यहां एसएम कृष्णा टेनिस स्टेडियम में बिली जीन किंग कप ग्रुप ‘जी’ प्ले-ऑफ में काजा जुवान और तमारा जिदानसेक का अभियान त्रुटिहीन रहा।

दोनों ने दो-दो जीत के साथ दबदबा बनाए रखा और स्लोवेनिया को ग्रुप में शीर्ष पर पहुंचाया और परिणामस्वरूप क्वालीफायर राउंड में जगह बनाई। नीदरलैंड के खिलाफ स्लोवेनिया का शुरुआती मुकाबला, अंतिम परिणाम को आकार देने में महत्वपूर्ण था। दो सर्वश्रेष्ठ टीमों के बीच इस मुकाबले का विजेता अगले दौर में जगह पक्की करने के लिए आदर्श स्थिति में होगा।

कागज पर, यह नीदरलैंड था जिसकी कल्पना की गई थी। डचों के पास सुजान लैमेंस (विश्व नंबर 87) के रूप में समूह का सर्वोच्च रैंक वाला खिलाड़ी था, और अरांटेक्सा रस (139) में एक अनुभवी दूसरा एकल खिलाड़ी था।

लेकिन जुवान (98) और जिदानसेक (162) ने शानदार अंदाज में स्क्रिप्ट पलट दी। जिदानसेक ने अपनी टीम को आदर्श शुरुआत दी और शानदार अंदाज में उछालभरी कोर्ट से तालमेल बिठाते हुए रुस को 6-1, 7-6(6) से हरा दिया। जुवान ने लैमेंस को करीबी मुकाबले में थका देने के लिए अथक ऊर्जा का प्रदर्शन किया, जो काफी दूर तक चली।

प्रबल दावेदार को हराने के बाद आत्मविश्वास से लबरेज स्लोवेनिया ने अगले दिन मेज़बान भारत को थोड़े समय के लिए रोक दिया। जिदानसेक थोड़ी देर के लिए हारे लेकिन उन्होंने अपनी लय हासिल करते हुए श्रीवल्ली भामिदिपति को 6-3, 4-6, 6-1 से हराया, जबकि जुवान ने सहजा यमलापल्ली को 6-4, 6-2 से हराया।

जिदानसेक की हालिया सफलता उनके करियर के उस दौर में आई है जब वह नतीजों और रैंकिंग की चिंता किए बिना सिर्फ टेनिस खेलने का आनंद लेना चाहती हैं। 27 साल की जिदानसेक अब खुद पर सख्त नहीं होना चाहतीं। “आपसे उम्मीद की जाती है कि आप हर दिन अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करेंगे, और अंकों का पीछा करते हुए रैंकिंग में ऊपर जाएंगे और हर मैच जीतेंगे। लेकिन यह वास्तविकता नहीं है। शारीरिक और मानसिक रूप से हर समय अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना कठिन है। दूसरी तरफ, सामान्य जीवन होता है। आप अनुभवों से गुजरते हैं और वे आपको मजबूत बनाते हैं, और आपको एक अलग दृष्टिकोण मिलता है,” जिदानसेक ने समझाया।

जिदानसेक का मुख्य आकर्षण 2021 फ्रेंच ओपन में आया, जहां वह सेमीफाइनल में पहुंची। इससे वह ग्रैंड स्लैम के अंतिम-चार में पहुंचने वाली पहली स्लोवेनियाई महिला खिलाड़ी बन गईं।

उन्होंने 2022 की अच्छी शुरुआत की और करियर की सर्वोच्च रैंकिंग 22 तक पहुंची। हालांकि, एक सीओवीआईडी ​​​​-19 मुकाबले ने उनके स्वास्थ्य पर असर डाला। “मैंने 2022 की शुरुआत में अपना सर्वश्रेष्ठ टेनिस खेला। मैं क्ले और हार्ड कोर्ट पर वास्तव में अच्छा महसूस कर रहा था। लेकिन फिर सीओवीआईडी ​​​​हो गई। मुझे सीओवीआईडी ​​​​के बाद बहुत खराब रिकवरी हुई जिसमें छह से आठ महीने लग गए। मैं शारीरिक रूप से ठीक नहीं हो सका, और मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर सका। जब आप 100% पर नहीं होते हैं, तो आप हारना शुरू कर देते हैं, और यह आपके आत्मविश्वास को नुकसान पहुंचाता है। तब से, यह सिर्फ एक सर्पिल था,” जिदानसेक ने कहा।

जिदानसेक अब पूरी तरह से फिट हो गया है और कोर्ट के बाहर भी अपना काम कर रहा है। उसने मनोविज्ञान में स्नातक पाठ्यक्रम लिया है – जो अपना खाली समय बिताने का एक स्वस्थ तरीका है। “स्नातक की डिग्री करना – कभी-कभी यह बहुत अच्छा होता है क्योंकि जब आपके पास बहुत सारा खाली समय होता है तो यह आपको घेर लेता है। लेकिन कभी-कभी यह थोड़ा ज्यादा हो जाता है। कुल मिलाकर, मैं वास्तव में खुश हूं कि मैं यह कर रहा हूं। उम्मीद है कि एक दिन मुझे मास्टर्स भी करने को मिलेगा,” जिदानसेक ने कहा।

