जब मैं स्कूल में था, तो स्कूल की मशहूर हस्तियाँ, जो आमतौर पर एथलीट होती थीं, उनकी अनुपस्थिति से परिभाषित होती थीं। वे परीक्षा देने आए, फिर गायब हो गए, और महीनों बाद पदकों और प्रशंसाओं के साथ लौटे, जिनके बारे में हमने सुना तो था, लेकिन कभी अर्जित होते नहीं देखा। उनके नाम उनकी तुलना में तेज़ी से आगे बढ़े, और हमने मज़ाक किया कि स्कूल छोड़ना और पूरे दिन गेम खेलना उनका जीवन कितना आसान होगा। हमने कभी नहीं देखा कि उन्होंने बचपन का कितना व्यापार किया, और उस तरह का अनुशासन कितना अकेला हो सकता है।

हाल ही में समाप्त हुए ट्रैक एशिया कप, चेन्नई में यूसीआई क्लास-2 साइकिलिंग प्रतियोगिता में, हम चार किशोर लड़कियों से मिले, जो उसी ट्रेड-ऑफ के एक संस्करण में जी रही हैं। निरईमथी जेसुदासन, जय ज्योत्सना, थबीथा एस और श्रीमथी जेसुदासन सुबह-सुबह प्रशिक्षण, टुकड़ों में किए गए स्व-अध्ययन और कोच, टीम के साथियों और प्रतियोगिता के साथ लंबे समय तक बिताए गए दिनों के बीच आगे बढ़ते हैं। उनका अधिकांश समय संरचित, पर्यवेक्षण और उद्देश्यपूर्ण होता है, जिससे किसी भी चीज़ के लिए बहुत कम जगह बचती है जो सीधे ट्रैक पर अगले सत्र में काम नहीं आती है।

ट्रैक एशिया कप उनके ओलंपिक अभियानों के लिए अंतरराष्ट्रीय रैंकिंग अंक प्रदान करता है और पूरे एशिया से राइडर्स को शामिल करता है। ट्रैक साइक्लिंग को खड़ी ढलान वाले अंडाकार वेलोड्रोम पर दौड़ाया जाता है, जहां रैंकिंग समय और स्थिति के अंतर से तय की जाती है।

“हम बहुत गरीब पृष्ठभूमि से आते हैं, हमारे सभी उपकरण, जूते और साइकिलें हमें कनिमोझी मैडम (थूथुक्कुडी सांसद कनिमोझी करुणानिधि) ने दी थीं। हमने जितने अधिक पदक जीते, उन्होंने उतनी ही अधिक हमारी मदद की, इसलिए हमें आगे बढ़ने का आत्मविश्वास मिला,” थूथुक्कुडी की रहने वाली निरईमाथी जेसुदासन कहती हैं। निरईमाथी ने इस टूर्नामेंट में महिला एलीट – टाइम ट्रायल श्रेणी के तहत अच्छा प्रदर्शन करते हुए 1 किमी की दूरी 1 मिनट 24 सेकंड में पूरी की। 19 वर्षीय खिलाड़ी का कहना है, “जब मैं सीनियर्स के साथ प्रतिस्पर्धा करता हूं तो यह मुश्किल होता है, लेकिन विशिष्ट वर्ग में प्रतिस्पर्धा करने का यह मेरा पहला साल है और मैं कठिनाइयों का आनंद ले रहा हूं।”

उनकी बड़ी बहन, श्रीमति जेसुदासन ने भी दो श्रेणियों में अच्छा प्रदर्शन किया; महिला संभ्रांत – केरिन, और महिला संभ्रांत – स्प्रिंट। “मेरे पिता एक दर्जी थे और हमें महामारी के दौरान बहुत कुछ सहना पड़ा। मैंने साइकिलिंग के लिए थूथुक्कुडी जिला चैंपियनशिप में भाग लिया और केवल कुछ महीनों के प्रशिक्षण के बाद स्वर्ण पदक जीता, और जितना अधिक मैंने प्रशिक्षण लिया, उतने अधिक पदक जीते। मेरे पास अब विभिन्न चैंपियनशिप में लगभग 20 पदक हैं,” वह कहती हैं।

