विराट कोहली की बेंगलुरु घर वापसी – भले ही उनके प्रिय एम. चिन्नास्वामी स्टेडियम से 40 किमी दूर, बीसीसीआई के उत्कृष्टता केंद्र में – की शुरुआत मधुर रही, जब उन्होंने शानदार शतक (131, 101 बी, 14×4, 3×6) का निर्माण करके दिल्ली को विजय हजारे ट्रॉफी एलीट ग्रुप-डी ओपनर में आंध्र पर चार विकेट से जीत दिलाई।

कोहली का 58वां लिस्ट ए शतक आंध्र के लिए रिकी भुई के 122 (105बी, 11×4, 7×6) रन पर भारी पड़ गया, क्योंकि दिल्ली ने 299 रन के लक्ष्य को 12 ओवर शेष रहते हुए हासिल कर लिया।

विजय हजारे ट्रॉफी में आंध्र और दिल्ली के बीच मैच के दौरान शॉट खेलते आंध्र के रिकी भुई। | फोटो साभार: के. मुरली कुमार

निष्पक्षता में, यह विंटेज कोहली नहीं था। 37 वर्षीय खिलाड़ी खेला और चूक गया, उसे दो बार राहत मिली – एक बार 32 पर और फिर 97 पर – और वह बड़े स्ट्रोक्स खेलने के लिए कुछ ज्यादा ही उत्सुक दिखाई दिया।

लेकिन शानदार शॉट्स की भी एक शृंखला थी, जैसे कि अपनी पारी की शुरुआत करने के लिए उन्होंने दो बाउंड्री लगाईं, मध्यम गति के गेंदबाज नीतीश कुमार की गेंद पर छक्का लगाया और त्रिपुराना विजय को ट्रैक पर डांस करने के बाद खूबसूरत मैक्सिमम लगाया।

कोहली का अर्धशतक 39 गेंदों पर और शतक 83 गेंदों पर पूरा हुआ और जब वह कवर पर कैच आउट हुए, तब तक दिल्ली को केवल 25 रन बनाने थे।

भारत के पूर्व कप्तान दो बेहतरीन साझेदारियों में शामिल थे। प्रियांश आर्य (74, 44बी, 7×4, 5×6) के साथ उन्होंने दूसरे विकेट के लिए 113 और नितीश राणा (77, 55बी, 9×4, 2×6) के साथ तीसरे विकेट के लिए 160 रन जोड़े।

प्रियांश निश्चित रूप से दिन का सबसे आकर्षक बल्लेबाज था, उसने गेंद को अनुकरणीय ढंग से टाइम किया और कई शानदार हिट लगाए, जिसमें स्क्वायर-लेग और डीप मिड-विकेट के बीच आर्क में तीन मैक्सिमम शामिल थे।

इससे पहले, आंध्र को आम तौर पर ठंडी सर्दियों की सुबह में पहला हमला करने के लिए कहा जाने के बाद, केएस भरत और अश्विन हेब्बार की निगरानी में सतर्क शुरुआत की।

हालाँकि, जैसे-जैसे सूरज ढलता गया और स्थितियाँ आसान होती गईं, भुई ने इसका फायदा उठाया। जिस ओवर ने गति में बदलाव का संकेत दिया वह तेज गेंदबाज नवदीप सैनी का ओवर था जिसमें भुई ने तीन छक्के लगाए – जिसमें एक साहसी अपर कट और एक चौका भी शामिल था।

29 वर्षीय खिलाड़ी का चौथा लिस्ट ए शतक अनुभवी ईशांत शर्मा की गेंद पर टैप किए गए सिंगल की मदद से आया।

दिल्ली के सिमरजीत ने पंत और कोहली के साथ जश्न मनाया। | फोटो साभार: के. मुरली कुमार

लेकिन आठ ओवर शेष रहते हुए उनका आउट होना – प्लेयर ऑफ द मैच सिमरजीत सिंह (54 रन पर पांच विकेट) ने फ्लिक की कोशिश करते हुए क्लीन बोल्ड कर दिया – आंध्र को एक मजबूत फिनिशिंग किक से वंचित कर दिया। हालाँकि, पीछे देखने पर, कोई भी कुल सुरक्षित नहीं रहा होगा।

स्कोर: Andhra 298/8 in 50 overs (Ricky Bhui 122, Simarjeet Singh 5/54) lost to Delhi 300/6 in 37.4 overs (Priyansh Arya 74, Virat Kohli 131, Nitish Rana 77); टॉस: दिल्ली।

प्रवाह 1: Odisha 345/6 in 50 overs (Swastik Samal 212, Biplab Samantaray 100) lost to Saurashtra 347/5 in 48.5 overs (Vishvarajsinh Jadeja 50, Gajjar Sammar 132 n.o., Prerak Mankad 47, Chirag Jani 86); टॉस: सौराष्ट्र.

प्रवाह 2: सर्विसेज़ 42.2 ओवर में 184 (अर्ज़ान नकावालाला 4/34) गुजरात से 34.5 ओवर में 185/2 से हार गईं (आर्या देसाई 77 नंबर); टॉस: Gujarat.

प्रवाह 3: हरियाणा 50 ओवर में 267/9 (हिमांशु राणा 126, पार्थ वत्स 57) रेलवे से 43.4 ओवर में 270/4 से हार गया (उपेंद्र यादव 80, रवि सिंह 109 रन); टॉस: रेलवे.