कठिन दौर

जुवान के लिए, यह पुनर्निर्माण और उपचार का युग है। जुवान ने कुछ साल पहले अपने पिता रॉबर्ट को कैंसर के कारण खो दिया था। यह जाहिर तौर पर जुवान के लिए एक बड़ा झटका था, जो अपने पिता के बहुत करीब थी।

जुवान ने कहा, “लोग टेनिस खिलाड़ियों को हमेशा रोबोट के रूप में देखते हैं, लेकिन यह मामला नहीं है। मैं अपने पिता के बहुत करीब था। उन्हीं से मुझे प्रतिस्पर्धात्मकता मिली।” जुवान ने कहा, “मेरी दुनिया थोड़ी देर के लिए बिखर गई। शोक मनाने के लिए कुछ समय निकालना बहुत सामान्य है। मुझे उसे अलविदा कहना पड़ा, अस्पताल में उसके साथ रहना पड़ा। जब भी मैं उसके बारे में सोचता हूं, मैं उसकी लड़ाई की भावना के बारे में सोचता हूं, वह मेरे लिए कितना मजबूत था, मेरे भाई।”

24 वर्षीय खिलाड़ी ने अपने पिता के निधन के बाद दौरे से ब्रेक ले लिया था। जुवान ने कहा, “एक ही समय में शोक मनाना और प्रतिस्पर्धा करना मेरे लिए काफी कठिन था। टेनिस हमेशा मेरे लिए बहुत मजेदार था, इसलिए जब मजा खो जाता है, तो मेरे लिए प्रतिस्पर्धा करना काफी कठिन हो जाता है। जब मेरे पास कुछ समय था, तो मुझे याद आया कि मुझे टेनिस क्यों पसंद है। मेरे पास अपने पिता के बारे में थोड़ा और सोचने के लिए कुछ समय था। दौरे पर फिर से वापस आना कठिन है, लेकिन मुझे लगता है कि मैं धीरे-धीरे लय हासिल कर रहा हूं, और अधिक सुसंगत हो रहा हूं।”

सहजा यमलापल्ली के खिलाफ मैच जीतने के बाद काजा जुवान ने प्रशंसकों के लिए पोज दिया | फोटो साभार: के. मुरली कुमार

एक लंबा, शक्तिशाली, बेहद फिट एथलीट, जुवान में रैंकिंग में ऊपर जाने के सभी गुण हैं। जुवान ने कहा, “यह बहुत अच्छी बात है कि मैं शीर्ष 100 में हूं, लेकिन मुझे लगता है कि मेरे लक्ष्य और भी ऊंचे हैं।” संयोग से, जुवान विश्व नंबर 2 और छह बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन इगा स्विएटेक का करीबी दोस्त है। जुवान और स्वियाटेक जब छोटे थे तो एक साथ ट्रेनिंग करते थे और उन्होंने मिलकर 2018 ग्रीष्मकालीन युवा ओलंपिक में लड़कियों के युगल का स्वर्ण पदक जीता।

जुवान ने कहा कि स्वियाटेक अपनी तमाम सफलताओं के बावजूद जमीन से जुड़ी हुई हैं। “जब हम जूनियर थे, हम – एक समय तक – एक ही टूर्नामेंट खेलते थे और एक ही सर्कल में घूमते थे। जब इगा एक शीर्ष खिलाड़ी बन गई तो उसने अपना व्यक्तित्व नहीं बदला। वह हर किसी को खुश करने की कोशिश नहीं कर रही है। मेरे लिए, इगा हमेशा पहले एक दोस्त थी। मैंने वास्तव में उसे कभी सुपरस्टार के रूप में नहीं देखा,” जुवान ने कहा।

2023 यूएस ओपन में, तीसरे राउंड में दोस्तों का कोर्ट पर आमना-सामना हुआ। उस समय विश्व की शीर्ष रैंकिंग वाली खिलाड़ी स्विएटेक ने जुवान को 6-0, 6-1 से हराया।

मैच के बाद, स्वियाटेक ने यह देखने के लिए जाँच की कि क्या जुवान की भावनाएँ आहत हुई हैं। “इगा मेरे पास आई और मुझसे पूछा, ‘क्या हम अब भी दोस्त हैं?’। मैंने कहा, ‘बेशक हम दोस्त हैं। आप किस बारे में बात कर रहे हैं? यह सिर्फ एक मैच है।’ जब मैं कोर्ट पर होता हूं तो कड़ी प्रतिस्पर्धा करता हूं। और जब हम समाप्त कर लेते हैं, तो यह समाप्त हो जाता है,” जुवान ने कहा।

जुवान ने बेंगलुरु में अपने समय का आनंद लिया और उन्हें उम्मीद है कि बिली जीन कप प्लेऑफ़ की मेजबानी से भारत में महिला टेनिस का मान बढ़ेगा।

जुवान ने कहा, “यह भारत के लिए इतना बड़ा आयोजन है। मैं यहां दूसरी बार आई हूं और यह बहुत अच्छा है। जितने अधिक लोग स्टेडियम में आएंगे, यह हमारे खेल के लिए उतना ही अच्छा है। मुझे खुशी है कि भारतीय लड़कियों को वह पहचान मिल रही है जिसकी वे हकदार हैं।”

प्रकाशित – 18 नवंबर, 2025 11:49 अपराह्न IST