डॉ. श्रीदेवी वारियर बचपन से ही दमा की मरीज रही हैं, पानी से उन्हें हमेशा डर लगता था और जब वह 30 की उम्र तक पहुंचीं तो वह घुटनों के गंभीर दर्द की मजबूत दवा ले रही थीं। इसके अलावा, एक प्रशामक देखभाल स्वास्थ्य पेशेवर और एक पत्नी और दो स्कूल जाने वाले बच्चों की मां के रूप में भी उनका काम पूरा हुआ।

लेकिन दो साल पहले उसने एक नया मोड़ लिया और अंततः खुद को एक चुनौती स्वीकार करने के लिए प्रेरित किया जिसने उसके धैर्य और इच्छा शक्ति की परीक्षा ली। और 9 नवंबर को, उन्होंने गोवा में वर्ल्ड ट्रायथलॉन कॉरपोरेशन द्वारा आयोजित लंबी दूरी की ट्रायथलॉन आयरनमैन 70.3 में सफलता हासिल की। इवेंट में बैक-टू-बैक 1.9 किलोमीटर तैराकी, 90 किलोमीटर साइकिलिंग और 21.1 किलोमीटर दौड़ है, जिसे साढ़े आठ घंटे में पूरा करना होता है। उन्होंने इसे सात घंटे 48 मिनट में पूरा किया।

गोवा में आयनमैन 70.3 ट्रायथलॉन में डॉ. श्रीदेवी वारिडनीर | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

“मैं अपने 30 के दशक के अंत तक किसी भी प्रकार के खेल में शामिल नहीं थी। मेरी एकमात्र शारीरिक गतिविधि बचपन से कथकली और मोहिनीअट्टम सीखना रही है। जैसे-जैसे मैं अपने 40 के दशक के करीब पहुंच रही थी, मुझे लगा कि मुझे खुद को सक्रिय रखने के लिए कुछ करना चाहिए क्योंकि मैं पेरिमेनोपॉज़ में प्रवेश कर रही थी। मैं वजन नहीं बढ़ाना चाहती थी जिससे मेरे घुटने का दर्द बढ़ जाता,” पूरे भारत में उपशामक देखभाल प्रदान करने वाले गैर सरकारी संगठन पैलियम इंडिया में शिक्षा और कौशल निर्माण की प्रमुख डॉ. श्रीदेवी कहती हैं।

उन्होंने दौड़ने का फैसला किया और मजबूत बनाने वाले व्यायाम शुरू कर दिए। “मैं केरल ओलंपिक मैराथन में 10 किलोमीटर की दौड़ में हिस्सा लेना चाहता था। अनुभवी धावक और साइकिल चालक राज कलाडी से प्रोत्साहन और मार्गदर्शन मिला। लेकिन समस्या यह थी कि मैं अस्थमा के कारण 100 मीटर भी नहीं दौड़ सका। हालांकि, मैंने हार नहीं मानी और आखिरकार मैंने दौड़ पूरी कर ली।”

डॉ. श्रीदेवी वारियरर | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

हालाँकि उसकी उस घटना के बाद भी दौड़ जारी रखने की कोई योजना नहीं थी, जो होनी ही नहीं थी। “जब आप ऐसे आयोजनों के लिए तैयारी करते हैं तो एक अनुशासन स्थापित हो जाता है। मैंने अपनी दिनचर्या का आनंद लेना शुरू कर दिया और सुबह की दौड़ के दौरान मेरे पास जो गुणवत्तापूर्ण समय था, मैं दुनिया को गुजरते हुए देखता था। आश्चर्यजनक रूप से मेरे घुटने का दर्द कम हो गया था और मेरा वजन भी नियंत्रण में था।”

जल्द ही वह तिरुवनंतपुरम में एक रनिंग समुदाय, ITEN रनर्स क्लब में शामिल हो गईं। “हालाँकि मैं एक नौसिखिया था, उन्होंने मुझे अपने संरक्षण में ले लिया। सभी आयु वर्ग की महिलाओं से मिलने से मैं उत्साहित और प्रोत्साहित हुआ। मैंने उनके साथ जो समय बिताया और जो बातचीत की, उससे मेरे जीवन और दिन-प्रतिदिन की गतिविधियों में बहुत अंतर आया। मैं अपने गुस्से पर नियंत्रण रख सका और मेरी विचार प्रक्रिया और निर्णय लेने में अधिक स्पष्टता आई।” उसके बाद उसने साइकिल चलाना शुरू कर दिया, एक ऐसी गतिविधि जिसकी वह “बचपन से ही दीवानी थी”। छठी सवारी में उसने 100 किलोमीटर की दूरी तय की।

