में विनलैंड गाथावे एक दूर की जगह की बात करते हैं, “एक गर्म और उपजाऊ भूमि, जो गुलाम-छापने वालों से अछूता है और न ही युद्ध की लौ”-जहां थके हुए भी शांति मिल सकती है। टॉल्किन ने एक समान “सुदूर, हरे देश” के बारे में लिखा, जो दुनिया के किनारे पर झलकती है। जैसे ही विमान बादलों के नीचे फिसल गया, मैंने दोनों के बारे में सोचा। श्रीलंका हरे रंग के रंगों में फैला हुआ था, जो कि मैंने देखा था कि लंबे समय तक मैंने देखा था। गहरे, बेचैन और अंतहीन हरे रंग की एक सुंदर अटूट स्वीप, केवल हिंद महासागर की नीली सांस और क्षितिज को ब्रश करने वाले बादलों द्वारा काटते हैं। यहां से, यह सज्जनता के लिए बनाई गई भूमि की तरह महसूस किया, हालांकि इसकी मिट्टी अन्य चीजों को जानती है।

कोलंबो के बंदरानाइक अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे से शहर तक की सड़क को नारियल की हथेलियों के साथ गर्मी में लहराया गया था, और आम के लिए हाथ से पेंट किए गए संकेत, केकड़े की करी, और सड़क के किनारे “कूल बीयर” के वादे के वादे थे। हर अब और फिर, मंदारिन में नए संकेतों ने चमकदार कैसिनो का रास्ता बताया। तेज हवा मेरे चारों ओर लिपटी हुई है, और कहीं न कहीं, मैं एक नाजुक आशावाद महसूस कर सकता हूं।

एक दशक के बेहतर हिस्से के लिए, श्रीलंका उन घटनाओं के माध्यम से रहता है जो किसी भी देश की भावना का परीक्षण करेगी। 2019 में ईस्टर संडे बम विस्फोटों की बिखरती हुई हिंसा, 2022 के आर्थिक पतन, और पीढ़ियों में नहीं देखे गए बल के साथ अपनी सड़कों के माध्यम से बहने वाले विरोध, देश के अशांत इतिहास में हाल की कुछ घटनाएं हैं। ऐसे दिन थे जब ईंधन कतारों को किलोमीटर और रातों के लिए कर्ल किया गया था जब कैंडललाइट भी एक लक्जरी की तरह महसूस करती थी। पर्यटन, एक बार अर्थव्यवस्था का एक गर्वित स्तंभ, एक सपने की तरह लग रहा था।

और फिर भी यहाँ हम एक पुनर्जागरण से मिलते -जुलते किसी चीज़ के पुच्छ पर हैं। श्रीलंका फिर से खुला है, और साझा करने के लिए कहानियाँ हैं।

कोलंबो में गंगारामया मंदिर से एक आंतरिक कक्ष | फोटो क्रेडिट: अयान पॉल चौधुय

संख्याएँ कहानी का हिस्सा बताती हैं। 2024 में पर्यटकों के आगमन ने मध्य वर्ष तक मिलियन के निशान को बढ़ा दिया, जिसमें भारत का नेतृत्व किया गया। इस क्षेत्र से कमाई केवल छह महीनों में $ 1.5 बिलियन पार कर गई, एक उपलब्धि जो पिछले वर्ष के लगभग सभी तक पहुंच गई। सरकार ने इस वर्ष के अंत तक 2.5 मिलियन आगमन और $ 4 बिलियन के राजस्व के साथ अपनी जगहें अभी भी उच्च स्थान पर रखी हैं, और 2026 तक दो बार। यह एक उद्यमी योजना है जो आगंतुक के उत्साह पर निर्भर करती है और देश की दुनिया को समझाने की क्षमता भी सुरक्षित, स्थिर और यात्रा के लायक है।

शांगरी-ला हैम्बेंटोटा के महाप्रबंधक रेनहान रज़ेन उद्योग में बदलाव को करीब से देखते हैं। “यह गहराई से फायदेमंद है,” वह श्रीलंका के पुनरुत्थान का हिस्सा होने के बारे में कहते हैं। “हमने अपने लोगों की ताकत और अपने मेहमानों की भावना को पहली बार देखा है, जिनमें से कई न केवल वफादारी से बाहर लौट आए, बल्कि प्यार करते हैं। हम उस द्वीप के लिए एक उज्जवल अध्याय लिखने में मदद कर रहे हैं जिसे हम घर कहते हैं।”

