Tomokazu Harimoto WTT स्टार दावेदार में एक्शन में, चेन्नई में | फोटो क्रेडिट: आर। रवींद्रन

टॉमोकाज़ू हरिमोटो जनता की नजर में है जब से वह 12 साल का था। 2015 में, वह वारसॉ में पोलिश ओपन में अपने योग्यता समूह में शीर्ष पर रहने के बाद, एक अंतर्राष्ट्रीय टेबल टेनिस फेडरेशन (ITTF) वर्ल्ड टूर इवेंट के मुख्य ड्रॉ तक पहुंचने वाले इतिहास में सबसे कम उम्र के खिलाड़ी बन गए।

पोलिश ओपन के मुख्य ड्रॉ में, 12 वर्षीय, एमए लॉन्ग से हार गया, ओलंपिक और विश्व चैंपियन, एक गेम (4-0) लेने में सक्षम होने के बिना।

तीन साल बाद 18 जून 2018 को, 15 साल की उम्र के रूप में, हरिमोटो ने जापान ओपन के क्वार्टर फाइनल में विश्व चैंपियन को हराकर, मा लॉन्ग पर टेबल को बदल दिया।

तब से, उन्होंने आठ एकल खिताब जीते हैं, चार पुरुष युगल में चार और आईटीटीएफ/डब्ल्यूटीटी टूर पर मिश्रित युगल में आठ, उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक बना दिया है।

बेहद प्रतिभाशाली होने के बावजूद, 21 वर्षीय, वर्ल्ड नंबर 3, ने एकल श्रेणी में ओलंपिक में एक पदक नहीं जीता है, जो टोक्यो (16 का दौर) और पेरिस (क्वार्टरफाइनल) में जल्दी हार गया है। हरिमोटो ने कहा कि वह ओलंपिक पदक को ध्यान में रखते हुए दिन और दिन में कड़ी मेहनत कर रहे हैं। “हां, मेरा सबसे बड़ा लक्ष्य एक ओलंपिक एकल पदक है, विशेष रूप से स्वर्ण पदक। मैं इसे पेरिस में नहीं मिला, लेकिन मैं इसे अगली बार खेलने के लिए जीतना चाहता हूं, इसलिए मैं हर दिन खुद को प्रेरित कर रहा हूं। मैं उस दिन तक कड़ी मेहनत करना चाहता हूं।”

हरिमोटो एक बच्चे की कौतुक रहा है, एक और सभी द्वारा छानबीन की गई है, लेकिन उसने कहा कि वह अब तक इसका इस्तेमाल किया गया है। “सबसे पहले, जब मैं 13 या 14 साल का था, तो मुझे ज्यादा दबाव नहीं लगा, लेकिन मेरी रैंकिंग कम से कम हो गई, और अन्य खिलाड़ियों ने इसके लिए तैयारी करना शुरू कर दिया, इसलिए यह अभी भी वही है। मैं मैच के बारे में जितना संभव हो उतना नहीं सोचने की कोशिश करता हूं, और इस बारे में चिंता न करें कि मैं क्या करूं। मैं कड़ी मेहनत कर रहा हूं, अपने खेल पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश कर रहा हूं।”

विश्व चैंपियनशिप उनके लक्ष्य में से एक रही है। वह पिछले चार प्रयासों में क्वार्टर फाइनल में नहीं गए हैं। हालांकि, हरिमोटो ने कहा कि एस्टाना में हाल ही में एशियाई चैंपियनशिप में एकल खिताब जीतना – ऐसा करने वाले 50 वर्षों में पहला जापानी – वास्तव में उन्हें मई में दुनिया में अच्छा करने के लिए प्रेरित किया है। “मुझे खुद पर गर्व है, और मैं एशियाई खिताब का उपयोग विश्व चैंपियनशिप और ओलंपिक के लिए एक कदम पत्थर के रूप में करना चाहता हूं,” उन्होंने कहा।

इस तरह की शानदार प्रतिभा के लिए, एक ओलंपिक और विश्व चैम्पियनशिप स्वर्ण बाद में की तुलना में जल्द ही आना निश्चित है।