एक बेदाग प्रांगण में जहां ओबेरॉय उदयविलास का सुनहरा सूरज प्रतीक चिन्ह राजस्थान के वसंत की कठोर दोपहर की गर्मी की शुरुआत करता है – इसकी बर्फ़ीली सर्दियों से एक संक्रमण – द ओबेरॉय कॉनकोर्स डी’एलिगेंस के मुख्य न्यायाधीश सैंड्रा बटन, एक पैनल चर्चा के दौरान कुछ महत्वपूर्ण कहते हैं।

20 से 22 फरवरी के बीच लगभग 120 आकर्षक पुरानी और क्लासिक कारों और बाइकों का मूल्यांकन और चिन्हांकन करने में समय बिताने के बाद, जो अच्छी एड़ी वाले, अच्छे इरादों वाले प्रतिभागियों के स्वामित्व में थीं – एक स्लेट जिसमें पूरे भारत से करोड़पति, अरबपति और पूर्व महाराजा शामिल थे – सैंड्रा कहती हैं: “एक कार के पास जाओ। इसे आपसे बात करने दो।”

कारें बोल नहीं सकतीं. लेकिन अगर भव्य कैवियार, वाइन और पनीर से भरे उदयपुर सप्ताहांत में मैंने कुछ भी सीखा है, तो कारें, विशेष रूप से श्रमसाध्य रूप से बहाल की गई विंटेज किस्म की कारें, एक निश्चित बेलगाम खुशी जगाती हैं। उदाहरण के लिए, रोल्स-रॉयस सहजता से सौम्य हो सकती है; और अन्य, शायद फ़ेरारी या मस्टैंग, बेहद सेक्सी हो सकते हैं।

हालाँकि उन्हें स्मार्ट फोन के आगमन से पहले खरीदा गया होगा (कोकोर्स की सबसे पुरानी कार 1905 की है), और जीवन के प्रति डिफ़ॉल्ट लेंस सेपिया में था, इन कारों में आधुनिक बॉडी, सुस्वादु रंग, अनंत अनुकूलन और गायब हिस्से हैं, जिन्हें स्क्रैच से रिवर्स-इंजीनियर किया गया है।

उदयविलास में, कारें और बाइकें, जो कभी राष्ट्रपतियों, राजघरानों और रेसरों को ले जाती थीं, पिछोला झील और उदयपुर सिटी पैलेस की ओर देखने वाली इस संपत्ति के लॉन और आंगन में घूमती हैं। वहाँ एक बीएमडब्लू और रोल्स रॉयस लाउंज है, जहाँ चैनल चश्मा और डैपर सूट पहनने वाले प्रतिभागी, इन वाहनों के इंजनों के पीछे की इंजीनियरिंग पर लंबी चर्चा में संलग्न होते हैं, जबकि बाद में व्यवसाय पर विनम्रतापूर्वक चर्चा करते हैं।

बीएमडब्ल्यू 507 रोडस्टर | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

ऐसा न हो कि हम डिजाइनर तरुण तहलियानी का एक फैशन शो भूल जाएं, जो दर्शकों के लिए युगों से भारतीय वस्त्र और डिजाइन के भारत आधुनिक तक पहुंचने के परिवर्तन का एक व्याख्यान-प्रदर्शन प्रस्तुत करता है। इस बातचीत के कुछ हिस्से 16 जनवरी को हैदराबाद में अपने ब्रांड के 30 साल पूरे होने का जश्न मनाने वाले एक शो में पहले ही प्रस्तुत किए जा चुके थे, जिसमें नेहरू की मधुर आवाज में उनके प्रसिद्ध ट्रिस्ट विद डेस्टिनी भाषण के शब्दों का उच्चारण किया गया था। फिर भी, उन्होंने उपस्थित दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया, अन्य भारतीय फैशन डिजाइनरों के बारे में चुटकी लेते हुए दिखावटी कपड़े बनाए जिन्हें अवसरों पर भी नहीं पहना जा सकता है, साथ ही दुल्हनों से अपने लहंगे के कपड़े में कटौती करने का भी आग्रह किया।

धूप वाले कॉनकोर्स में भीड़ के बीच सबसे कम उम्र की प्रतिभागी 22 वर्षीय खुशी दोसा हैं। ख़ुशी बताती है कि जब वह एक छोटी लड़की थी, तो उसकी नज़र अपने घर में कैपरी ब्लू विंटेज बेंटले पर थी, जहाँ कारों, विशेष रूप से सदियों पुरानी कारों के बारे में बातचीत अक्सर केंद्र में रहती थी।

