इबेरियन प्रायद्वीप के तीन चतुर रणनीतिज्ञ, लेकिन केवल एक ही प्रतिष्ठित अंग्रेजी शीर्ष-उड़ान ट्रॉफी पर अपना हाथ रख सकता है।

आर्सेनल के प्रबंधक मिकेल अर्टेटा असंभव को संभव बनाने के मिशन पर हैं। प्रीमियर लीग में लगातार तीन बार उपविजेता रहने, जिसमें दो बार चूकना भी शामिल है, ने उनकी कई रातों की नींद उड़ा दी होगी। और 2025-26 सीज़न की समाप्ति पर, वह शीर्ष पुरस्कार के अलावा किसी भी चीज़ से संतुष्ट नहीं होंगे।

प्रतिष्ठित सिल्वरवेयर के लिए उन्हें फिर से चुनौती देने वाला एक सदाबहार पेप गार्डियोला है, जो मैनचेस्टर सिटी में अपने लिए निर्धारित ऊंचे मानकों को देखते हुए एक दुर्लभ शांति का अनुभव कर रहा है।

गार्डियोला, जो सिटी में सहायक कोच के रूप में अर्टेटा के “मास्टर” थे, अब अपने एक बार के प्रशिक्षु को लीग में “मास्टर” होने से रोकने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

इसके अलावा समीकरण में, एक गुप्त घोड़े के रूप में, यूनाई एमरी है। स्व-घोषित ‘बिग सिक्स’ क्लबों के बराबर धन न होने के बावजूद उनकी बहुत बेहतर एस्टन विला टीम चुपचाप अपने वजन से ऊपर जा रही है। जबकि विला को घरेलू स्तर पर छूट नहीं दी जा सकती है, आर्सेनल और सिटी से उम्मीद की जाती है कि जब अभियान अपने चरम पर पहुंचेगा तो वे इसे दो घोड़ों की दौड़ बना देंगे।

गलती के लिए बहुत कम जगह

सीज़न के अंतिम तीसरे में प्रवेश करते हुए, आर्सेनल 26 मैचों में 57 अंकों के साथ शीर्ष पर है, जो दूसरे स्थान पर मौजूद सिटी से चार अंक अधिक है। लेकिन लंदनवासी अच्छी तरह से जानते होंगे कि हाल की घटनाओं के बाद चूक की गुंजाइश बहुत कम है।

सिटी की एनफ़ील्ड यात्रा के दौरान एक बिंदु पर, लिवरपूल ने आर्सेनल को नौ अंकों तक का विस्तार करने के लिए अप्रत्यक्ष ‘सहायता’ प्रदान की। लेकिन सिटी बीइंग सिटी ने शानदार वापसी करते हुए घाटे को छह अंक तक कम कर दिया। बाद में जब 1-1 के गतिरोध में आर्टेटा के लोगों को ब्रेंटफोर्ड की ‘मधुमक्खियों’ ने काट लिया तो वे खुश हुए।

लेकिन आर्सेनल के दिग्गज, रास्ते में आने वाली बाधाओं को पार करते हुए, अपने शासनकाल की “पहली बड़ी ट्रॉफी को अनलॉक करने” पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। “ऐसा करना मनोवैज्ञानिक रूप से महत्वपूर्ण है। तब हमें विश्वास होगा कि हम यह कर सकते हैं।” [in the future]. इसे हासिल करने के लिए [win big trophies]मुख्य बात इसमें महारत हासिल करना है। अब हम यह करने जा रहे हैं,” आर्टेटा ने बताया टीएनटीस्पोर्ट्स कुछ महीने पहले.

43 वर्षीय वास्तव में टीम में “विजेताओं” के महत्व को समझते हैं और करीबी मुकाबले में उन्हें जो बड़ी भूमिका निभानी होती है। आख़िरकार, आर्सेनल पांच साल के ट्रॉफी सूखे को सहन कर रहा है, आखिरी बार 2020 में एफए कप में दूरी तय की थी। जब घरेलू लीग की बात आती है, तो इंतजार दो दशकों से अधिक बढ़ गया है, 2004 के ‘गोल्डन’ चैंपियन अभी भी चर्चा में एक संदर्भ बिंदु हैं।

आर्टेटा असंभव को संभव बनाने के मिशन पर है | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़

