इस महीने की शुरुआत में बेंगलुरु में आयोजित बिली जीन किंग कप प्लेऑफ़ में भारत के अभियान को लेकर गर्व की भावना थी। खेल जगत के सितारों – सानिया मिर्जा, रोहन बोपन्ना, महेश भूपति, वेदा कृष्णमूर्ति, अभिनव बिंद्रा, अंजुम चोपड़ा और अन्य – के वीडियो संदेश थे जिनमें भारतीय महिलाओं को शुभकामनाएं दी गईं।

प्रत्याशा की बढ़ी हुई भावना समझ में आने वाली थी, यह देखते हुए कि यह पहली बार था कि बीजेके कप प्लेऑफ़ का आयोजन भारत में किया जा रहा था। भारतीय महिलाएं टूर्नामेंट में केवल दूसरी बार (पहली बार प्लेऑफ़ में 2020-21 में) पहुंची थीं।

आशावाद की हवा

सहजा यमलापल्ली, श्रीवल्ली भामिदिपति, अंकिता रैना और प्रार्थना थोम्बारे के शुरुआती दौर के लिए एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियम कोर्ट में कदम रखने से पहले ही, जश्न का माहौल था, एक गर्मजोशी भरा एहसास था कि भारतीय महिला टेनिस ने एक लंबा सफर तय किया है।

यह आशावाद आने वाली गिरावट के लिए एक सहारा था। कोर्ट पर, कक्षा में अंतर स्पष्ट था। 2021 फ्रेंच ओपन सेमीफाइनलिस्ट तमारा जिदानसेक, पूर्व वर्ल्ड नंबर 58 काजा जुवान (दोनों स्लोवेनिया से), वर्ल्ड नंबर 87 सुजान लैमेंस और टॉप-200 खिलाड़ी अनौक कोवरमैन्स (दोनों नीदरलैंड से) के खिलाफ, मेजबान हार गया।

सहजा (विश्व नंबर 307) और श्रीवल्ली (विश्व नंबर 394), जिन्हें केवल दुर्लभ अवसरों पर विश्व स्तरीय विरोधियों का सामना करना पड़ता है, चार एकल मुकाबलों में उनके बीच सिर्फ एक सेट जीतने में कामयाब रहे। अंकिता और प्रार्थना ने युगल में बेहतर प्रदर्शन किया और एक जीत और एक हार दर्ज की।

चार हार के बावजूद, सहजा और श्रीवल्ली के लिए सकारात्मक बातें रहीं। सहजा के ग्राउंडस्ट्रोक में ध्यान देने योग्य ज़िप थी, जबकि श्रीवल्ली आधुनिक टेनिस में बहुत आवश्यक दो हथियारों से लैस थे – एक मजबूत सर्विस और एक शक्तिशाली फोरहैंड।

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इस प्रकार ‘महिला विश्व कप टेनिस’ में भारत की दौड़ समाप्त हो गई, लेकिन ध्यान इस बात पर केंद्रित है कि खिलाड़ी इस अनुभव को कैसे आगे बढ़ा सकते हैं और अपने खेल को अगले स्तर तक ले जा सकते हैं।

खिलाड़ियों को लगातार शीर्ष-100 में बनाए रखने की दिशा में पहला कदम भारत में अधिक टूर्नामेंटों की मेजबानी करना है। इससे नवोदित प्रतिभाओं को यात्रा लागत के साथ सीमित वित्तीय संसाधनों को बढ़ाए बिना, रैंकिंग अंक और मैच एक्सपोज़र तक पहुंच मिलेगी।

सहजा ने इन विचारों को दोहराया, और कहा कि भारत में महिला टेनिस का विकास प्रगति पर है। उन्होंने कहा, “हम एक लंबा सफर तय कर चुके हैं। मुझे वास्तव में हमारी टीम की सभी लड़कियों पर गर्व है। हमें निश्चित रूप से अधिक समर्थन, अधिक टूर्नामेंट और एक बेहतर प्रणाली की आवश्यकता है। इससे हमें और भी आगे बढ़ने में मदद मिलेगी।”

