मट्टनचेरी में केवीजे वेयरहाउस के धूल भरे, नीले दरवाजे एक ठंडी, अंधेरी, कई खंभों वाली जगह में खुलते हैं जिसके परे एक ऊंची छत वाला गोदाम है। अंदर की ठंडक, कुछ नमी के साथ, बाजार रोड पर बाहर की गर्मी से एक स्वागत योग्य बदलाव है। यह कोच्चि मुज़िरिस बिएननेल के आयोजन स्थलों में से एक है, जो 12 दिसंबर को खुलता है। दो कर्मचारी गोदाम की दीवारों पर पुराने पेंट को हटाने में व्यस्त हैं। प्रकाश वेंटिलेशन पर कांच के शीशों के माध्यम से, कुछ दागदार कांच के माध्यम से और कुछ गंदगी और समय के माध्यम से प्रवाहित होता है। उनके कगारों पर कुछ कबूतर बैठे हुए हैं; किनारे पर एक जोड़ी दरवाजे खुले हैं।

“कलाकारों में से एक, बेल्जियम स्थित दृश्य कलाकार और टेपेस्ट्री-निर्माता, ओटोबोंग नकांगा यहां एक उद्यान स्थापना स्थापित करने का इरादा रखते हैं,” बिएननेल प्रोडक्शन टीम के प्रोडक्शन मैनेजर अमू जोसेफिना मोहन कहते हैं, जिसका नेतृत्व श्याम पटेल करते हैं।

अमू के लिए, जिनके पास संग्रहालय विज्ञान में स्नातकोत्तर है और एक क्यूरेटर हैं, यह एक पूर्ण चक्र का क्षण है। वह 16 साल की थी जब वह 2012 में कोच्चि मुजिरिस बिएननेल के पहले संस्करण में आई थी, वह इसे “जीवन बदलने वाला” के रूप में याद करती है। मैंने पहले इस तरह की जगह में कला नहीं देखी थी। बिएननेल ने कला के बारे में मेरी धारणा में बदलाव किया और कला में मेरे काम को प्रेरित किया।

सभी द्विवार्षिक आयोजन स्थलों पर जोर-शोर से काम चल रहा है। एस्पिनवॉल हाउस छूट जाएगा (स्वामित्व परिवर्तन के कारण)। निकटवर्ती कॉयर गोदाम और निर्देशक का बंगला प्रोडक्शन टीम का आधार है। कचरे का ढेर – लकड़ी, कागज, सूखे पत्ते और अन्य चीजें बाहर जलाई जा रही हैं। इमारत के अंदर, अन्य प्रकार के निर्माण सामग्री के अलावा स्नेकिंग केबल और तार, पेंट, टेप और स्केल हैं, और दो बिल्ली के बच्चे हैं जो काम की देखरेख करते प्रतीत होते हैं।

“हम जल रहे हैं!” अमू काम की गति का वर्णन इस प्रकार करता है। वह कहती हैं, “स्थानीय बढ़ई, इलेक्ट्रीशियन, पेंटर, राजमिस्त्री, माली, साइन बोर्ड निर्माता, कुदुम्बश्री सदस्य… हर कोई इसमें शामिल है।” क्यूरेटर, निखिल चोपड़ा और उनकी टीम एक स्थान से दूसरे स्थान पर काम की प्रगति की जाँच करने और प्रतिक्रिया देने में व्यस्त है।

14 ‘सह-निर्माताओं’ की प्रोडक्शन टीम, जिन्हें मुख्य सदस्य कहा जाता है, काम कर रही है, लगभग लगातार, थोड़े आराम के साथ, क्योंकि डी-डे करीब आ रहा है। टीम को एक साथ रखने की प्रक्रिया अगस्त में पूरी हुई। उनकी मदद करने के लिए देश भर के स्वयंसेवकों का एक समूह है। टीम में आठ साइट-इन प्रभारी हैं जिन्हें साइटें सौंपी गई हैं, जिसके लिए वे जिम्मेदार होंगे।

दुनिया भर के 66 कलाकारों की कृतियों को फोर्ट कोच्चि, विलिंग्डन द्वीप (पहली बार) और एर्नाकुलम के दरबार हॉल में और उसके आसपास 22 स्थानों पर प्रदर्शित किया जाएगा।

फोर्ट कोच्चि में एस्पिनवॉल हाउस के निकट निदेशक बंगले में काम चल रहा है | फोटो साभार: तुलसी कक्कट

कुछ आयोजन स्थलों को देखकर, कोई भी इस बात को समझ सकता है कि इस तरह का शो आयोजित करने में कितना काम करना पड़ता है। खासकर तब जब केवीजे वेयरहाउस या आनंद वेयरहाउस जैसे कुछ स्थान बंद हो गए हों।

“हम इन स्थानों को बहुत अधिक बदलना नहीं चाहते हैं या उनके अंतर्निहित चरित्र को छीनना नहीं चाहते हैं। हम पर्यावरण को बनाए रखते हुए संरचनाओं का वैसे ही उपयोग करना चाहते हैं और जो मौजूद है उसे काम में लाना चाहते हैं,” अबना सी आज़ाद, एक वास्तुकार और क्षेत्रीय योजना में स्नातकोत्तर, जो टीम में उत्पादन सहायक हैं, कहती हैं।

“हालाँकि हमें अपनी-अपनी साइटें सौंपी गई हैं, हम [the team] मिलकर काम करें ताकि हर जगह काम सुचारू रूप से आगे बढ़े,” चेरथला की रहने वाली अबना कहती हैं।

