यह सत्य है कि टेस्ट क्रिकेट विशेषज्ञों के लिए है। एकाग्रता और धैर्य इसके शब्दकोष का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं, न कि तत्काल संतुष्टि और अल्प ध्यान अवधि।

लेकिन ईडन गार्डन्स में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ पहले टेस्ट के लिए भारत ने जो अंतिम एकादश उतारी उसमें छह से अधिक विशेषज्ञ नहीं थे। यह प्रभावी रूप से पाँच थे क्योंकि शुबमन गिल को गर्दन में ऐंठन हुई और उनकी भागीदारी केवल तीन गेंदों तक सीमित थी।

हालाँकि घरेलू टीम की 30 रनों की करारी हार के लिए विशेषज्ञों की कमी को दोष देना पूरी तरह से सही नहीं होगा, लेकिन मुख्य कोच गौतम गंभीर के नेतृत्व में खिलाड़ियों को प्राथमिक के बजाय उनके दूसरे कौशल के आधार पर चुनने की प्रवृत्ति बढ़ रही है।

उलझी हुई सोच

इससे अक्सर सोच में गड़बड़ी पैदा होती है और खिलाड़ियों को मूल्यवान और व्यवस्थित महसूस कराने के लिए लगातार दौड़ने का अभाव हो जाता है।

गंभीर के कार्यकाल की शुरुआत के बाद से, भारत ने सात अलग-अलग नंबर 3 बल्लेबाजों को देखा है, और बाएं हाथ के अपरंपरागत स्पिनर कुलदीप यादव इंग्लैंड में एक भी टेस्ट खेले बिना चले गए क्योंकि टीम प्रबंधन ने बल्लेबाजी की गहराई को प्राथमिकता दी थी।

कुलदीप यादव के साथ गौतम गंभीर. | फोटो साभार: केआर दीपक

फिलहाल टीम के पास कोई रिजर्व ओपनर नहीं है। क्या केएल राहुल या यशस्वी जयसवाल में से किसी एक को अंतिम क्षण में आगे बढ़ना चाहिए, थिंक-टैंक किसकी ओर रुख करेगा?

गुवाहाटी में 22 नवंबर से शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट के लिए, इस बात की पूरी संभावना है कि भारत गिल की संभावित अनुपस्थिति को कवर करने के लिए नीतीश कुमार के रूप में एक और ऑलराउंडर को शामिल कर सकता है।

सीधा-सीधा प्रतिस्थापन या तो बी साई सुदर्शन या देवदत्त पडिक्कल होगा, लेकिन इसका मतलब यह होगा कि शीर्ष छह बल्लेबाजों में से पांच दक्षिणपूर्वी होंगे।

ऐसे युग में जहां ‘मैच-अप’ – जैसे बाएं हाथ के बल्लेबाजों को एक ऑफ स्पिनर को गेंदबाजी करना और बाएं हाथ के स्पिनरों का उपयोग न करना – चयन को असमान रूप से प्रभावित करता है, यह कोई भी अनुमान लगा सकता है कि कौन खेलेगा।

ईडन में आठ विकेट लेने वाले प्लेयर ऑफ द मैच साइमन हार्मर ने छह वामपंथियों को आउट किया। लेकिन क्या भारत के बल्लेबाजों को एक ऐसे स्पिनर को संभालने के लिए बेहतर ढंग से सुसज्जित नहीं होना चाहिए, जिसने – पूरे सम्मान के साथ – अभी तक खुद को विश्व स्तरीय साबित नहीं किया है और सिर्फ 13 टेस्ट खेले हैं?

इससे भी बुरी बात यह है कि भारत के पास रोस्टर में दाएं हाथ के मध्यक्रम का विशेषज्ञ बल्लेबाज भी नहीं है, क्या उसे उपरोक्त ‘मैच-अप’ से बचना चाहिए। सरफराज खान – जिन्होंने भारत के लिए 11 पारियों में तीन अर्धशतक और 150 रन बनाए हैं – अज्ञात कारणों से टीम में नहीं हैं और करुण नायर को बाहर कर दिया गया है। दोनों के पास स्पिन गेंदबाजी खेलने का अच्छा ट्रैक रिकॉर्ड है, एक ऐसा क्षेत्र जिसकी भारत को जरूरत थी।

दिसंबर 2018 में, सेवानिवृत्ति के ठीक बाद, जब गंभीर से टेस्ट में भारत के शुरुआती संयोजन के साथ चल रहे प्रयोगों के बारे में पूछा गया, तो उन्होंने कहा: “मैं सुरक्षा में विश्वास करता हूं। उन्हें उचित रन दें और देखें कि क्या वे स्तर के हैं। यदि वे नहीं करते हैं, तो किसी और को लें और उन्हें समान रन दें। आपको सभी के प्रति निष्पक्ष रहना होगा।”

उस बात पर चलने का समय?