तब तक उनकी नज़र आयरनमैन ट्रायथलॉन में हिस्सा लेने पर थी और तैराकी अगला चरण था। “लेकिन समस्या यह थी कि मुझे हमेशा पानी से डर लगता था। यहां तक ​​कि 30 साल की उम्र में भी, मैं अपने पैतृक स्थान पर तालाब में स्नान करने के लिए बाल्टी और मग ले जाता था क्योंकि मुझे पानी के नीचे अपना सिर रखने से डर लगता था।” फिर भी वह स्विमिंग क्लासेज में शामिल हो गईं। “मुझे अपने डर पर काबू पाना था। इसलिए मैंने नियमित रूप से कक्षा में भाग लिया और धीरे-धीरे आश्वस्त हो गया। इसमें बहुत अधिक मानसिक शक्ति लगी और जब मुझे गहराई के डर पर काबू पाना था, तो मैंने गोताखोरी में एक उन्नत कोर्स किया।”

गोवा में आयनमैन 70.3 पर डॉ. श्रीदेवी वार वॉर्टेरोर | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

चूँकि आयरनमैन को खुले पानी में तैरना आता था, इसलिए उसे इसके लिए भी प्रशिक्षण लेना पड़ा। चूंकि तिरुवनंतपुरम में समुद्र हमेशा उबड़-खाबड़ रहता है, इसलिए उन्होंने डॉल्फिन सी स्विमर्स क्लब के साथ कोच्चि के पुथुवाइप समुद्र तट पर कक्षाएं लीं। “मैं तिरुवनंतपुरम से एर्नाकुलम तक ट्रेन पकड़ूंगा, एक बार तैरूंगा और अगली ट्रेन से वापस लौटूंगा।”

वह आठ महीने तक एक रूटीन पर टिकी रहीं और आयरनमैन से पहले आखिरी दो महीनों में उन्होंने गहन प्रशिक्षण लिया। “इसका मतलब था रोजाना सुबह चार बजे उठना। सुबह 5 बजे मेरा तैराकी सत्र शुरू होने से पहले मुझे अपने बच्चों के लिए सब कुछ तैयार रखना होता था, उसके बाद दौड़ना या साइकिल चलाना होता था। एक बार जब मैं घर पर होती थी, तो मेरे पास अपनी नौकरी के लिए तैयार होने के लिए पर्याप्त समय होता था। मेरी दिनचर्या की बदौलत, मेरे बच्चे आत्मनिर्भर बन गए। वे खुद उठते थे और अपना शेड्यूल प्रबंधित करते थे। जरूरत पड़ने पर मैं निर्देशों के साथ नोट्स भी रखता था।” श्रीदेवी अपने पति और ससुराल वालों का इतना भी शुक्रिया अदा नहीं कर सकतीं जो उनके साथ खड़े रहे।

जब उन्हें अपनी नौकरी के सिलसिले में दूसरे राज्यों की यात्रा करनी पड़ती थी तो उनकी ट्रेनिंग बाधित हो जाती थी। “हालांकि, मैंने यह सुनिश्चित किया कि मैं दौड़ने से कोई समझौता न करूं, भले ही मैं उस दौरान तैरना या साइकिल चलाना नहीं जानता था।”

गोवा में आयनमैन 70.3 पर डॉ. श्रीदेवी वार वॉर्टेरोर | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

उसे याद है कि कैसे वह बड़े दिन की पूर्वसंध्या पर घबराहट की स्थिति में चली गई थी। “मैं कई चीजों को लेकर चिंतित थी। तभी मेरे बेटे ने मुझे मेरी पहली 10 किलोमीटर की दौड़ के बाद मिले पदक की तस्वीर एक संदेश के साथ भेजी, ‘यही वह जगह है जहां से यह सब शुरू हुआ, याद रखें।’ तभी मुझे एहसास हुआ कि मैं कितना आगे आ गया हूं और मैंने फैसला किया कि मुझे अपने बच्चों के लिए यह करने देना चाहिए। और मैंने यह किया. केवल इतना कि प्रत्येक कार्यक्रम के अंत में, मैं इतना अभिभूत हो गया कि टूट गया! यह इसलिए भी खास है क्योंकि जहां तक मुझे पता है केरल की शायद ही कोई महिला हो जिसने इस आयु वर्ग में ट्रायथलॉन पूरा किया हो [40-44]।”

आगे क्या? “मैंने अपनी नृत्य कक्षाओं से छुट्टी ले ली है। मैं इसे फिर से शुरू करूंगी और जनवरी में अपने बच्चों के साथ कथकली प्रस्तुत करूंगी।”