अंडर-21 लड़कों के लिए सबसे बड़ा मंच यहीं है। दबाव और अपेक्षाएं भी होंगी.

शुक्रवार से चेन्नई और मदुरै में शुरू होने वाले एफआईएच जूनियर पुरुष हॉकी विश्व कप में 24 टीमों में से मेजबान निस्संदेह आकर्षण के केंद्र में होगा।

दो बार की चैंपियन (2001 और 2016) ज्यादा शिकायत नहीं कर सकती क्योंकि प्रतियोगिता में आने के लिए उसके पास सबसे अच्छी तैयारी है।

भारतीय लड़कों की तरह, उनके मुख्य कोच पीआर श्रीजेश भी इस बात के लिए रडार पर होंगे कि वह क्या करते हैं और क्या नहीं करते हैं।

अपने पहले बड़े कार्य में, 37 वर्षीय महान भारतीय गोलकीपर और दो बार के ओलंपिक कांस्य पदक विजेता, चुनौती के लिए तैयार दिखाई दे रहे हैं।

हालाँकि, ऐसे क्षेत्र हैं जिनसे भारतीय टीम को खुद को बचाना चाहिए। कुआलालंपुर में हाल ही में समाप्त हुए सुल्तान जोहोर कप में, भारत अर्जित 53 पेनल्टी कॉर्नर में से केवल आठ को ही गोल में बदल सका। पाकिस्तान और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ, इसने क्रमशः नौ और आठ पीसी अर्जित किए, लेकिन केवल एक को ही परिवर्तित किया।

श्रीजेश ने कहा कि चेन्नई में शिविर में ध्यान रक्षा पर अधिक था। “यह एक ऐसा क्षेत्र है जहां हमने अधिक तनाव दिया क्योंकि हम बहुत अधिक पेनल्टी कॉर्नर नहीं दे सकते। इस तरह के टूर्नामेंट में, प्रत्येक टीम में कम से कम तीन से चार ड्रैग-फ़्लिकर होते हैं, जो बहुत अच्छे होते हैं, जो हमारे लिए हानिकारक होगा।”

हां, सात बार की चैंपियन जर्मनी और पूर्व चैंपियन ऑस्ट्रेलिया इस कला में माहिर हैं। वास्तव में, 2023 में पिछले संस्करण में, जर्मनी के पीसी के नैदानिक ​​​​रूपांतरण ने उसकी खिताबी जीत में बड़ी भूमिका निभाई थी।

इयान ग्रोबबेलर ऑस्ट्रेलिया के स्टार ड्रैग-फ़्लिकर हैं। उन्होंने सुल्तान जोहोर कप में टीम की जीत में अहम भूमिका निभाई।

फ्रांस, जो 2023 में उपविजेता रहा, ने भी इस बार पेनल्टी रूपांतरण को प्राथमिकता दी है। मुख्य कोच मैथियास डियरकेन्स ने द हिंदू को बताया, “हमारे पास पीसी में अपने विरोधियों के लिए एक या दो आश्चर्य हैं।”

अर्जेंटीना, दो बार का चैंपियन (2005 और 21), कोई पुशओवर नहीं होगा। जिस तरह से उसने चेन्नई में भारत के खिलाफ अपने तीन अभ्यास मैच खेले उससे साबित हो गया कि वह किसी भी टीम को कड़ी टक्कर दे सकती है। चार बार की पदक विजेता नीदरलैंड्स पोडियम फिनिश के लिए उत्सुक होगी।

बेल्जियम (2016 में भारत उपविजेता) और स्पेन (2005 और 2023 में तीसरा स्थान) कड़े प्रतिस्पर्धी होंगे।

तमाम हंगामे के बीच, रोहित एंड कंपनी कुछ दूरी तय करने के लिए तैयार दिख रही है।

पूल-ए: कनाडा, जर्मनी, आयरलैंड, दक्षिण अफ्रीका।

पूल बी: भारत, चिली, स्विट्जरलैंड, ओमान।

पूल सी: अर्जेंटीना, चीन, जापान, न्यूजीलैंड।

पूल डी: बेल्जियम, मिस्र, नामीबिया, स्पेन।

पूल ई: ऑस्ट्रिया, इंग्लैंड, मलेशिया, नीदरलैंड।

पूल एफ: ऑस्ट्रेलिया, बांग्लादेश, फ्रांस, दक्षिण कोरिया।

शुक्रवार के मैच: चेन्नई में: अर्जेंटीना बनाम जापान (दोपहर 1.15 बजे); न्यूजीलैंड बनाम चीन (दोपहर 3.30 बजे); ओमान बनाम स्विट्जरलैंड (शाम 5.45 बजे); भारत बनाम चिली (रात 8.30 बजे)। मदुरै में: जर्मनी बनाम दक्षिण अफ्रीका (सुबह 9 बजे); कनाडा बनाम आयरलैंड (सुबह 11.15 बजे); स्पेन बनाम मिस्र (दोपहर 1.30 बजे); बेल्जियम बनाम नामीबिया (दोपहर 3.45 बजे)।