विंटेज एंड क्लासिक कार क्लब ऑफ इंडिया, मुंबई के अध्यक्ष नितिन जी दोसा की पोती कहती हैं, “यह सरल था। कार नीली थी और यह मेरा पसंदीदा रंग था।”

उसने यह अनुमान नहीं लगाया था कि ड्रॉपहेड कूपे वाला यह 1949 बेंटले मार्क VI, जो कभी मैसूर के महाराजा के स्वामित्व में था, जब वह 18 वर्ष की हो जाएगी, तो वह उसका हो जाएगा। देश भर में कार शो में अपने संग्रह के स्लेट में प्रवेश करने की परिवार की परंपरा का सम्मान करते हुए, एक गौरवशाली, शानदार इतिहास को आगे बढ़ाने के लिए अपने दादा से एक उपहार।

बीएमडब्ल्यू रोडस्टर का एक और दृश्य | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

लंदन में रोल्स-रॉयस और बेंटले की विरासत सेवा, पी एंड ए वुड में कार की मरम्मत के व्यापक काम ने उन्हें डेढ़ साल तक वाहन चलाना सीखने से दूर रखा। यह कार, जो 30 वर्षों से परिवार में है, कॉन्कोर्स डी’एलिगेंस के दूसरे संस्करण में भाग लेने के लिए ठीक समय पर पहुंची, जहां इसने दो पुरस्कार जीते – सर्वश्रेष्ठ कार के लिए जनता का वोट, और युद्ध के बाद यूरोपीय क्लासिक्स श्रेणी में प्रथम रनर अप।

“[In Mumbai] ख़ुशी कहती हैं, ”मैं इसे किले के चारों ओर घुमाने और हर रविवार को मरीन ड्राइव पर घुमाने के लिए उत्सुक हूं ताकि हम कार को उसके समय की वास्तुकला के अनुसार सेट कर सकें, साथ ही एक कप कॉफी भी ले सकें।”

कुशी की भागीदारी और अपनी पुरानी कार में कॉफी पीने की रुचि, नई पीढ़ी का एक महत्वपूर्ण संकेतक है जो केवल जुनून के लिए इस महंगे शौक में निवेश करना जारी रख रही है। उनके दादा, जिन्होंने इस क्षेत्र में अपने योगदान के लिए चेयरमैन का पुरस्कार जीता, का कहना है कि इस कार्यक्रम में भाग लेने वाले 75% से अधिक प्रतिभागी 50 वर्ष से कम उम्र के हैं। उनके पास 70 कारें हैं, अनुभवी का कहना है कि इस तरह के आयोजन एक ऐसी पीढ़ी की आग को बढ़ाते हैं जो न केवल जीतने का इरादा रखती है, बल्कि उस मशीन को वापस लाने से खुशी भी प्राप्त करती है जो कभी महज कबाड़ हो सकती थी। नितिन कहते हैं, “आजकल की कारें शांत और स्वचालित हैं। आप शायद ही इसके बारे में कुछ भी महत्वपूर्ण महसूस कर सकें। पुरानी कारों में, कोई दिल की धड़कन सुन सकता है। यह संजोने लायक एहसास है।”

नितिन दोसा को चेयरमैन का पुरस्कार प्रदान किया गया | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