“जब मैं कोयंबटूर में रहता था, मेरे घर के पास एक मड ट्रैक खुला था, और तब मेरे पास केवल एक एमटीबी बाइक थी। मैंने क्लब रेस में भाग लिया और बिना किसी अभ्यास के तीसरे स्थान पर आया। इसने मेरे माता-पिता को एक कोच खोजने के लिए प्रेरित किया जो मेरे कौशल को निखारने में मेरी मदद कर सके, और मैंने गंभीरता से प्रशिक्षण शुरू कर दिया। मैंने फिर रोड साइक्लिंग में भाग लिया, और अंततः जब हम चेन्नई चले गए तो ट्रैक शुरू किया,” 18 वर्षीय जय ज्योत्सना ए कहती हैं, जो एशिया कप में महिला जूनियर – स्प्रिंट श्रेणी के तहत पांचवें स्थान पर आईं। वह कहती हैं, “मैं सुबह 9 बजे से 11 बजे तक ट्रेनिंग करती हूं, फिर दोपहर के भोजन के बाद मैं परीक्षा के लिए पढ़ाई करती हूं क्योंकि मैं अभी 12वीं कक्षा में हूं। मैं अपना सारा आराम और रिकवरी का समय पढ़ाई में बिताती हूं और फिर ट्रेनिंग पर वापस जाती हूं।” वह वर्तमान में भविष्य की चैंपियनशिप के लिए दिल्ली एनसीओई शिविर में प्रशिक्षण ले रही है।

थबीथा शफ़ी | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

महिला जूनियर – स्प्रिंट श्रेणी में स्वर्ण पदक विजेता, थबीथा शफ़ी, एक समग्र खेल प्रेमी हैं। एक कब्बडी खिलाड़ी और एथलेटिक्स की शौकीन, उसने जिस भी खेल प्रतियोगिता में भाग लिया, उसमें भाग लिया। “मैंने एक स्थानीय साइकिल दौड़ में भाग लिया, और चौथे स्थान पर आई और कोच ने मुझे और अधिक प्रशिक्षण लेने और साइकिल चलाने पर ध्यान केंद्रित करने के लिए प्रोत्साहित किया। मुझे चोटों के उच्च जोखिम के कारण कबड्डी छोड़ने के लिए कहा गया था, इसलिए मैंने इसे छोड़ दिया और सड़क और ट्रैक साइकिलिंग पर अधिक ध्यान केंद्रित किया। मैं हैदराबाद में अपने पहले राष्ट्रीय शिविर में गई, फिर केरल में,” वह कहती हैं। इन वर्षों में, 18 वर्षीय खिलाड़ी ने 2025 में बिहार में आयोजित खेलो इंडिया यूथ गेम्स में रजत पदक सहित कई पदक जीते हैं।

टीएनपीईएसयू परिसर में आउटडोर साइक्लिंग ट्रैक, एसडीएटी वेलोड्रोम, जहां चैंपियनशिप की मेजबानी की गई थी, अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप मानकों को ध्यान में रखकर बनाया गया था। इसे 2023 में खेलो इंडिया यूथ गेम्स के दौरान मानकों के अनुसार पुनर्निर्मित किया गया था। तमिलनाडु साइक्लिंग एसोसिएशन (टीएनसीए) के अध्यक्ष एम सुधाकर कहते हैं, “पिछले कुछ वर्षों में खेलों तक पहुंच आसान हो गई है। चूंकि टीएन सरकार ने बुनियादी ढांचे के विकास में प्रयास किया है, इसलिए युवा एथलीट अधिक भाग लेने के लिए प्रेरित महसूस करते हैं।”

श्रीमती जेसुदासन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

इन चारों के आगमन की संभावना बहुत कम है। अगली सुबह प्रशिक्षण फिर से शुरू होता है, हाशिये पर पढ़ाई जारी रहती है, और प्रतियोगिताएँ आती-जाती रहती हैं। थबीथा कहती हैं, “मैंने इसी ट्रैक पर साइकिल चलाना शुरू किया था और उसी ट्रैक पर एक अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम में भाग लेना मेरे लिए गर्व का क्षण है। यह शुरुआत है।”

प्रकाशित – 04 फरवरी, 2026 04:56 अपराह्न IST