इंग्लैंड के पूर्व क्रिकेटर रॉबिन स्मिथ, जिन्होंने 1980 और 90 के दशक में पेसरों के साथ कुछ तीव्र लड़ाई लड़ी, का मंगलवार (2 दिसंबर, 2025) को पर्थ, ऑस्ट्रेलिया में उनके घर पर निधन हो गया। वह 62 वर्ष के थे.

स्मिथ ने 1988 और 1996 के बीच 62 टेस्ट खेले और 43.67 की औसत से नौ शतकों के साथ 4236 रन बनाए, लेकिन उस अवधि में अंग्रेजी क्रिकेट पर उनका प्रभाव उनकी संख्या से कहीं अधिक गहरा था, वैसे भी उत्कृष्ट था।

शक्तिशाली दाएं हाथ का यह बल्लेबाज कर्टली एम्ब्रोस, कर्टनी वॉल्श, मैल्कम मार्शल और पैट्रिक पैटरसन जैसे वेस्टइंडीज के तेज गेंदबाजों के खिलाफ अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन पर था, जब उसका साथी अक्सर संघर्ष के पूल में डूब जाता था।

मुरझाए हुए स्क्वायर कट के मालिक, जिसे अक्सर क्रिकेट इतिहास में सबसे भयंकर स्ट्रोक में से एक माना जाता है, स्मिथ 1990 और 1995 के बीच अपने चरम पर थे, और उन्होंने इंग्लैंड को वेस्टइंडीज के खिलाफ लगातार दो टेस्ट सीरीज ड्रॉ कराने में मुख्य भूमिका निभाई।

इंग्लैंड ने 1990-91 के विदेशी दौरे पर और फिर चार साल बाद घरेलू दौरे पर श्रृंखला का समान परिणाम 2-2 से हासिल किया।

इंग्लैंड और वेल्स क्रिकेट बोर्ड (ईसीबी) के अध्यक्ष रिचर्ड थॉम्पसन ने कहा: “रॉबिन स्मिथ एक ऐसे खिलाड़ी थे, जो दुनिया के कुछ सबसे तेज़ गेंदबाज़ों के साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़े रहते थे, आक्रामक मुस्कान और अविश्वसनीय लचीलेपन के साथ शत्रुतापूर्ण तेज़ गेंदबाज़ी का सामना करते थे। उन्होंने ऐसा इस तरह से किया, जिससे इंग्लैंड के प्रशंसकों को बहुत गर्व हुआ और मनोरंजन की कोई कमी नहीं हुई।

“वह अपने समय से आगे के बल्लेबाज थे, जिसे 1993 में एजबेस्टन में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एकदिवसीय मैच में 163 गेंदों में अविस्मरणीय नाबाद 167 रनों की पारी में दर्शाया गया था।

“हैम्पशायर में उनका रिकॉर्ड अनुकरणीय है, और उन्हें हैम्पशायर सीसीसी के एक महान खिलाड़ी के रूप में याद किया जाएगा। हम उनके निधन के बारे में जानकर बेहद दुखी हैं, और क्रिकेट में हम सभी की संवेदनाएं उनके दोस्तों, परिवार और प्रियजनों के साथ हैं।” हालाँकि, स्मिथ का जन्म 1963 में डरबन में हुआ था और बाद में वे साथी दक्षिण अफ़्रीकी बैरी रिचर्ड्स और माइक प्रॉक्टर के प्रभाव में इंग्लैंड के हैम्पशायर चले गए।

उन्होंने 1988 में हेडिंग्ले में वेस्टइंडीज के खिलाफ इंग्लैंड के लिए टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण किया और अंग्रेजी मध्यक्रम में साथी दक्षिण अफ्रीकी मूल के क्रिकेटर एलन लैम्ब के साथ एक लंबा जुड़ाव बनाया।

लेकिन स्मिथ की अकिलीज़ हील स्पिन के खिलाफ उनकी कमजोरी थी, जो 1992 में इंग्लैंड के भारत के विनाशकारी दौरे के दौरान पूरी तरह से दिखाई दी थी, और 1990 के दशक की शुरुआत में शेन वार्न के उद्भव ने उनके लिए इसे और अधिक कठिन बना दिया था।

अपने हेयरस्टाइल के लिए ‘जज’ के नाम से जाने जाने वाले स्मिथ दिवंगत ऑस्ट्रेलियाई स्पिन दिग्गज वॉर्न के करीबी दोस्त थे और उन्होंने 90 के दशक के मध्य में उन्हें हैम्पशायर के साथ साइन अप कराया था।

एक बार जब ईसीबी के अध्यक्ष रिचर्ड इलिंगवर्थ चाहते थे कि 90 के दशक के अंत में क्रिकेटरों की एक नई पीढ़ी पुराने गार्ड की जगह ले, तो स्मिथ उनके विचारों में फिट नहीं बैठे।

क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद, स्मिथ ऑस्ट्रेलिया चले गए लेकिन गंभीर शराब की लत से जूझते हुए भी उन्होंने इंग्लिश क्रिकेट से अपना संपर्क बनाए रखा।