तारकीय शो: हार्मेट के शक्तिशाली फोरहैंड विजेता रॉबल्स के खिलाफ शुरुआती मैच में काम आए। | फोटो क्रेडिट: विजय सोनजी

टॉस किया गया था, और लाइन-अप की घोषणा की गई थी।

लेकिन वार्म-अप के दौरान, दीना मेश्रेफ-पीबीजी पुणे जगुआर ‘अल्टीमेट टेबल टेनिस के छठे सीज़न के इक्का पैडलर-ने अपनी आखिरी आउटिंग के दौरान उसे वापस चोट पहुंचाने के बाद बाहर निकाला।

जगुआर के लिए ऐसा झटका था कि वे इससे कभी नहीं उबर पाए और डिफेंडिंग चैंपियन डेमपो गोवा चैलेंजर्स से 5-10 से हार गए।

गोवा चैलेंजर्स ने दृढ़ता से शुरुआत की और पहले तीन संबंधों में 7-2 की बढ़त ले ली। अनीरबान घोष था – सीज़न का आश्चर्यजनक पैकेज – दिग्गज वयोवृद्ध टियागो अपोलोनिया और रीथ ऋष्या ने ज़ेंग जियान से एक खेल नहीं लिया, जगुआर को एक मौलिंग का सामना करना पड़ा।

गोवा संगठन के पक्ष में 10-5 स्कोरलाइन ने अंततः दोनों टीमों को सेमीफाइनल के लिए शिकार में रखा।

UTT नियमों के अनुसार, जगुआर को दो विदेशी खिलाड़ियों की पसंद से प्रतिस्थापन करना पड़ा। यह दक्षिण कोरिया के सिय्योन ली के साथ चला गया।

लेकिन अचानक कॉल-अप के साथ, सियोन ने बड़े-मैच के दबाव में कहा क्योंकि क्रिटविका सिन्हा रॉय ने कोरियाई को 2-1 से चौंका दिया।

मिनटों पहले, हरमीत देसाई – क्रिटविका के पति – ने दिन के मैच में स्पैनियार्ड साउथपॉ अल्वारो रॉबल्स को पीछे कर दिया था।

हरमेट और रॉबल्स – UTT और वर्ल्ड टूर में परिचित दुश्मनों – ने शानदार स्ट्रोकप्ले के साथ दर्शकों को रोमांचित किया। यह बैकहैंड और शक्तिशाली फोरहैंड विजेताओं के साथ हरमेट का नियंत्रण था जो अंततः चैलेंजर्स के लिए टोन सेट करता है। जैसा कि अपेक्षित था, हरमेट और ज़ेंग ने अनिरबान घोष और सियोन के खिलाफ एक साफ स्वीप किया – पहली बार टीमिंग के लिए – मिश्रित युगल में मार्जिन को चौड़ा करने के लिए।

परिणाम: डेम्पो गोवा चैलेंजर्स बीटी पीबीजी पुणे जगुआर 10-5 ।

डबांग दिल्ली टीटीसी बीटी कोलकाता थंडरब्लैड्स 8-7 । 11-7, 9-11; सथियायन क्वाडरी अरुणा से 11-7, 9-11, 6-11 से हार गया;

शनिवार के जुड़नार: जयपुर पैट्रियट्स बनाम अहमदाबाद एसजी पिपर्स (5 बजे); यू मुंबा टीटी बनाम स्टेनली के चेन्नई लायंस (7.30 बजे)।