निडरता. प्रेम-संबंध बनाना एक महान गुण है, लेकिन इसे स्वीकार करना हमेशा सबसे आसान नहीं होता है। जब निडरता लुभावने परिणामों में बदल जाती है, तो इसे एक गुण, एक मास्टरस्ट्रोक के रूप में सराहा जाता है। जब इसका परिणाम किसी के पतन के रूप में सामने आता है, खासकर पारी की शुरुआत में, तो वही ‘सद्गुण’ मिल का पत्थर बन सकता है।

इसलिए, विषम विफलता के बावजूद भी उस गुणवत्ता में विश्वास बनाए रखने के लिए दृढ़ विश्वास की आवश्यकता होती है। निःसंदेह, कहना आसान है बजाय करने में। जब तक कि कोई अभिषेक शर्मा न हो.

ब्रिजटाउन में भारत को दूसरी बार टी20 विश्व कप विजेता बने हुए 19 महीने हो गए हैं, यह थोड़ा शर्मनाक है। अभिषेक टीम में नहीं थे; उन्होंने आईपीएल 2024 में सनराइजर्स हैदराबाद के साथ ब्रेकआउट सीज़न के बाद चीजों की बड़ी योजना में अपनी जगह बना ली थी। लेकिन जब भारत ने नई गेंद के खिलाफ रोहित शर्मा के साथ साझेदारी करने के लिए विराट कोहली को ऊपर भेजने का फैसला किया तो यशस्वी जयसवाल और शुबमन गिल जैसे खिलाड़ियों को भी जगह पाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, अभिषेक को पता था कि उन्हें अपना समय देना होगा।

सौभाग्य से उसके लिए, बोली लगाना कोई लंबी प्रक्रिया नहीं थी। विश्व कप जीत के एक सप्ताह के भीतर, भारत ने पहली बार कप्तान बने गिल के नेतृत्व में पांच मैचों की टी20ई श्रृंखला के लिए जिम्बाब्वे की यात्रा की। अभिषेक का अंतर्राष्ट्रीय पदार्पण अशुभ रहा क्योंकि वह अपने कप्तान और अपने प्रिय मित्र के साथ बल्लेबाजी की शुरुआत करने के बाद चार गेंदों पर शून्य पर आउट हो गए। प्रतिशोध तत्काल था; जिम्बाब्वे को अगले ही गेम में उनकी दण्डमुक्ति के लिए दंडित किया गया जब बाएं हाथ के बल्लेबाज ने सिर्फ 46 गेंदों पर अपना पहला शतक जड़ दिया। उनका दूसरा अर्धशतक 13 गेंदों पर तीन चौकों और पांच गगनचुंबी छक्कों की मदद से अविश्वसनीय रहा। यह लड़का, वह काफी कुछ था।

भारतीय क्रिकेट में कई झूठी सुबहें हुई हैं, लेकिन अभिषेक निश्चित रूप से उनमें से एक नहीं हैं। कुछ ही समय में, उन्होंने अपनी निडर बॉल-बैशिंग से खुद को अपरिहार्य बना लिया, जो किसी विंग और प्रार्थना पर आधारित नहीं था। केंसिंग्टन ओवल में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सात रन की डकैती के तुरंत बाद रोहित और कोहली के रिटायर होने के बाद, दो ओपनिंग स्लॉट खाली थे और अपने दूसरे टी20I में अभिषेक के शतक ने उन्हें बढ़त दिला दी थी। उस पर उन्होंने कितना शानदार निर्माण किया है।

अपने पदार्पण के एक साल के भीतर, अभिषेक बल्लेबाजों के लिए ICC T20I रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंच गए, उन्होंने SRH में अपने शुरुआती साथी, ऑस्ट्रेलियाई ट्रैविस हेड को पछाड़ दिया। वे कहते हैं कि वहां बने रहने की तुलना में शीर्ष पर पहुंचना आसान है – आसान नहीं, बस आसान है। अभिषेक ने इतनी आसान चीज़ को बेहद सरल बना दिया है, और अब वह निर्विवाद रूप से दुनिया के सबसे खतरनाक ओपनर हैं। और वह केवल 25 वर्ष का है।

