टोक्यो में विश्व में प्रति व्यक्ति रेस्तरां का घनत्व सबसे अधिक है। यह भोजन के प्रति लगभग तीव्र भक्ति से निर्मित एक शहर है, जहां भोजन करना एक अवसर कम और एक दैनिक अनुष्ठान अधिक है। चेन्नई में, अन्ना नगर उस बेचैन ऊर्जा के सबसे करीब आता है। कैफे, कियोस्क और दीवार में बनी रसोई इसकी गलियों में भीड़ लगाती हैं, जो आपके चूल्हे को अछूता छोड़ने के लिए प्रेरक मामला बनाती हैं।

अन्ना नगर ईस्ट की गलियों में इस सप्ताह की खोज पेप एशिया है। मुख्य सड़क से दूर एक आवासीय कॉलोनी के भीतर एक कैफे के अंदर छिपा हुआ, यह एक स्पीकईज़ी की शांति प्रदान करता है।

पेप एशिया के सह-साझेदार और मालिक डेनिस कुमार कहते हैं, ”हमने महामारी के दौरान टी नगर में क्लाउड किचन के रूप में शुरुआत की।” “पिछले साल, हमने अन्ना नगर में शेक का अधिग्रहण किया था। जब हमने इसके पीछे की जगह हासिल कर ली, तो पेप एशिया को डाइन-इन रेस्तरां के रूप में फिर से खोलना स्वाभाविक अगला कदम जैसा लगा।” रेस्तरां में जाने के लिए, भोजन करने वाले एक कॉन्टिनेंटल कैफे शेक से होकर गुजरते हैं, इसके बाद इसके पीछे छिपे अधिक घनिष्ठ पैन-एशियाई स्थान में प्रवेश करते हैं।

हिबाची ग्रिल के साथ पूर्ण, 26 सीटों वाला स्थान हेड शेफ और सह-साझेदार अरविंद राजा द्वारा तैयार किया गया एक विस्तृत मेनू प्रस्तुत करता है। वे कहते हैं, ”मैं शहर की रुचि और स्वाद को समझता हूं, इसलिए इस मेनू को एक साथ रखना मुश्किल नहीं था।” अरविंद का बायोडाटा उस आत्मविश्वास को बल देता है। उन्होंने पहले ताज कोरोमंडल में गोल्डन ड्रैगन, द लीला पैलेस में चाइना एक्सओ में काम किया है, और बाद में नासी और मी में कॉर्पोरेट शेफ के रूप में काम किया है।

हम एक सुगंधित थाई नारियल के दूध के सूप से शुरुआत करते हैं, जो काफिर नींबू के पत्तों, ताजा अदरक, तुलसी और मिर्च की एक माप से सुगंधित होता है। यह तालू को बिना दबाए जगा देता है। यह छिद्रपूर्ण जंबो कमल के तने के साथ अच्छी तरह मेल खाता है। पतले भारतीय कमल के तने के विपरीत, जिसे अक्सर कुरकुरा परोसा जाता है, इन मोटे टुकड़ों को ताजा, लगभग रसदार स्वाद बरकरार रखते हुए हल्का तला जाता है। मजबूत थाई लहसुन और काली मिर्च मसाले के मिश्रण में डाले गए, वे कुरकुरापन, गर्मी और गहराई प्रदान करते हैं, जिससे दूसरे काटने तक पहुंचना मुश्किल हो जाता है।

छोटे-प्लेट अनुभाग में कोरियाई शूस्ट्रिंग शकरकंद से लेकर मलेशियाई किकैप मिर्च टोफू और कुरकुरी तली हुई चिकन विंग्स तक, लंबे समय तक रहने के लिए आमंत्रित किया गया है। मेनू सोच-समझकर प्रत्येक व्यंजन को उसके मूल देश को दर्शाने वाले ध्वज और गर्मी को इंगित करने के लिए एक मिर्च मार्कर के साथ टैग करता है, जिससे पैन-एशियाई फैलाव को नेविगेट करना आसान हो जाता है।