यह पुनर्निर्माण की इस अवधि के खिलाफ था कि शांगरी-ला ने मुझे अपने दो श्रीलंकाई संपत्तियों-शहर के सामने कोलंबो होटल और दक्षिणी तट के हैम्बेंटोटा गोल्फ रिज़ॉर्ट और स्पा में रहने के लिए आमंत्रित किया। कागज पर, वे भाई -बहन हैं। अपने सेवा दर्शन में शांगरी-ला दोनों, और दोनों ने आराम और देखभाल के एक मानक के लिए प्रतिबद्ध किया, जिसने ब्रांड को एशियाई आतिथ्य के लिए एक बायवर्ड बना दिया है। लेकिन व्यवहार में उन्होंने दुनिया को अलग महसूस किया।

कोलंबो की संपत्ति एक गाले चेहरे का हिस्सा है, जो गगनचुंबी इमारतों की राजधानी चमकदार सैर है, जहां पुराने सेना का मुख्यालय एक बार खड़ा था। ऊंची मंजिलों से, हिंद महासागर नए बंदरगाह शहर से परे – चीनी क्रेन और पूंजी द्वारा आकार की पुनः प्राप्त भूमि का एक खिंचाव। इसके मरीना बड़े करीने से खींचे गए हैं, और इसके बुलेवार्ड एक दुबई-ऑन-द-इंडियन-ओशन भविष्य के सपने देखने वाले एक छोटे से विकास के रूप में अनुचित रूप से चौड़े हैं। जमीन पर नीचे, बाथरूम के संकेत मंदारिन और अंग्रेजी में हैं। एक ऐसी जगह पर जहां दो मूल जीभों ने अंतरिक्ष के लिए लंबे समय तक काम किया है, न ही कोई उपस्थिति बनाती है। हैम्बेंटोटा में आगे दक्षिण, एक और चीनी-निर्मित बंदरगाह बंदरगाह में इंतजार करता है।

कोलंबो में नए पोर्ट सिटी मरीना से देखा गया गाले चेहरे का दृश्य | फोटो क्रेडिट: अयान पॉल चौधरी

रेफान इन परिवर्तनों को अवसरों के रूप में देखना पसंद करता है। आखिरकार, शांगरी-ला, पूर्व और पश्चिम की परंपराओं और आधुनिकताओं को पाटने के विचार के लिए कोई अजनबी नहीं है। हांगकांग में स्थापित, यह अब खुद को श्रीलंका में पाता है, उसी राष्ट्र के आकार वाले बंदरगाहों और स्काईलाइन को देखते हुए, जिसका नाम यह अपने डीएनए में होता है। रेफान कहते हैं, “हम भू -राजनीति के माध्यम से खुद को स्थिति नहीं देते हैं,” लेकिन सेवा, सम्मान और समुदाय के सार्वभौमिक मूल्यों के माध्यम से। “

कोलंबो में, मेहमान समुद्र को पकड़ने वाली पॉलिश संगमरमर और फर्श से छत तक की खिड़कियों में कदम रखते हैं। सूट में व्यापार यात्री शादी की पार्टियों के साथ लॉबी साझा करते हैं, ऊपर से कहीं से बहते हुए ची स्पा से जैस्मीन की गंध। समुद्र का सामना करने वाले कमरों से, बंदरगाह जीवित महसूस करता है। जहाजों को अंदर और बाहर बहते हुए, प्रकाश बदलते समय घंटे -घंटे, जैसे कि दृश्य हर बार जब आप देखते हैं, तो दृश्य खुद को पेंटिंग कर रहा है।

सुबह उस तरह के नाश्ते के साथ शुरू होती है जो आपको खुशी से घंटों तक बैठा सकती है: हॉपर और सांबोल्स, दिनों के लिए अंडे, फल इतने बड़े करीने से काटते हैं कि वे कला की तरह दिखते हैं, और भारतीय नाश्ते की अनिवार्यता का एक वर्गीकरण। सनडाउन द्वारा, और हवा शिथिल। टिकी बार आलसी ब्रीज़ और लाइव जैज़ का एक भयानक पहनावा, हर हाथ में एक तीखा कॉकटेल पसीना के साथ। बाद में, कैपिटल बार एंड ग्रिल में, मैंने पाया कि सबसे अच्छा व्हिस्की खट्टा क्या हो सकता है मैंने कभी भी चखा है … काफी अच्छा है कि मैं सेकंड के लिए वापस चला गया। और फिर, माना जाता है, तिहाई।