एक शो प्रस्तुत करना

आइए थोड़ी देर के लिए, निर्भयता की ओर लौटें। बुधवार को नागपुर में न्यूजीलैंड के खिलाफ 35 गेंदों में 84 रनों की तूफानी पारी के साथ पांच मैचों की सीरीज की शुरुआत करने के बाद, अभिषेक अगली पारी में पहली ही गेंद पर आउट हो गए। रायपुर के शहीद वीर नारायण सिंह अंतर्राष्ट्रीय स्टेडियम के बड़े आकार के मैदान ने उन्हें उतना ही खा लिया, जितना किसी और चीज ने। जैकब डफी से उन्हें जो पहली गेंद मिली, वह उनके हिटिंग आर्क के भीतर थी, एक ऐसा शॉट जिसमें उन्होंने अभ्यास सत्र की गुमनामी में घंटों की मेहनत के बाद महारत हासिल की थी। पूर्ण और उसके पैड पर, यह बाड़ के ऊपर जमा होने की भीख मांग रहा था। अभिषेक ने अपने ट्रेडमार्क एरियल फ्लिक को शानदार तरीके से अंजाम दिया, और भले ही उन्होंने इसे काफी अच्छी तरह से टाइम किया, लेकिन लेग-साइड पर स्क्वायर बाउंड्री पर डेवोन कॉनवे को साफ़ करने के लिए उनके पास पर्याप्त ताकत नहीं थी। कॉनवे ने प्रतियोगिता की पहली गेंद पर उसी स्थान पर संजू सैमसन से एक समान पेशकश की थी, लेकिन अभिषेक उतने भाग्यशाली नहीं थे, सिद्धांत रूप में 209 के कठिन रन-चेज़ में कोई योगदान नहीं देने के बाद निराश हो गए।

आपको लगता होगा कि पहली गेंद पर आउट होने से अधिकांश बल्लेबाजों को कम से कम अगली पारी में सस्ते सिंगल के साथ आउट होने के लिए बेताब होना पड़ेगा। लेकिन अभिषेक ने पिछले डेढ़ साल में, यदि अधिक नहीं तो, दिखाया है कि वह ‘सबसे ज्यादा बल्लेबाजों’ की तरह नहीं हैं। और इसलिए रविवार को, गुवाहाटी में, जहां भारत को पहली बार श्रृंखला जीतने के लिए 154 रनों के मामूली लक्ष्य का सामना करना पड़ा, उन्होंने अपनी पहली ही गेंद पर, डफी की गेंद पर ही गेंद को गिरा दिया और सबसे शानदार छक्कों के लिए लॉन्ग-ऑन पर ड्रॉप-किक मार दिया। पिछले ओवर में, पिंट-आकार के डायनामाइट ईशान किशन ने सैमसन की पहली गेंद फेंके जाने के ठीक दो गेंद बाद मैट हेनरी को छक्का लगाकर आउट करने के बाद उनकी ओर से प्रशंसात्मक, पराजित मुस्कान प्राप्त की थी। डफी समान रूप से उपकृत करने के मूड में नहीं थे, हालांकि मैच के बाद जो 60 गेंद शेष रहते भारतीय जीत के साथ समाप्त हुआ, उन्होंने ‘स्प्रिंग्स’ या किसी ऐसी अवैध सहायता की जांच करने के लिए अभिषेक का बल्ला लगभग छीन लिया था जो गेंद को लंबी दूरी तक ले जाने में मदद करता था।

अब तीन मैचों में दो बार, न्यूजीलैंड को अभिषेक की तीखी विलो का पूरा प्रकोप महसूस हुआ है। नागपुर में पहले बल्लेबाजी करते हुए उन्हें 84 रन बनाने का मौका मिला; गुवाहाटी में एक मामूली लक्ष्य का मतलब था कि बड़ी भीड़ को नाबाद 68 रन से संतुष्ट होना पड़ा, जो कि केवल 20 गेंदों में आया, समीकरण में एक भी डॉट बॉल नहीं थी। रायपुर में पहली गेंद पर गेंद लगने के बावजूद, अभिषेक के पास अब श्रृंखला में 76 की औसत से 152 रन हैं; उन्होंने 12 चौके और 13 छक्के लगाए हैं, जो 271.43 की चौंका देने वाली स्ट्राइक-रेट के लिए काफी हद तक जिम्मेदार हैं। और उसने अत्यंत लापरवाही के साथ ऐसा किया है, शायद ही उसने गुस्से में गेंद को मारा हो, भले ही वह हवा में मीलों ऊपर चली गई हो और कई पंक्तियों में स्टैंड में वापस आ गई हो।

