“प्रतिभा खेल जीतती है लेकिन टीम वर्क और बुद्धिमत्ता चैंपियनशिप जीतती है।”

यह एक वाक्यांश है जिसे शेन मैकलियोड यूं ही नहीं कहते; यह वह आदर्श वाक्य है जिसके द्वारा वह जीता है और यह बेल्जियम के हॉकी मुख्य कोच द्वारा व्यक्तिगत प्रतिभा पर अपनी टीम को प्राथमिकता देने का एक बड़ा कारण है, भले ही वह कितनी भी शानदार क्यों न हो।

त्वरित परिणामों, अस्थिर धैर्य के स्तर और अत्यधिक उम्मीदों के युग में, मैकलियोड पुराने समय की याद दिलाता है जब एक कोच सिर्फ व्हाइटबोर्ड और एक योजना वाले व्यक्ति से कहीं अधिक होता था। 57 वर्षीय न्यूजीलैंडवासी, जो एक दशक से भी अधिक समय से बेल्जियम पुरुष हॉकी के शीर्ष पर हैं, खिलाड़ियों के लिए एक मृदुभाषी पिता तुल्य हैं, साथ ही टीम के भाग्य की जिम्मेदारी संभालने वाले दृढ़ कार्यकारी अधिकारी भी हैं।

और उन्होंने बेल्जियम हॉकी की स्वर्णिम पीढ़ी का निर्माण करते हुए अपनी प्रतिष्ठा को चमकाया है – ओलंपिक, विश्व कप और यूरोपीय चैम्पियनशिप खिताब के साथ-साथ उपरोक्त आयोजनों में कई पदक जीते हैं।

लेकिन हॉकी के साथ मैकलियोड का जुड़ाव 2015 से काफी पुराना है, जब उन्होंने टीम की कमान संभाली थी। न्यूजीलैंड के लिए उच्चतम स्तर पर खेलने और दो ओलंपिक चक्रों के दौरान उन्हें प्रशिक्षित करने के बाद, वाटरलू डक्स क्लब में जाने से पहले वह चार साल तक बेल्जियम की महिला टीम के प्रभारी भी थे।

नीदरलैंड के साथ पहली बार 2026 विश्व कप की सह-मेजबानी करने वाले देश के साथ, मैकलियोड यह सुनिश्चित करने के लिए उत्सुक हैं कि नई पीढ़ी के साथ बातचीत के साथ विरासत जारी रहे। द हिंदू:

आप लंबे समय से उनके साथ हैं, इतने वर्षों में बेल्जियम की हॉकी कैसे विकसित हुई है?

ऐसी कुछ चीज़ें हैं जो बेल्जियम में बहुत अच्छी तरह से काम करती हैं। एक, उनके पास बहुत मजबूत घरेलू प्रतिस्पर्धा है। क्लब मजबूत हैं और प्रत्येक सप्ताह वे बहुत उच्च स्तर की हॉकी खेलते हैं। साथ ही, बी गोल्ड कार्यक्रम भी है। यह वरिष्ठ राष्ट्रीय टीमों के साथ एकीकरण के लिए खिलाड़ियों को तैयार करने की एक परियोजना है।

यह कार्यक्रम प्रत्येक क्लब से अंडर-14, अंडर-16, अंडर-18 स्तरों पर बहुत सारे प्रतिभाशाली बच्चों को पकड़ता है और उनकी शिक्षा का ध्यान रखते हुए उन्हें उस आयु वर्ग के लिए उपयुक्त उच्च प्रदर्शन वाले कार्यक्रम में शामिल करने का प्रयास करता है। हम देखते हैं कि खिलाड़ी अच्छे कौशल के साथ आ रहे हैं, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि रेड लायंस के लिए खेलने की इच्छा है, और फिर हम उन्हें चुनते हैं और उन्हें थोड़ा और विकसित करने का प्रयास करते हैं।

यह न्यूज़ीलैंड से कितना अलग है और इसे बाकी यूरोपीय देशों के बीच क्या अनोखा बनाता है?

बेल्जियम का स्थान, यह एक प्रकार का उत्तम तूफान है। तो एक सप्ताहांत में, आप जर्मनी और हॉलैंड और इंग्लैंड और स्पेन में खेल सकते हैं, शीर्ष हॉकी तक आपकी पहुंच बहुत अच्छी है। न्यूज़ीलैंड एक स्वर्ग है लेकिन यह एक द्वीप है और इस प्रकार की प्रतिस्पर्धा पाने में काफी समय लगता है। यह महँगा भी है; यदि आप उस प्रकार की टीमों से खेलना चाहते हैं, तो आपको यूरोप जाना होगा और कुछ समय के लिए वहां रहना होगा। इसके अलावा बेल्जियम एक छोटा देश है, हम अभी भी घर पर रहने वाले खिलाड़ियों के लाभों के साथ एक केंद्रीकृत कार्यक्रम चला सकते हैं और यह बहुत मायने रखता है, क्योंकि उच्च प्रदर्शन जरूरी नहीं कि एक संतुलित जीवन हो। यदि हम इसे यथासंभव संतुलित बना सकते हैं, तो हम ऐसा करने का प्रयास करेंगे।