वर्तमान स्थिति के अनुसार, भारत ने 2025 में सात आईटीएफ और दो डब्ल्यूटीए टूर्नामेंटों की मेजबानी की है, और दिसंबर में तीन और आईटीएफ कार्यक्रमों का आयोजन करने के लिए तैयार है। आईटीएफ टूर्नामेंट, जो डब्ल्यूटीए टूर के लिए एक विकासात्मक सर्किट के रूप में काम करते हैं, भारतीयों को उच्च-स्तरीय चैलेंजर और डब्ल्यूटीए कार्यक्रमों में मुख्य ड्रॉ में प्रवेश के लिए पात्र होने के लिए आवश्यक रैंकिंग अंक एकत्र करने का आदर्श अवसर प्रदान करते हैं।

कर्नाटक राज्य लॉन टेनिस एसोसिएशन (केएसएलटीए) के संयुक्त सचिव सुनील यजमान का मानना ​​है कि सहजा और श्रीवल्ली के पास शीर्ष -100 में प्रवेश करने का कौशल है।

यजमान ने कहा, “भारत में अधिक आईटीएफ टूर्नामेंट खेलना एकमात्र तार्किक कदम है जो सहजा और श्रीवल्ली उठा सकते हैं। हमारे सभी खिलाड़ियों को भारत से बाहर जाने के बिना शीर्ष -300 में शामिल होने में सक्षम होना चाहिए। इसे वास्तविकता बनाने के लिए हमें भारत में कई आईटीएफ टूर्नामेंट आयोजित करने की आवश्यकता है।”

“यदि आप डब्ल्यूटीए 100 और 125 स्पर्धाओं के साथ भारत में कम से कम 20 सप्ताह के आईटीएफ टूर्नामेंट आयोजित करने में सक्षम हैं, तो मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि हमारे पास शीर्ष 300 में कम से कम 20 खिलाड़ी क्यों नहीं हो सकते। यहां से, 10 भारत और विदेशों में चैलेंजर्स के मुख्य ड्रॉ में शामिल होने में सक्षम होंगे। यह वह जगह है जहां वे लगातार उच्च स्तर पर खेल सकेंगे और अपनी रैंकिंग बढ़ा सकेंगे। लेकिन यह सब उन्हें पहुंचने का मौका देने से शुरू होता है। बहुत अधिक पैसा खर्च किए बिना शीर्ष-300।”

सबसे अधिक मेज़बान

केएसएलटीए और महाराष्ट्र राज्य लॉन टेनिस एसोसिएशन ने आईटीएफ टूर्नामेंट आयोजित करने की दिशा में बड़े कदम उठाए हैं। KSLTA ने हाल ही में घोषणा की कि KPB ट्रस्ट महिला ओपन ITF W100 बेंगलुरु अगले साल पांचवें संस्करण के लिए वापस आएगा।

यजमान ने कहा कि राज्य संघों के लिए टूर्नामेंटों की मेजबानी के लिए पर्याप्त प्रायोजन ढूंढना मुश्किल नहीं है।

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“हमने इसे केएसएलटीए में किया है; हम जानते हैं कि इसमें क्या लगता है। कर्नाटक या महाराष्ट्र जैसे राज्य एक वर्ष में सात से आठ सप्ताह की टूर्नामेंट तिथियां रखने में सक्षम हैं। दो या तीन और राज्य आसानी से पांच से छह सप्ताह कर सकते हैं। मेरा अनुरोध है कि यदि प्रत्येक राज्य संघ में कम से कम एक टूर्नामेंट हो सकता है, तो टेनिस कैलेंडर पूरा हो जाएगा। ओडिशा ने अब रास्ता दिखाया है, उनकी सरकार समर्थन प्रदान कर रही है। हर किसी को प्रयास करना होगा, “याजमन ने कहा।

भारत बीजेके कप के कप्तान विशाल उप्पल की नजर में बेंगलुरु चरण एक बड़ा सीखने वाला अनुभव था। उप्पल अधिक टूर्नामेंट खेलने के पक्ष में हैं, लेकिन वह यह स्वीकार करने वाले पहले व्यक्ति हैं कि खिलाड़ियों को भी मेहनत करनी होगी।