गर्मी को कम करने के लिए, हम सलाद की ओर रुख करते हैं। वसाबी ड्रेसिंग के साथ जापानी रेशमी टोफू और एवोकैडो सलाद, तीखा और साफ, उज्ज्वल ताजगी वाला है जो चेन्नई की गर्मियों के लिए विशेष रूप से तैयार किया गया लगता है। इसके विपरीत, वियतनामी चिकन सलाद भुनी हुई मूंगफली, तली हुई प्याज और ताजी जड़ी-बूटियों के साथ अधिक मजबूत होता है। यह अपने आप में भोजन के रूप में उपयोग करने के लिए पर्याप्त पर्याप्त है, हालांकि बाकी मेनू को देखते हुए संयम बरतना मुश्किल साबित हो सकता है।

आप बाद में दोबारा देखने के लिए जो भी चाहें, इन-हाउस सिग्नेचर सीफ़ूड मेनू ध्यान देने की मांग करता है। बेहतर एक्सओ सॉस में डाले गए टाइगर झींगे बेहद स्वादिष्ट और विशेषज्ञ रूप से संतुलित हैं। गूदा रसदार और कोमल रहता है, एक ऐसा विवरण जो सोर्सिंग के बारे में उतना ही बोलता है जितना कि तकनीक के बारे में।

डेनिस एक समुद्री भोजन आपूर्तिकर्ता और निर्यातक है, और ऑयस्टर रीफ के संस्थापक हैं, जो एक स्थायी समुद्री भोजन सोर्सिंग प्लेटफॉर्म है जो चेन्नई और उसके बाहर कई होटलों को आपूर्ति करता है। प्लेट की गुणवत्ता स्रोत से निकटता को दर्शाती है।

समुद्री भोजन मेनू में एक और अवश्य आज़माया जाने वाला व्यंजन है थाई हॉकर शैली का केकड़ा आमलेट, जो मेज पर आने से पहले ही अपने आप घोषित हो जाता है। केकड़ा नरम और सुगंधित होता है, और पूरी तरह से आमलेट में तब्दील हो जाता है जो बाहर से थोड़ा सुनहरा और कुरकुरा होता है।

मुख्य विषय के लिए, हम थाई करी, लक्सा, पैड थाई, और रेमन और तले हुए चावल की कई प्रस्तुतियों को छोड़ देते हैं, जिन्हें मुझे मुश्किल से जोड़ना चाहिए, और कुछ नया आज़माना चाहिए। मलेशियाई मी हूं गोरेंग, एक क्लासिक हॉकर शैली में बनाया गया सेंवई स्टाइल नूडल्स मसालेदार है और पसंद के प्रोटीन के साथ आता है।

मिठाई के बिना मसालेदार पैन-एशियाई भोजन को समाप्त करना अधूरा लगता है। इसके बजाय हम नारियल के दूध और ताड़ की चीनी से तैयार नाजुक कारमेल कस्टर्ड की ओर रुख करते हैं, जिसमें पानदान की पत्तियों की सुगंध होती है। मीठे नारियल के भरावन से भरे हुए पांडन क्रेप्स, ताजे नारियल के टुकड़ों से जड़ी नारियल आइसक्रीम के साथ खूबसूरती से मेल खाते हैं।

अक्सर, एक छोटे रेस्तरां में एक विशाल मेनू आपदा का नुस्खा होता है, लेकिन यहां, अव्यवस्था के बजाय फैलाव को ध्यान में रखा जाता है। रसोई को पता है कि उसकी ताकत कहां है और वह बोल्ड, मसालेदार और तीखे व्यंजन बनाने से नहीं डरती। “यह एक बड़ा मेनू है, लेकिन हम चीजें बदलते रहेंगे। हम अगले सप्ताह सुशी जोड़ रहे हैं,” अरविंद हंसते हुए कहते हैं।

यह उस प्रकार की जगह है जहां प्रत्येक यात्रा अलग-अलग हो सकती है – एक बार हिबाची-ग्रील्ड टेंडरलॉइन, अगली बार शाकाहारी मिट्टी के बर्तन मेपो टोफू। एकमात्र वास्तविक प्रश्न यह है: जब आप लौटेंगे तो आप क्या ऑर्डर कर रहे हैं?

पेप एशिया सी-24/2, 6वीं स्ट्रीट, वार्ड 101, अन्ना नगर पूर्व में है। दो लोगों के भोजन की कीमत ₹600 से ₹800 के बीच है।

प्रकाशित – 02 मार्च, 2026 04:10 अपराह्न IST