आप पिछले कुछ वर्षों में टीम में बदलाव को कैसे देखते हैं? आपके कार्यभार संभालने के बाद से यह व्यावहारिक रूप से तीसरी पीढ़ी है, सभी एक साथ खेल रहे हैं, आप खिलाड़ियों को बदलते हुए कैसे देखते हैं?

हम काफी समय से उस तरह की तीन पीढ़ियों वाली टीम पाकर भाग्यशाली रहे हैं और हमारे भाग्यशाली होने का कारण यह है कि आप टीम के माध्यम से आगे बढ़ते हैं। तो आप एक नौसिखिया के रूप में शुरुआत करते हैं और आप व्यापार सीख रहे हैं, आप सीख रहे हैं कि कैसे अनुशासित रहना है, आप वह जीवनशैली सीख रहे हैं जो एक उच्च प्रदर्शन करने वाले एथलीट बनने के लिए आवश्यक है और जिसे सबसे उम्रदराज लोगों द्वारा आदर्श बनाया गया है। वे राजनेता बन जाते हैं और वे मार्गदर्शक बन जाते हैं, वे युवाओं का मार्गदर्शन करते हैं जैसे ही वे आते हैं और वे मानक निर्धारित करते हैं, और इस तरह यह अच्छे खिलाड़ियों को तैयार करने का एक कन्वेयर बेल्ट बन जाता है, लेकिन साथ ही अच्छे खिलाड़ी जिनके पास सही मूल्य होते हैं और वे सर्वश्रेष्ठ बनने का प्रयास करते हैं।

तो सीनियर्स कितने महत्वपूर्ण हैं, न केवल मैदान पर रोल मॉडल के रूप में, बल्कि एक विशिष्ट स्तर के पेशेवर एथलीट के लिए उपयुक्त जीवनशैली अपनाने के मामले में भी?

बहुत ज़रूरी। वे एक तरह से स्पष्ट करते हैं कि यह काम कर सकता है और यदि आप प्रयास करते हैं, तो आप वहां पहुंच सकते हैं और यदि आपके पास उस प्रकार की भूमिका-मॉडलिंग नहीं है, तो यह हमेशा एक रहस्य जैसा होता है। एक युवा एथलीट के मन में एक सवाल आता है कि क्या यह इसके लायक है? क्या यह उन बलिदानों के लायक है जो आपको एक उच्च प्रदर्शन करने वाले एथलीट के रूप में करना पड़ता है? और जब वे देखते हैं कि बुजुर्ग खिलाड़ी कैसा जीवन जीते हैं, वे कितने परिपक्व हैं, उन्होंने हॉकी से और हमारी संस्कृति और हमारे वातावरण में रहकर क्या हासिल किया है, तो इससे उन्हें विश्वास होता है कि वे सही रास्ते पर हैं।

2019 में प्रो लीग मैच के दौरान बेल्जियम के कोच शेन मैकलियोड अपनी टीम से बात करते हैं। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़

क्या इससे वरिष्ठों पर भी दबाव पड़ता है? क्योंकि युवाओं को बहुत कुछ सीखने को मिलता है लेकिन साथ ही, वरिष्ठ खिलाड़ियों को पता होता है कि वे जितना अधिक देंगे, युवाओं के लिए उन्हें बाहर करना उतना ही आसान होगा।

एक बहुत अच्छी ग्रीक कहावत है, ‘एक समाज तब महान बनता है जब बूढ़े लोग ऐसे पेड़ लगाते हैं जिनके नीचे वे कभी नहीं बैठेंगे।’ यह कुछ-कुछ वैसा ही है. मुझे लगता है कि वे वही हैं जो इससे गुजर चुके हैं और अलग हट गए हैं, उन्होंने जो कुछ पीछे छोड़ा है उस पर उन्हें वास्तव में गर्व है, और उन्हें उम्मीद है कि अगली पीढ़ी भी यही काम करने की बारी लेगी। यह एक बहुत ही देने वाली और बहुत ही सहायक संस्कृति है जिसे हम बनाने का प्रयास करते हैं। और, आप जानते हैं, इस तरह हम वहीं हैं और हम जो हैं वह क्यों हैं।

और क्या आपको पक्ष में इस देने वाली संस्कृति के निर्माण का हिस्सा होने पर गर्व है?