बल्ला पकड़ने से पहले, डफी को संभवतः सबसे असाधारण शॉट का सामना करना पड़ा था। खुद को ऑफ-साइड पर जाने के लिए जगह देने की अभिषेक की प्रवृत्ति जगजाहिर है और संभवत: जैसे ही लंबे कीवी खिलाड़ी ने भार उठाना शुरू किया, उन्होंने अपनी क्रीज को थोड़ी जल्दी छोड़ कर अपना हाथ साफ कर दिया। डफी ने लेग-स्टंप के काफी बाहर फुल बॉल फेंकी, जिससे उसकी गति कम हो गई और इसलिए न केवल अभिषेक को कमरे के लिए परेशान किया बल्कि उसे अपनी गति बनाने के लिए भी कहा। अधिकांश बल्लेबाजों ने गेंद को पीछे से थपथपाया होगा, थोड़े अधिक आविष्कारशील बल्लेबाजों ने इसे सिंगल के लिए कोने के चारों ओर छिपा दिया। लेकिन जैसा कि हमें पता चला है, अभिषेक अपनी शर्तों पर काम करते हैं। वह अभी भी अपनी भुजाओं को मुक्त करने के लिए पर्याप्त जगह बनाने में कामयाब रहा और गेंद को कवर के ऊपर से सबसे शानदार चौके के लिए ड्राइव किया। डफी का जबड़ा ज़मीन से टकराया। उन्होंने पूरी तरह से स्वीकार्य गेंद फेंकी थी, स्कोरिंग को कठिन बनाने के लिए वह सब कुछ किया था और अभिषेक ने सहजता से उन्हें पछाड़ दिया था। बस अपनी टोपी उतारो और निशान के शीर्ष पर पीछे हट जाओ, जैकब, डफी ने खुद से कहा, और मनोरंजन का आनंद लो, भले ही यह मेरे खर्च पर हो।

अभिषेक की आतिशबाज़ी कला ने भारत को बर्बाद कर दिया है। अपनी पिछली 26 T20I पारियों में केवल दो बार अभिषेक दोहरे अंक को छूने में असफल रहे हैं, और 10 पार करने के बाद उनकी सबसे धीमी पारी अक्टूबर में कैनबरा में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 14 में से 19 रन है, जब उन्होंने 135.71 का स्कोर बनाया था। उसका सबसे धीमा, हम दोहराते हैं। इन 26 डिगों में, उन्होंने पिछले फरवरी में इंग्लैंड के खिलाफ 54 गेंदों पर आठ अर्धशतक और उल्लेखनीय 135 रन बनाए हैं। उन्होंने सात बार 200 या उससे अधिक की स्ट्राइक-रेट का दावा किया है, जो रविवार को 340 पर पहुंच गया। उस अवधि में 102 चौके और 76 छक्के लगे हैं, जिनमें अकेले वानखेड़े में इंग्लैंड को तबाह करने वाले 13 छक्के भी शामिल हैं। खिलाड़ी पूरे टी20 अंतरराष्ट्रीय करियर में 76 छक्के लगाए बिना रहते हैं; इस आदमी ने पिछले साढ़े 14 महीनों में दक्षिण अफ्रीका, इंग्लैंड, संयुक्त अरब अमीरात, पाकिस्तान, ओमान, बांग्लादेश, श्रीलंका, ऑस्ट्रेलिया और न्यूजीलैंड के खिलाफ, दक्षिण अफ्रीका, भारत, दुबई, अबू धाबी और ऑस्ट्रेलिया में लगभग तीन पारियों का औसत बनाया है। अभिषेक शर्मा, आप किस चीज से बने हैं?

