अगस्त 2026 में विश्व कप और सितंबर में एशियाई खेलों में केवल कुछ सप्ताह का अंतर है। इतनी लंबी अवधि में टीम प्रबंधन कार्यभार कैसे संभालेगा?

यह बेहद कठिन है. यदि आप यूरोप में होते और टीमों से कहते कि उन्हें विश्व कप खेलना है और फिर, तीन सप्ताह बाद, यूरोपीय खेलों जैसा ओलंपिक क्वालीफायर खेलना है, तो मुझे नहीं लगता कि वे इसे स्वीकार करेंगे। यह कितना चुनौतीपूर्ण है.

विश्व कप और ओलंपिक क्वालीफायर शुरू होने के बीच केवल तीन सप्ताह हैं। इसलिए, हमारा मुख्य ध्यान अधिक गहराई का निर्माण करना है। इसीलिए हमारे पास भारत-ए टीम है और हमने कुछ वरिष्ठ खिलाड़ियों को आराम देकर उन्हें सुल्तान अजलान शाह टूर्नामेंट में क्यों भेजा। हम यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहे हैं कि हमारी सबसे मजबूत टीम दोनों टूर्नामेंटों में शीर्ष पर रहे, जो बहुत मुश्किल है। इसलिए, हमें विश्व कप टीम के लिए अधिक गहराई की आवश्यकता होगी – एक कमजोर टीम नहीं, बल्कि एक ऐसी टीम जो हमें कार्यभार का प्रबंधन करने की अनुमति देती है, जबकि यह ध्यान में रखते हुए कि एशियाई खेल एलए 2028 ओलंपिक के लिए क्वालीफायर हैं। दोनों टूर्नामेंटों में शिखर पर पहुंचना। आदर्श रूप से, इसका मतलब है कि दो समूह हों – एक कोर जो दोनों स्पर्धाओं में खेलता है, प्रत्येक टूर्नामेंट के लिए नए लोगों द्वारा समर्थित। यह आदर्श परिदृश्य है और हम अभी भी इस दिशा में काम कर रहे हैं।

क्या हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) अब युवा खिलाड़ियों के लिए राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने का सही मंच है?

पहचान पहले से ही यू-21, भारत ए टीम और सीनियर टीम के माध्यम से होती है। हम एचआईएल में भविष्य की संभावनाओं की तलाश कर रहे हैं। आप किसी को सीधे यहां से चुनकर किसी बड़े टूर्नामेंट में नहीं डाल सकते, लेकिन आप प्रतिभा को खोना भी नहीं चाहते। एक बार जब आप इसे पहचान लेते हैं, तो मुख्य प्रश्न ये होते हैं: हम उस खिलाड़ी को कहां रखें, और हम उसके चारों ओर सही संरचना कैसे बनाएं ताकि वह प्रदर्शन कर सके।

संजय ने पिछले साल नवंबर में सुल्तान अजलान शाह टूर्नामेंट में भारतीय पुरुष टीम की कप्तानी की थी। आप उसका आकलन कैसे करते हैं?

वह एक बहुमुखी डिफेंडर हैं जो एक से अधिक पदों पर खेल सकते हैं। वह राइट-बैक के रूप में खेल चुके हैं और सेंटर-बैक पर भी काम कर सकते हैं। कई युवा खिलाड़ी भी इसी विचार के साथ आ रहे हैं।

FIH जूनियर पुरुष विश्व कप के कई जूनियर सीनियर टीम के साथ नहीं खेले, बल्कि बेंगलुरु में SAI कैंप में उनके खिलाफ ही खेले। जब वे आख़िरकार आगे बढ़ेंगे तो उनका विलय कैसे होगा?

हाँ, यह आदर्श नहीं है. जूनियर टीम में किस जूनियर को खेलना चाहिए और किसे नहीं, इस पर मतभेद थे। उन्होंने कहा, यह उत्साहजनक है कि अब हमारे पास प्रिंस दीप सिंह के रूप में एक और गोलकीपर है। अब हमारे पास पांच गोलकीपर हैं- एमएस मोहित, पवन, सूरज करकेरा, कृष्ण पाठक और प्रिंस- जो एक स्वस्थ स्थिति है।

क्या आप फरवरी 2026 में आगामी FIH प्रो लीग के लिए पहले से ही HIL के खिलाड़ियों पर विचार कर रहे हैं?

एचआईएल में अभी शुरुआती दिन हैं। हम जानते हैं कि हम क्या तलाश रहे हैं. हम 10 से 15 खेलों के आसपास प्रदर्शन का आकलन करना शुरू करेंगे। यदि विशिष्ट स्थानों में निरंतरता है और खिलाड़ी अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं, तो हम एफआईएच प्रो लीग के लिए टीम का नाम तय करेंगे, जिसमें भारत और विदेश दोनों में मैच शामिल हैं।

भारतीय कप्तान हरमनप्रीत सिंह के अलावा आप अन्य ड्रैग-फ्लिकरों के विकास को कैसे देखते हैं?

हम उस पर अच्छे से काम कर रहे हैं। सुल्तान अजलान शाह टूर्नामेंट में, हमने विभिन्न खिलाड़ियों के माध्यम से कई पेनल्टी-कॉर्नर गोल किए, हालांकि हमने उतने फ़ील्ड गोल नहीं किए। अब हमारे पास अधिक विकल्प हैं. एक बार जब समूह एक साथ आ जाएगा, तो हम पेनल्टी-कॉर्नर विविधताओं और डायरेक्ट फ्लिकिंग के लिए एक मजबूत योजना बनाएंगे। हमारे पास पेनल्टी कॉर्नर में असली मारक क्षमता है।