उप्पल ने कहा, फिटनेस और स्वभाव ऐसे दो पहलू हैं जिनमें भारतीय प्रतिभा को सुधार करने का प्रयास करना चाहिए।

महत्वपूर्ण संपत्ति: बीजेके कप प्लेऑफ़ में, श्रीवल्ली भामिदिपति आधुनिक टेनिस में बहुत आवश्यक दो हथियारों से लैस थे – एक मजबूत सर्विस और एक शक्तिशाली फोरहैंड। | फोटो साभार: के. मुरली कुमार

उप्पल ने कहा, “स्लोवेनिया और नीदरलैंड दोनों ने हमें एथलेटिकिज्म और परिपक्वता के आधार पर हराया। हमारे पास बहुत सारे मौके थे, कई गेम में हम 40-0 से आगे थे, 40-15 से आगे थे, लेकिन हम गोल नहीं कर सके। यही वह जगह है जहां परिपक्वता आती है। स्लोवेनिया और नीदरलैंड की लड़कियों ने मुख्य रूप से जोखिम मुक्त टेनिस खेला, जबकि हम कुछ ज्यादा ही इसके लिए जा रहे थे। हमें थोड़ा और अधिक अनुशासित होने और प्रतिद्वंद्वी पर बहुत अधिक दबाव बनाने की जरूरत है,” उप्पल ने कहा।

“शीर्ष खिलाड़ी हर शॉट में असफल हो जाते हैं। इससे विरोधियों को अंक पर थोड़ी अधिक मेहनत करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। यदि आपको अंकों पर अधिक मेहनत करनी है, तो इसका मतलब है कि आपको मैच के दौरान खुद को बनाए रखने में सक्षम होने के लिए अपनी फिटनेस पर भी काम करना होगा।”

पूर्व राष्ट्रीय चैंपियन उप्पल ने भारतीय महिला टेनिस में स्वर्ण मानक सानिया को देखना याद किया। उप्पल ने कहा कि पूर्व विश्व नंबर 27 को जिस क्रूर मानसिकता ने प्रेरित किया, उसका वर्तमान पीढ़ी को अनुकरण करना चाहिए। “सानिया अपनी दृढ़ता और मानसिकता की बदौलत अलग खड़ी हुईं। यह एक ऐसी चीज़ है जिससे हमारी लड़कियाँ सीख सकती हैं। सानिया कभी भी लड़ाई से पीछे नहीं हटीं। अगर लड़कियाँ इस मानसिकता को अपना सकती हैं, तो वे अच्छा प्रदर्शन करेंगी।”

इसे संदर्भ में रखते हुए

सभी बातों पर विचार करते हुए, उप्पल का मानना ​​है कि प्लेऑफ़ में पहुंचने के लिए खिलाड़ियों की प्रशंसा की जानी चाहिए, न कि क्वालीफायर दौर में आगे बढ़ने में विफल रहने के लिए आलोचना की जानी चाहिए।

“बिल्कुल कोई असफलता नहीं है। हम अपना सिर ऊंचा रखते हैं और कोर्ट से चले जाते हैं। मुझे लड़कियों द्वारा किए गए प्रयास पर बहुत गर्व है। देखिए, हम उस स्तर पर खेल रहे हैं जिस पर हम खेलने के आदी नहीं हैं। बस इस स्तर तक पहुंचना एक बड़ी उपलब्धि है। हमने यहां तक पहुंचने के लिए कुछ शीर्ष गुणवत्ता वाली टीमों को हराया है। मत भूलो, 46 वर्षों में यह केवल दूसरी बार है जब हम प्लेऑफ़ चरण में पहुंचे हैं। आइए हम अपनी लड़कियों को नीचे न खींचें। आइए उन्हें ऊपर उठाएं ताकि वे वापस आएं। अधिक मजबूत, अधिक फिट, तेज़, अधिक कठिन,” उप्पल ने कहा।

प्रकाशित – 29 नवंबर, 2025 01:04 पूर्वाह्न IST