द ओबेरॉय कॉनकोर्स डी’एलिगेंस के अध्यक्ष अर्जुन ओबेरॉय कहते हैं, इस भावना का जश्न मनाने के लिए ही इतने बड़े पैमाने पर कॉनकोर्स का निर्माण किया गया था। यह पूछे जाने पर कि दूसरी बार इतने बड़े पैमाने पर एक साथ काम करने में क्या लगता है, ओबेरॉय कहते हैं, “यह सब कालातीत सुंदरता, विस्तार और यह सुनिश्चित करने के बारे में है कि हम अपनी विरासत को संरक्षित करते हैं, जो भविष्य के लिए भारत का हिस्सा दर्शाती है। जब हम [The Oberoi group] 90 साल के हो गए, हम एक ऐसा कार्यक्रम चाहते थे जो देश की विरासत का जश्न मनाए, साथ ही इस महत्वपूर्ण मील के पत्थर की मार्मिक याद भी दिलाए। पहले सम्मेलन को इतनी अच्छी प्रतिक्रिया मिली कि हमने इसे हर दूसरे वर्ष करने का फैसला किया क्योंकि हम चाहते थे कि कारें एक निश्चित कद की हों,” वे कहते हैं। प्रदर्शन पर होने वाली कालातीत कारों की सूची को कम करने में मदद करने के लिए, कार्यक्रम के क्यूरेटर मानवेंद्र सिंह बड़वानी बोर्ड पर आए, उन्होंने इस बातचीत के दौरान और बाहर जाते हुए, इस कार्यक्रम में जोधपुर, बड़ौदा और गोंडल के भारतीय शाही परिवारों के सदस्यों के साथ बातचीत की। वह कार्यक्रम में भाग लेने वाली टीम का भी हिस्सा हैं। कार्यक्रम का शीर्ष सम्मान, सर्वश्रेष्ठ शो पुरस्कार, धनराज गिडवानी को दिया गया, जिनके पास 1937 बेंटले 4¼ लीटर ड्रॉपहेड कूप था, जो कभी भोपाल के नवाब के स्वामित्व में था और बीएसए डब्लूएम20 के मालिक, गुरुमुख साल, जो द्वितीय विश्व युद्ध के लिए 1937 में बनाई गई एक मजबूत 500 सीसी ब्रिटिश सैन्य मोटरसाइकिल थी;

इवेंट में विंटेज कारें | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हमारी बातचीत उदयविलास जेटी के पास होती है जहां कई रोल्स-रॉयस प्रदर्शित हैं। हम IV को छोड़कर I से VIII तक हर जगह योहान पूनावाला की फैंटम श्रृंखला के बीच खड़े हैं, जिनमें से केवल 18 को 1950 और 1956 के बीच बनाया गया था। योहान का कहना है कि वह अपना संग्रह पूरा करने का इरादा रखते हैं। वह कहते हैं कि इस लाइन-अप में से चुनना, जिसमें महारानी एलिजाबेथ द्वितीय के शाही बेड़े से 1979 रोल्स-रॉयस फैंटम VI और नवीनतम, फैंटम VIII, वाहन के भीतर गोपनीयता सूट वाला अंतिम, शामिल है, असंभव होगा। वह कहते हैं, ”पसंदीदा चुनना अपने पसंदीदा बच्चे को चुनने जैसा होगा। असंभव,” उन्होंने यह भी कहा कि उनकी सभी कारें प्रतिस्पर्धा में प्रतिस्पर्धा नहीं कर रही हैं। वे कहते हैं, “उन सभी को एक ही स्थान पर देखना अच्छा है। कुछ वापस लंदन जा रहे होंगे इसलिए मेरे लिए भी इस तरह का प्रदर्शन देखना दुर्लभ है।”

कारें शायद बोलती नहीं हैं लेकिन वे निश्चित रूप से सभी आर्थिक वर्गों के लोगों के लिए भावनाएं जगाती हैं। जो लोग कारों का अधिक कार्यात्मक रूप से उपयोग करते हैं, उनके लिए एक ठोस वाहन जो काम पर जाने और कभी-कभार क्रॉस-कंट्री यात्रा की अनुमति देता है, ‘बच्चा’-पर्याप्त है। अधिक क्रय शक्ति वाले लोगों के लिए, हर मूड के लिए एक कार – खुश, उदास, दृढ़, क्रोधित, नीला, हरा – दिन निर्धारित करती है।

कार्यक्रम में कारों की रेस | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

समापन समारोह में स्पार्कलिंग वाइन और जीत के बीच, तीसरी पीढ़ी के कलेक्टर और रेस्टोरर, श्रीवर्धन कनोरिया, जो ‘विंटेज कारों को गाना बनाते हैं,’ कहते हैं कि यह सब साधारण चीजों से आता है – न कि फ्लैश और डॉलर (हाँ, डॉलर) को रेस्टोरेशन में डाला जाता है।

अपने 1923 रोल्स-रॉयस रोडस्टर के बगल में खड़े होकर, एक स्पोर्टी टू-सीटर मॉडल जो कभी आरएस कोला नामक पश्चिम बंगाल के आइसक्रीम व्यवसायी का था, रेस्टोरर जो पहले ही उदयपुर कॉनकोर्स में कई जीत हासिल कर चुका है, कहता है, “अगर यह एक कहानी नहीं बताती है तो कार का क्या मतलब है?”

लेखक ओबेरॉय ग्रुप के निमंत्रण पर उदयपुर में थे।