टीम के काम का शब्द ‘स्थल तैयारी’ है, जिसका संरक्षण और पुनर्स्थापन एक हिस्सा है। किसका काम कहां प्रदर्शित किया जाए इसका निर्णय कलाकार के काम और स्थान की उपयुक्तता के आधार पर कलाकार के साथ मिलकर लिया जाता है। अमू कहते हैं, “कलाकारों ने इस साल की शुरुआत में निखिल के साथ साइटों का दौरा किया और अपने अभ्यास के सबसे करीब की जगहों पर ध्यान केंद्रित किया।”

प्रोडक्शन टीम से अर्जुन नायर, अमु जोशीना, अबना आज़ाद और कोच्चि मुज़िरिस बिएननेल की क्यूरेटोरियल टीम से दिव्येश उंदाविया | फोटो साभार: तुलसी कक्कट

आनंद वेयरहाउस, मट्टनचेरी में भी, ऐसी ही अनुपयोगी स्थिति में है। हालाँकि गोदाम आयताकार संरचनाएँ हैं, लेकिन वास्तुकला में अंतर है। आनंद वेयरहाउस में समानांतर, लम्बी ऊंची छत वाली जगहें हैं, एक के अंदर विभिन्न अवस्थाओं में कुर्सियों की पंक्तियाँ हैं, जिन्हें कोई भी किसी प्रकार की स्थापना का हिस्सा मानता है। अब्ना बताती हैं कि कुर्सियाँ सभी जगहों पर पाई गईं और ज़रूरत पड़ने पर मरम्मत के लिए यहाँ रखी गई थीं। घाना के कलाकार इब्राहिम महामा के काम का जिक्र करते हुए वह कहती हैं, “इस जगह का एक हिस्सा ‘संसद’ बन जाएगा। यहां काम शुरू होने के बाद यह बहुत अलग दिखेगा।” इनमें से अधिकांश स्थान एक से अधिक कलाकारों के कार्यों का प्रदर्शन करेंगे।

सड़क के उस पार, एसएमएस हॉल में तीन महिलाएं मिलकर जूट के बोरे सिलने में व्यस्त हैं। स्थानीय कुदुम्बश्री इकाई की महिलाओं को ऐसा करने के लिए शामिल किया गया है। टुकड़ों में बंटी ये जूट की बोरियां एक इंस्टॉलेशन का हिस्सा बनेंगी जिसे वहां लगाए जाने की संभावना है। हॉल आधुनिक, वातानुकूलित और शांत है: केवीजे वेयरहाउस और आनंद वेयरहाउस से अलग दुनिया।

कोई भी कलाकृतियों पर उमस भरे मौसम के प्रभाव के बारे में आश्चर्यचकित नहीं रह सकता। तभी अबना कहती है, स्थान को भौतिक रूप से तैयार करने के अलावा भी आयोजन स्थल की तैयारी में बहुत कुछ शामिल है, उदाहरण के लिए तापमान एक कारक है।

बाईं ओर से बैठे (पहली पंक्ति) अर्जुन नायर, प्रणव पीजे, अक्षय देव, और दीपक जॉनी; (मध्य पंक्ति, दाएं से) अशद पीएस, नीरज भवनसिंह, अबना सी आजाद, जिंशा पीके, और फातिमथ सफना के; (बाएं से शीर्ष पंक्ति) कोच्चि मुजिरिस बिएननेल 2025 की प्रोडक्शन टीम से ईशा सिराज, अमु जोसेफिना मोहन, शरण्या हरिदास, अनंत कृष्णन और आयशा मन्ना | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

कला संरक्षक और प्रोडक्शन टीम के सदस्य अक्षय देव कहते हैं, “किसी स्थल को तैयार करते समय तापमान, आर्द्रता, सापेक्षिक आर्द्रता…उतार-चढ़ाव सभी को ध्यान में रखा जाना चाहिए। ये कारक प्रत्येक माध्यम के लिए विशिष्ट हैं। मेरा काम कलाकृति और दीवार के बीच बफर जोन बनाकर कलाकृतियों के लिए ‘आदर्श स्थिति’ बनाना है ताकि उन्हें बरकरार रखा जा सके। फिर ओटोबोंग नकांगा के काम जैसी कलाकृतियां हैं जो आत्मनिर्भर होंगी।”

वह जानता है कि प्रत्येक कलाकार का काम क्या होगा और उसके लिए किन परिस्थितियों की आवश्यकता होगी। तापमान की लाइव रीडिंग यह तय करने के लिए की जाती है कि ‘आदर्श स्थिति’ बनाने के लिए कैसे हस्तक्षेप किया जाए। हस्तक्षेप एक डीह्यूमिडिफ़ायर या औद्योगिक स्तर का निकास या एयर कंडीशनिंग हो सकता है।

बमुश्किल तीन हफ्ते बचे हैं और काम की गति तेज हो गई है। छह कलाकार पहले से ही शहर में अपनी कलाकृतियों पर काम कर रहे हैं, प्रत्येक को एक स्वयंसेवक द्वारा सहायता प्रदान की जाती है।

इस युवा टीम को इस बारे में बात करते हुए सुनना दिलचस्प है कि कैसे ये बेजान, भूले हुए गोदाम और गोदाम सिंड्रेला की तरह बदल जाएंगे, और विश्व स्तरीय कला के योग्य कला दीर्घाओं के रूप में जीवंत हो जाएंगे।

कोच्चि मुज़िरिस बिएननेल 12 दिसंबर, 2025 को खुलेगा और अप्रैल, 2026 तक तीन महीने तक चलेगा।