हाँ, लेकिन मैं इसका केवल एक छोटा सा हिस्सा हूँ। आपके कुछ प्रश्नों से पता चलता है कि कभी-कभी मेरी भूमिका कितनी आसान हो जाती है, क्योंकि बहुत सारा प्रशिक्षण और समर्थन समूह के भीतर और समूह द्वारा ही किया जाता है और मैं एक तरह से इसका संरक्षक हूं। मैं बस दृष्टिकोण स्पष्ट रखता हूं और यह सुनिश्चित करता हूं कि हम रास्ते में पटरी से न उतरें, जब हम दबाव की स्थिति में होते हैं, तभी आप समूह के चरित्र को सामने आते हुए देखते हैं।

और आप अपनी भूमिका को कैसे देखते हैं, यह देखते हुए कि अब बहुत सारे युवा कोच खेल में आ रहे हैं? क्या आप एक कोच के तौर पर खुद को भी दबाव में देखते हैं?

खैर, मैं बूढ़ा दिखता हूं और मैं लंबे समय से हॉकी से जुड़ा हूं, लेकिन मैं उतना बूढ़ा नहीं हूं! लेकिन हाँ, क्या यह एक युवा व्यक्ति की भूमिका है? मुझे लगता है कि एक ऊर्जा है जो युवाओं से आती है और कार्यक्रमों को चलाने के लिए आपके पास ऊर्जा होनी चाहिए। यदि कोई ऐसा क्षेत्र है जहां मुझे लगता है कि मुझे समर्थन की आवश्यकता है, तो मैं वहां पहुंचने के लिए तैयार हूं। मेरे पास एक युवा स्टाफ है जो अविश्वसनीय रूप से प्रतिभाशाली है और हो सकता है कि उनमें थोड़ी ऊर्जा हो। लेकिन मुझे उम्मीद है कि मेरे अनुभवों और इस तरह की चीजों के कारण, मैं एक ज्ञान और एक प्रकार का आराम लाऊंगा कि हम सही दिशा में जा रहे हैं।

बहुत से लोगों को यह एहसास नहीं है कि हॉकी एक प्रौद्योगिकी-भारी खेल है। एक कोच के लिए भी अपडेट रहना कितना महत्वपूर्ण या आसान या कठिन है?

ओह, आप इसके साथ बह जाते हैं। जैसे, जब से मैंने पहली बार शुरुआत की है तब से हम अपने युवा एथलीटों के साथ कैसे संवाद करते हैं, यह बदल गया है, समूह और वे बहुत अधिक मीडिया लेते हैं। एक सरल उदाहरण देने के लिए, हमारे लिए उनके फ़ोन पर गेम प्लान या कुछ अनुस्मारक भेजना काफी आसान है और जब वे ऐसा करते हैं तो वे योजना बना सकते हैं। हम निश्चित रूप से अभी भी टीम बैठकें करते हैं लेकिन केवल कुछ लॉजिस्टिक चीजों के लिए, यह बहुत आसान हो जाता है। और मैं यह सोचना चाहूंगा कि मैं तकनीक-प्रेमी में आगे नहीं बढ़ रहा हूं, लेकिन मुझे आशा है कि मैं आगे बढ़ रहा हूं!

संभ्रांत स्तर पर बहुत सी बातें, किसी न किसी बिंदु पर, किसी वरिष्ठ खिलाड़ी के प्रतिस्थापन की तलाश के इर्द-गिर्द घूमने लगती हैं। उम्र, फिटनेस, कौशल, प्रवृत्ति, आपके अनुसार सबसे अधिक क्या मायने रखता है?

यह पूरी बात है और सरल नहीं है क्योंकि लोगों के पास अक्सर यह देखने का मौका होता है कि कोई टीम कैसा काम कर रही है, वे 60 मिनट हैं जो वे देखते हैं। लेकिन इसके पीछे एक पूरी छिपी हुई दुनिया है और यह देखना बहुत मुश्किल है कि एक वरिष्ठ खिलाड़ी युवा खिलाड़ियों के समूह में क्या लाता है। यदि आप केवल उस 60 मिनट को देखते हैं तो हर कोई यह देखना चाहता है कि चीजें कैसे चल रही हैं और हमारे खेल में, हर खेल की तरह, हर कोई एक कोच है, एक चयनकर्ता है, हर किसी की एक राय है लेकिन एकमात्र चीज जो उनके पास नहीं है वह वास्तव में जो चल रहा है उसके साथ दिन-प्रतिदिन का संबंध है। और उन्हें ऐसा नहीं करना चाहिए, पर्दे के पीछे कुछ न कुछ होना ज़रूरी है और इसीलिए यह जानना बहुत मुश्किल है कि किसी खिलाड़ी को कब आगे बढ़ना चाहिए या नहीं, यह वास्तव में एक संतुलनकारी कार्य है।