09 जून, 2025 को लंदन, इंग्लैंड में लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड में एक नेट सत्र के दौरान दक्षिण अफ्रीका के ट्रिस्टन स्टब्स। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

राजनेता के प्रारूप पर आलोचना के एक कोरस के बीच बुधवार को लॉर्ड्स शुरू होने वाले बुधवार को विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में चैंपियन ऑस्ट्रेलिया का सामना दक्षिण अफ्रीका का सामना करता है।

विस्डन, क्रिकेट की ‘बाइबिल’, इस वर्ष के संस्करण में संपादक लॉरेंस बूथ लिखने के साथ अपने आकलन में डर रहा था कि डब्ल्यूटीसी एक “शॉबल्स के रूप में एक शॉपर्सिंग” है।

इस बीच, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल एथरटन ने कहा “हर कोई जानता है कि डब्ल्यूटीसी अपनी वर्तमान आड़ में त्रुटिपूर्ण है”।

एक मौलिक समस्या यह है कि राजनीतिक तनाव का मतलब है कि भारत और पाकिस्तान, क्रिकेट के दो प्रमुख देशों में से, ने 2007 के बाद से एक -दूसरे के खिलाफ परीक्षण नहीं किया है।

नौ-राष्ट्र डब्ल्यूटीसी को और अधिक तिरछा किया जाता है क्योंकि अधिकांश खेल लीगों के विपरीत, टीमों को एक-दूसरे का सामना करने या समान संख्या में मैच खेलने की आवश्यकता नहीं होती है।

देश यह तय करने के लिए स्वतंत्र हैं कि वे दो साल के क्वालीफाइंग चक्र में कितने परीक्षण खेलना चाहते हैं-कुछ बूथ चार साल तक दोगुना हो जाता है, रैंकिंग में शीर्ष नौ एक दूसरे, घर और दूर, श्रृंखला में, जो कम से कम तीन परीक्षणों पर चलते हैं।

टीमों द्वारा जीते गए उपलब्ध बिंदुओं के प्रतिशत पर पदों की गणना की जाती है।

दक्षिण अफ्रीका ने वर्तमान चक्र में सिर्फ 12 टेस्ट खेले हैं-उनमें से सभी दो-मैच श्रृंखला-इंग्लैंड के 22 की तुलना में-और इंग्लैंड या ऑस्ट्रेलिया नहीं खेले हैं।

दक्षिण अफ्रीका ने 2024 की शुरुआत में न्यूजीलैंड में एक तीसरा-स्ट्रिंग पक्ष भी भेजा, और हार गया। इसने अपने सबसे अच्छे खिलाड़ियों को अपनी घरेलू टी 20 प्रतियोगिता में दिखाई देने के लिए घर पर रखा। यह उस समय का एक वित्तीय संकेत था, जैसा कि क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका 2025/26 के लिए किसी भी घरेलू परीक्षण का समय निर्धारित नहीं कर रहा है।

‘दक्षिण अफ्रीका ने नोबोडी को हराया’

दक्षिण अफ्रीका ने इस साल के फाइनल में अपनी जगह बुक करने के लिए छह सीधे जीत हासिल की, केवल इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन के लिए यह कहने के लिए कि वे “बहुत ज्यादा पिटाई की पीठ पर” मिल गए थे।

लेकिन प्रोटियाज़ के कोच शुकरी कॉनराड ने आपत्ति जताई कि दक्षिण अफ्रीका ने उन टीमों को हराया था जिन्होंने भारत, ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के ‘बड़े तीन’ को हराया था।

कॉनराड ने जोर देकर कहा, “हमने जिन नोबॉडी को हराया, उनमें से एक ने ऑस्ट्रेलिया में एक टेस्ट मैच जीता – वेस्ट इंडीज ने ऑस्ट्रेलिया को एक टेस्ट मैच में हराया। वे कोई नहीं हैं।”

“न्यूजीलैंड ने भारत को हराया: भारत में तीन-ज़िप। न्यूजीलैंड कोई भी नहीं है।

“श्रीलंका ने टेस्ट मैच (इंग्लैंड और न्यूजीलैंड के खिलाफ) जीते। मैं इस बात को नहीं खरीदता कि हमारे बारे में कोई भी नहीं है।”

फाइनल में जीत आईसीसी व्हाइट-बॉल टूर्नामेंट में चोट के वर्षों के बाद दक्षिण अफ्रीका के लिए एक बढ़ावा होगी, जिसमें कॉनराड ने कहा कि योग्यता के बाद सुरक्षित था। “मैं फाइनल में आने के लिए कभी माफी नहीं मांगता।

“यह इस टीम के अस्तित्व में सबसे बड़ी बात है। यह इस समय दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के लिए सबसे बड़ी बात है।”

अंक प्रणाली को तैयार करने में शामिल लोगों में से एक, नाम न छापने की शर्त पर बोलते हुए, एएफपी को बताया: “एक समाधान के साथ आना मुश्किल है जहां हर कोई खुश है कि एक ‘रूढ़िवादी’ तालिका में बाधाओं को देखते हुए, जैसे कि भारत-पाकिस्तान की स्थिति।

“वाणिज्यिक विचारों का मतलब यह भी होगा कि ‘बिग थ्री’ पांच-टेस्ट सीरीज़ में एक-दूसरे को खेलना चाहेगा।”

उन्होंने कहा कि यह उतना ही एक विकल्प था जितना कि इंग्लैंड ने अपने अवसरों में बाधा डालने वाले ओवर-रेट पेनल्टी को उकसाया-वे अभी तक घर की मिट्टी पर होने वाले पहले तीन संस्करणों के बावजूद डब्ल्यूटीसी फाइनल तक पहुंच गए हैं-स्किपर बेन स्टोक्स के साथ एक “पूरी तरह से भ्रमित” प्रारूप के अपने आकलन में लगभग तिरस्कार।

फिर भी, 2021 विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में न्यूजीलैंड की जीत का स्वागत एक लोकप्रिय पक्ष के लिए एक लंबी अतिदेय वैश्विक विजय के रूप में किया गया था। उस मैच के लिए अर्हता प्राप्त करने में ऑस्ट्रेलिया की विफलता को स्किपर पैट कमिंस द्वारा “बिग मिस्ड अवसर” लेबल किया गया था, जिन्होंने दो साल पहले एक ओवल फाइनल में जीत के साथ संशोधन किया था।

TTHAT INDIA को 2021 और 2023 WTC फाइनल दोनों में फाइनलिस्टों से हराया गया था, जिसमें संकेत दिया गया था कि भारतीय प्रीमियर लीग जैसे सभी T20 इवेंट्स के लिए विश्व क्रिकेट के आर्थिक पावरहाउस में पांच दिवसीय खेल के लिए अभी भी एक जगह थी।

वास्तव में भारत के पूर्व कप्तान और बैटिंग स्टार विराट कोहली ने पिछले मंगलवार के फाइनल में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की विजय के बाद अपने लंबे समय से प्रतीक्षित पहले आईपीएल खिताब को हासिल करने के बाद बोलते हुए कहा: “यदि आप विश्व क्रिकेट में सम्मान अर्जित करना चाहते हैं, तो टेस्ट क्रिकेट लें और इसे अपना दिल और आत्मा दें।”

लेकिन क्रिकेट प्रमुखों के लिए अजीब सवाल यह है कि क्या डब्ल्यूटीसी उस उद्देश्य में मदद कर रहा है या बाधा डाल रहा है।