मृदुभाषी युवा, जिसका मार्गदर्शन युवराज सिंह ने किया है, जो खुद छक्का लगाने में कोई मामूली खिलाड़ी नहीं है, ऑफ से गेंदबाजी करने की प्रवृत्ति के बावजूद टी20ई में लगातार गलती कर रहा है। 35 पारियों में, उन्होंने 195.22 की ज़बरदस्त स्ट्राइक-रेट के साथ 38.39 के उच्च औसत के साथ खूबसूरती से तालमेल बिठाया है; आठ अर्धशतकों के साथ दो शतक, 119 चौकों के साथ 86 छक्के शामिल हैं। ये सभी मिलकर गेंदबाजी आक्रमणों को नष्ट करने वाले एक निडर खिलाड़ी की तस्वीर पेश करते हैं, लेकिन वे उसके प्रभाव और बिजली के साथ न्याय करना भी शुरू नहीं करते हैं जो उसके किटबैग का उतना ही हिस्सा है जितना कि उसका दंड देने वाला विलो।

गुरु की तरह, शिष्य की तरह

युवराज कई पीढ़ियों से भारत के कई युवा बल्लेबाजों के लिए एक अद्भुत सहयोगी रहे हैं। अपने खेल के दिनों में, उन्होंने कोहली और रोहित को अपने अधीन कर लिया। उन्होंने 2011 में 50 ओवर के घरेलू विश्व कप के लिए रोहित की अनदेखी किए जाने के तुरंत बाद उन्हें एक कठिन दौर से उभरने में मदद की। सेवानिवृत्ति के बाद, उन्होंने अपने गृह राज्य पंजाब में युवा खिलाड़ियों के साथ अपने ज्ञान और ज्ञान को साझा करने में बहुत समय बिताया है। युवराज परिवार से उभरे उल्लेखनीय सितारे गिल, अभिषेक और प्रभसिमरन सिंह हैं। गिल टेस्ट और एक दिवसीय अंतर्राष्ट्रीय कप्तान बन गए हैं, जबकि अभिषेक टी20 पारिस्थितिकी तंत्र में अपने निरंतर कारनामों से अपने गुरु को गौरवान्वित कर रहे हैं।

अभिषेक गुवाहाटी में भारत के दूसरे सबसे तेज टी20ई अर्धशतक बनाने वाले खिलाड़ी बन गए, उन्होंने महज 14 गेंदों में यह उपलब्धि हासिल की। यह उचित है कि जिस व्यक्ति को वह अपना आदर्श मानता है और जिस पर उसका बहुत अधिक कर्ज़ है वह उस ढेर के ऊपर बैठता है; 2007 में टी20 विश्व कप में डरबन में इंग्लैंड के खिलाफ युवराज की 12 गेंदों में 50 रन की पारी, जिसमें उन्होंने स्टुअर्ट ब्रॉड के एक ओवर में छह छक्के लगाए, किसी भारतीय द्वारा बनाया गया सबसे तेज अर्धशतक है। अभिषेक एक दिन वहां पहुंच सकते हैं और जब भी वह ऐसा करेंगे तो युवराज से ज्यादा खुशी किसी को नहीं होगी। आख़िरकार, एक गुरु को अपने शिष्य द्वारा सर्वश्रेष्ठ किये जाने से अधिक संतुष्टि क्या मिलेगी?

अभिषेक रिकॉर्ड, मील के पत्थर या संख्याओं के लिए नहीं खेलते हैं। यह उनके रडार पर भी नहीं है क्योंकि अन्यथा, वह लगातार गुणवत्तापूर्ण गेंदबाजी आक्रमणों का सामना करने और उन्हें नष्ट करने में कैसे सक्षम होंगे? वह अपने दिमाग में सुरक्षित है, अपने दिमाग में स्पष्ट है कि वह क्या करना चाहता है और कैसे करना चाहता है, और वह भाग्यशाली है कि उसे सूर्यकुमार यादव और गौतम गंभीर के नेतृत्व समूह का निर्विवाद समर्थन प्राप्त है। भारतीय टीम में वह तेजी से 20 ओवरों की बल्लेबाजी में जसप्रित बुमरा के समकक्ष बनने की राह पर हैं। उस के बारे में कैसा है?