इस बीच, सिटी का नेतृत्व गार्डियोला में एक सीरियल विजेता द्वारा किया जाता है – एक प्रबंधक जो मनोरंजन के लिए ट्रॉफियां जीतता है – और उसके पास खिताब विजेताओं से भरा एक खेल दल है। हालाँकि, जो दस्ता परिवर्तन के दौर से गुजर रहा है वह परिशोधन का कार्य है; अतीत की सिटी टीमों ने पहले ही आर्सेनल को उसकी गलतियों के लिए दंडित कर दिया होगा और तालिका में शीर्ष स्थान पर कब्जा कर लिया होगा।

दस्ते की गहराई एक प्रमुख कारक है

हालांकि खिताबी दौड़ जैसे मैराथन में शिखरों और गर्तों से निपटने की क्षमता होना बेहद महत्वपूर्ण है, सफलता के लिए एक अन्य महत्वपूर्ण घटक टीम की गहराई है। जब गेम सघन और तेज़ आते हैं तो चुनने के लिए बहुत सारे विकल्प होना एक वरदान है।

उस अर्थ में, सिटी के पास ऐसे खिलाड़ियों का एक समूह है जो अत्यधिक गुणवत्ता से संपन्न हैं, इस हद तक कि जरूरत पड़ने पर वह बैक-टू-बैक मैचों में दो अलग-अलग शुरुआती XI मैदान में उतार सकता है।

उदाहरण के लिए, गोलकीपिंग विभाग पर एक नज़र डालें। ग्रीष्मकालीन स्थानांतरण विंडो में, सिटी अपार संभावनाओं वाले युवा शॉटस्टॉपर जेम्स ट्रैफर्ड की खोज में सफल रही। लेकिन जब पेरिस सेंट जर्मेन का जियानलुइगी डोनारुम्मा बाजार में उपलब्ध हुआ, तो मैनचेस्टर टीम ने उसे खरीदने और उसे लाठी के बीच नंबर 1 बनाने के बारे में दोबारा नहीं सोचा। परिणामस्वरूप, सिटी अकादमी के पूर्व स्नातक ट्रैफ़र्ड को इतालवी संरक्षक का छात्र बनना पड़ा और अपना समय व्यतीत करना पड़ा।

डोनारुम्मा ने पहले ही मैच प्रभावित करने वाले एक्शन से अपनी योग्यता साबित कर दी है, लिवरपूल के खिलाफ प्रतियोगिता के अंतिम अंत में उन्होंने कलाबाजी से बचाव किया था। जब एलेक्सिस मैक एलिस्टर की स्ट्राइक के बाद गार्डियोला ने अपना सिर अपने हाथों में ले लिया, तो ऊपरी-बाएँ कोने की यात्रा में एक विक्षेप हो गया, डोनारुम्मा ने सिटी की बढ़त को बनाए रखने के लिए अपने बड़े फ्रेम का उपयोग किया।

इसी तरह, आठ बार के पीएल विजेता ने क्रिस्टल पैलेस से मार्क गुही की खोपड़ी के साथ अपनी बैकलाइन को मजबूत किया। यह स्पष्ट हो जाने के बाद कि बहुमुखी जोस्को ग्वार्डिओल, जो सेंट्रल डिफेंडर और लेफ्ट-बैक दोनों के रूप में काम कर सकता है, संभवतः अभियान के अंतिम चरण में चूक जाएगा, इसके बाद डबल-क्विक टाइम में एक कदम उठाया गया।

गुएही ने शहर को पानी में मछली की तरह पकड़ लिया है और रूबेन डायस और अब्दुकोडिर खुसानोव की कंपनी में, रक्षा के केंद्र में महत्वपूर्ण होगा। ‘गोल मशीन’ एर्लिंग हालैंड के नेतृत्व में पहले से ही शक्तिशाली हमले में एंटोनी सेमेन्यो को शामिल करना अपने आप में एक बयान है, जबकि निको गोंजालेज ने दिखाया है कि वह रोड्री की जगह कुशलता से भर सकते हैं।

गार्डियोला का मानना ​​है कि अगर उनके अधिकांश खिलाड़ी चोट-मुक्त रहेंगे तो उनकी टीम चैंपियनशिप की दौड़ में अंत तक सक्रिय रहेगी। “हम वहां हो सकते हैं [fighting for the title] अगर खिलाड़ी फिट रहेंगे. जब हम हर तीन या चार दिन में केवल कुछ खिलाड़ियों के साथ खेलते हैं, तो हम प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकते, ”गार्डियोला ने कहा, उन्होंने कहा कि वह पीछा करने के बजाय नेतृत्व करना पसंद करेंगे।

जहां तक ​​आर्टेटा की बात है, आखिरकार उसके पास एक ऐसी टीम है जो प्रतिकूल शेड्यूल से निपट सकती है, इसके लिए कई ग्रीष्मकालीन हस्ताक्षरों को धन्यवाद [Kepa Arrizabalaga, Eberechi Eze, Viktor Gyokeres, Piero Hincapie (on loan), Noni Madueke, Cristhian Mosquera, Christian Norgaard and Martin Zubimendi].