आगामी बंदरगाह शहर का दृश्य और शांगरी-ला कोलंबो में समुद्र का सामना करने वाले कमरों से बंदरगाह | फोटो क्रेडिट: अयान पॉल चौधरी

न्यू एक्सप्रेसवे के साथ तीन घंटे दक्षिण में, हैम्बेंटोटा एक पूरी तरह से अलग टेम्पो में चला जाता है। जहां कोलंबो अधिक कॉस्मोपॉलिटन था और प्लग इन किया गया था, हैम्बेंटोटा इमर्सिव है, और प्रकृति और दक्षिणी तट के आसान फैलाव द्वारा आकार दिया गया है। 1.2 किलोमीटर समुद्र तट के साथ 58 हेक्टेयर पर सेट, यह भव्य संपत्ति एक निजी संपत्ति की तरह महसूस करती है। क्षितिज किसी भी चीज़ से अटूट लगता है लेकिन समुद्र और हवा नमक और फ्रेंगिपानी को ले जाती है। संपत्ति अपने आप में एक पारिस्थितिकी तंत्र है, जिसमें 18-होल गोल्फ कोर्स, एक कारीगर गाँव है, जहां वुडकार्वर खुली झोपड़ियों, तीन स्विमिंग पूल और आयुर्वेदिक तेलों के साथ सुगंधित एक स्पा में काम करते हैं।

यहाँ मेरा समय बहुत अधिक योजना के बिना प्रकट करने का एक तरीका था। मैदान इतने विशाल और घुमावदार हैं कि आप अपने कदमों को पीछे हटाने के बिना घंटों तक घूम सकते हैं। मैंने किसी तरह खुद को एक दोपहर तीरंदाजी रेंज में पाया, और यहां तक ​​कि रात के खाने से पहले एक ट्रेपेज़ पर भी। रात में, मूड बदल जाता है। एक शाम, मैं एक पूर्णिमा के नीचे समुद्र तट पर चला गया, ताकि यह समुद्र के एग्लो को सेट करने के लिए लग रहा था, लहरों की आवाज़ के साथ दूर तक ले जाने की आवाज़। एक और कुछ चीकू ड्रामा में समाप्त हो गया, जो एक जिद्दी फिरांगी द्वारा छोटे घंटों में बहुत जोर से हंसने के लिए कहा जा रहा था – हालांकि यह एक ऐसी जगह के लिए असंभव नहीं लगा जो आपको इस अनियंत्रित महसूस करता है।

शांगरी-ला हैम्बेंटोटा का एक पक्षी-आंख दृश्य | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

“लचीलापन एक अभ्यास है,” रेफान कहते हैं कि जब पूछा गया कि लक्जरी एक जगह पर कैसे जीवित रहता है, जिसने इतनी अनिश्चितता का सामना किया है। “शांगरी-ला का पांच-सितारा वादा भव्यता पर नहीं, बल्कि दिल से प्रामाणिकता, देखभाल और सेवा पर बनाया गया है। संकटों से जो निकला वह एक गहरी, अधिक सार्थक प्रकार की लक्जरी थी जो कनेक्शन में निहित थी, न कि केवल सौंदर्यशास्त्र।”

वह कनेक्शन गहराई से चलने लगता है। हैम्बेंटोटा में, स्टाफ को याद करते हुए मेहमानों को वापस याद करते हुए, वे शादी की पार्टियों में, जो वर्षगांठ के लिए वापस आते हैं, और परिवार जो हर साल एक ही सुइट बुक करते हैं। भारत अब श्रीलंका के सबसे बड़े स्रोत बाजार के रूप में है। इस साल जनवरी से जुलाई की शुरुआत में, लगभग दो लाख भारतीय यात्रियों ने पानी के छोटे खिंचाव को पार कर लिया, जो दोनों देशों को अलग करता है, जो सांस्कृतिक परिचित और छोटी उड़ान के समय द्वारा तैयार किया गया है। रेफान इसे विपणन से अधिक “समझने” का श्रेय देता है। “भारतीय यात्री विविध, समझदार और भावनात्मक रूप से श्रीलंका से जुड़े हुए हैं। हम उन अनुभवों को क्यूरेट करते हैं जो यह दर्शाते हैं कि गंतव्य शादियों, बहुस्तरीय यात्रा, साथ ही साथ कल्याण, गैस्ट्रोनॉमी और परिवार-केंद्रित रहने के माध्यम से।”

