिस्थितियों को कैसे खेलना है और उनके स्पिनरों का जमावड़ा भारत के बल्लेबाजों की परीक्षा लेगा, जो अब जानते हैं कि वे बार-बार और क्षमा न करने योग्य तरीके से सवालों के घेरे में हैं।

न्यूजीलैंड में भारत ने आखिरी टेस्ट और सीरीज 2009 में धोनी के नेतृत्व में जीती थी। अपने पिछले दौरे पर, वे वेलिंगटन और क्राइस्टचर्च दोनों में तीन दिनों के भीतर अच्छी तरह से हार गए थे। हमेशा की तरह, कीवी हरी सीमर बिछाएंगे, यह चुनौती गॉल और कोलंबो के टर्नर से उतनी ही अलग है जितनी चाक पनीर से है। दो महीनों के अंतराल में, भारत के बल्लेबाजों को बेहद विपरीत चुनौतियों से निपटने के लिए कहा जाएगा और भले ही उनके पास किसी भी सहायता को भुनाने के लिए गेंदबाजी हो, उन्हें 2027 की शुरुआत में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू मैदान पर पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला से पहले फाइनल में जगह बनाने के लिए खुद को मैदान में बनाए रखने के लिए अपना काम करना होगा।

2026 की दूसरी छमाही, आईपीएल के बाद, अगले विश्व कप पर नजर रखते हुए मोटे तौर पर 50 ओवरों का क्रिकेट होगा, लेकिन कैलेंडर का स्पष्ट और निर्विवाद आकर्षण टी 20 विश्व कप है। भारत की तैयारियां चरम पर हैं. उन्होंने बारिश से प्रभावित पांच मैचों की श्रृंखला में ऑस्ट्रेलिया को 2-1 से हराया, इसके बाद दक्षिण अफ्रीका को 3-1 से हराकर आंशिक रूप से, न्यूनतम रूप से टेस्ट श्रृंखला में 2-0 से हार का प्रायश्चित किया। उनके अधिकांश बल्लेबाज जबरदस्त फॉर्म में हैं, हालांकि उनके कप्तान के कभी सार्थक रनों की कमी को लेकर चिंताएं बढ़ रही हैं।

करीब दो साल तक सूर्यकुमार ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर टी20 परिदृश्य पर दबदबा बनाए रखा और एक के बाद एक शानदार प्रदर्शन किया, लेकिन जुलाई 2024 में रोहित के संन्यास के बाद पूर्णकालिक कप्तान बनने के बाद से वह बिल्कुल खामोश हो गए हैं। पिछला साल विशेष रूप से निराशाजनक रहा जब 19 पारियों में एक भी अर्धशतक नहीं बना। एक विचारधारा है जिसका मानना ​​है कि 20 ओवर के प्रारूप में अर्धशतकों को अधिक महत्व दिया जाता है, और उस सोच में कुछ योग्यता है यदि संबंधित बल्लेबाज नियमित रूप से नंबर 5 और उससे नीचे बल्लेबाजी करता है। लेकिन 35 वर्षीय कप्तान ने मुख्य रूप से नंबर 3 और नंबर 4 स्लॉट पर कब्जा कर लिया है, यही कारण है कि पिछले 12 महीनों में 47 के उच्चतम स्कोर और 123.16 के स्ट्राइक-रेट के साथ 218 रन के रिटर्न ने कई लोगों की भौंहें चढ़ा दी हैं।

हालाँकि, विश्व कप तक भारत के सूर्यकुमार से आगे देखने का कोई सवाल ही नहीं है। जबकि अगरकर के पैनल को गिल को बाहर करने के लिए मजबूर किया गया था क्योंकि एशिया कप में टी20ई में उनकी वापसी असफल रही थी, फिर भी उन्होंने मुंबईकर पर अपना विश्वास बनाए रखा है, कम से कम इसलिए नहीं कि उन्होंने एक कठिन जहाज चलाया है। आम सहमति यह है कि वह इतना अच्छा बल्लेबाज है कि रनों के बीच पीछे हटने की कोशिश नहीं कर सकता, और वह समय को पीछे ले जाने से एक अच्छी पारी दूर है। सूर्यकुमार उम्मीद कर रहे होंगे कि न्यूजीलैंड सीरीज की शुरुआत में ‘एक अच्छी पारी’ आएगी, 21 जनवरी को नागपुर में पहले गेम की शुरुआत में, ताकि यह उन्हें बाकी मैचों के लिए और सबसे महत्वपूर्ण बात, 7 फरवरी से शुरू होने वाले विश्व कप के लिए अच्छी तरह से तैयार कर सके।

बिल्कुल संतुलित

यह उम्मीद करना काल्पनिक नहीं है कि भारत विश्व कप का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली टीम बन जाएगा या अभूतपूर्व तीसरी बार चैंपियन का दर्जा हासिल करेगा। इंग्लैंड और वेस्ट इंडीज के साथ, वे केवल दो बार के विजेता हैं और ऐसा लगता है कि उनके अधिकांश आधार कवर हो गए हैं। हार्दिक पंड्या की चोट से वापसी उत्तम टॉनिक है क्योंकि यह संतुलन प्रदान करती है; मध्यक्रम में मारक क्षमता और तेज़-मध्यम संयोजन ऑलराउंडर को आधार बनाते हैं जिसके चारों ओर टीम घूमती है, जबकि जसप्रित बुमरा के रूप में, भारत के पास अपनी पीढ़ी का सबसे पूर्ण ऑल-फॉर्मेट गेंदबाज है, जिसे दिवंगत खिलाड़ी वरुण चक्रवर्ती द्वारा शानदार ढंग से पूरक किया जाएगा।

टी20 खेल की दिशा को बराबरी के बीच के मुकाबले में बदलने में ज्यादा समय नहीं लगता है, लेकिन बाकी समूह अच्छी तरह से जानता है कि अगर भारत अपनी क्षमता के करीब कहीं भी खेलता है, शायद 90% भी, तो उन्हें रोकना असंभव होगा। खेल की स्पष्ट शानदार अनिश्चितताओं के अलावा, एकमात्र चीज जो भारत पर दबाव डाल सकती है, वह है घरेलू मैदान पर खेलते समय उम्मीदों का दबाव बढ़ जाना। लेकिन फिर, किसी भी भारतीय क्रिकेटर के किटबैग में दबाव एक स्थिर स्थिति है, है ना?