“हम इस सीज़न में दूसरे स्तर पर चले गए हैं। पिछले सीज़न में, हमारे पास केवल 13 या 14 आउटफील्ड खिलाड़ी थे जो XI में पदों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे थे, लेकिन यह पर्याप्त नहीं था। इस सीज़न में, हमने संख्या और निश्चित रूप से गुणवत्ता में वृद्धि की। हमने टीम की बहुमुखी प्रतिभा में सुधार करने के लिए ऐसा किया। हमने उन टुकड़ों को जोड़ा जो हमारे पास नहीं थे, ऐसे खिलाड़ी जो वास्तव में शक्तिशाली तरीके से एक-दूसरे के पूरक हो सकते हैं। उन्होंने वास्तव में अच्छी तरह से अनुकूलित किया है,” आर्टेटा ने कहा।

आगे क्या छिपा है

दोनों टीमें अपने सामने आने वाली स्थिति का सामना करने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। कठिनाई के संदर्भ में, उनके पास काफी हद तक समान रन-इन हैं – सिटी और आर्सेनल अप्रैल में एतिहाद स्टेडियम में संभावित खिताब-निर्णायक संघर्ष में एक-एक बार चेल्सी से भिड़ने के अलावा आमने-सामने होंगे।

लंदन डर्बी के प्रतिद्वंद्वी टोटेनहम हॉटस्पर, जो इस समय उथल-पुथल में हैं, प्रबंधक इगोर ट्यूडर के पहले गेम प्रभारी के रूप में वापसी करने और आर्सेनल की खिताबी आकांक्षाओं को पूरा करने के लिए उत्सुक होंगे। सिटी अपने घरेलू सीज़न को विला के खिलाफ घरेलू मुकाबले के साथ समाप्त करने के लिए तैयार है, उसे एक दोहराव की उम्मीद होगी; चार साल पहले अंतिम मैच के दिन, कमेंटेटर पीटर ड्र्यूरी के शब्दों में, सिटी ने चमत्कारिक ढंग से एक शानदार देर से उछाल के साथ “आपदा को कोलाहलपूर्ण खुशी में बदल दिया”।

इस सब नाटक के बीच अगले महीने आर्सेनल और सिटी के बीच लीग कप फाइनल होने वाला है। और परिणाम का असर लीग में होने वाले घटनाक्रम पर पड़ सकता है। “मुझे लगता है कि आर्सेनल सर्वश्रेष्ठ टीम है और लीग जीतेगी, लेकिन काराबाओ कप फाइनल दोनों के लिए बहुत बड़ा होगा। अगर सिटी जीतती है, तो ‘ओह, आर्सेनल लाइन से आगे नहीं बढ़ सकता’ जैसी बातें होंगी। यदि सिटी उस समय तक बढ़त को एक या दो अंक तक कम कर सकता है और काराबाओ कप जीत सकता है, तो यह मनोवैज्ञानिक रूप से पेप के लोगों के लिए बहुत बड़ी बात होगी। यह सिटी के लिए अच्छा है कि वह लीग कप फाइनल में आर्सेनल से खेल रहा है,” लिवरपूल के पूर्व डिफेंडर जेमी कार्राघेर ने कहा स्काई स्पोर्ट्स.

कुल मिलाकर फॉर्म आर्सेनल के पक्ष में है, लेकिन आर्टेटा के दल को पछाड़ने का पिछला अनुभव इसे सिटी की ओर झुकाता है। क्या लंदनवासी क्लब के मुख्य प्रायोजक की तरह अपने पंख फैलाएंगे और ‘बेहतर उड़ान’ भरेंगे? या क्या सिटी बाउंस पर चार साल तक अपने पास रहे ताज को फिर से हासिल करके सामान्य सेवा फिर से शुरू कर देगी? यह रोमांचक समापन होने की उम्मीद के लिए अपनी सीट बेल्ट बांधने का समय है।