बेशक, पुनर्जागरण नाजुक है। अर्थव्यवस्था, हालांकि अब फ्रीफॉल में नहीं है, अभी भी एक आईएमएफ कार्यक्रम के वजन के तहत है। सार्वजनिक सेवाएं अभी भी तपस्या उपायों के वजन के तहत तनाव में हैं, और 2022 की कमी की यादें ताजा बनी हुई हैं। साथ -साथ, चीनी निवेश एक पैमाने पर बुनियादी ढांचे को वितरित करना जारी रखता है, कुछ अन्य लोग मेल खा सकते हैं, लेकिन उसी सांस में, यह सवालों के लिए जगह छोड़ देता है कि क्या बकाया है, और किसके लिए। फिर भी, यहां एक साझा समझ है कि पर्यटन राजस्व में जल्दी से ला सकता है, आत्मविश्वास का पुनर्निर्माण कर सकता है, और लोगों को काम पर वापस ले जा सकता है।

फिर भी जीवन के संकेतों को अनदेखा करना असंभव है। कोलंबो के गाले फेस ग्रीन में, परिवार सूरज के नीचे पिकनिक, विक्रेता कोट्टू रोटी और इस्सो वेड बेचते हैं, और बच्चे एक क्षितिज के खिलाफ पतंग उड़ाते हैं, जो एक बार फिर से बढ़ रहा है। हैम्बेंटोटा में, मेहमान चावल के चावल को लैगून के रास्ते में ले जाते हैं, या याला में एक तेंदुए सफारी के लिए मूत के घंटों में बाहर निकलते हैं।

सूर्यास्त के समय कोलंबो गाले चेहरा क्षितिज, जैसा कि लोटस टॉवर से देखा गया है | फोटो क्रेडिट: अयान पॉल चौधरी

पर्यटन के लिए श्रीलंकाई धक्का महत्वाकांक्षी है, लेकिन यह हाथ से फिर से बनाई गई किसी चीज की अंतरंगता को वहन करता है। यह चेक-इन में शांत तौलिया और चूने के पेय के छोटे इशारों में है। यह बयाना हाउसकीपर की साधारण दयालुता में है, जिसने मुझे एक हस्तलिखित नोट छोड़ दिया, जो मुझे अच्छी तरह से और एक अच्छी रात की नींद की कामना करता है। यह हमारे याला सफारी गाइड में है, जिसकी आँखें पिछले एक दशक में एक हजार बार यात्रा करने के बाद भी एक तेंदुए को हाजिर करने की संभावना पर एक बच्चे की तरह की चमक के साथ जलती हैं। यह शर्मीले शेफ में है, जिसने हमें अपने असफल प्रयासों के माध्यम से खरोंच, रोगी और कोमल से हॉपर बनाने के लिए सिखाया, जब तक कि हम अंत में एक को प्रबंधित नहीं करते, जो इसके आकार को पकड़ता था। श्रीलंका में मेरे प्रवास के दौरान, इनमें से कोई भी छोटा, सार्थक विवरण अमानवीय नहीं लगा। रेफान कहते हैं, “जो कुछ भी है वह ईमानदारी है।” “मेहमानों ने देखा, मूल्यवान और गहराई से मानवीय तरीकों से देखभाल की।”

यह इसे वापसी करने के लिए लुभावना है, लेकिन यह किसी परिचित कुछ के लिए वापसी का सुझाव देगा। श्रीलंका में क्या आकार ले रहा है जो अलग लगता है। एक धीमी गति से मोड़ की तरह एक पर्यटन की ओर जो अपने लोगों के अंतरंग, मानव बनावट से आकर्षित होता है।

श्रीलंका अभी भी अतीत और भविष्य के बीच और निर्भरता और आत्मनिर्भरता के बीच अपना संतुलन पा रहा है। यात्री के लिए, वह खोज ड्रॉ का हिस्सा है। यह एक देश नहीं है जो निश्चितता में पॉलिश किया गया है, लेकिन अभी भी बनने के कार्य में एक है। या, जैसा कि रेफान कहते हैं, “श्रीलंका खिल रहा है।”

यह लेखक शांगरी-ला के निमंत्रण पर श्रीलंका में था