खेल उन्हें करीब ले आया. पिकलबॉल व्हाट्सएप ग्रुप उन्हें करीब लाए।

चेन्नई की नवीनतम पिकलबॉल सुविधा, बेसलाइन के सह-मालिक, विक्रम चंद्रशेखर का कहना है कि जब वह कठिन दौर से गुजर रहे थे, तो उनका पिकलबॉल समुदाय उनकी सहायता प्रणाली थी। दयालुता के छोटे-छोटे कृत्यों जैसे कि उसके लिए भोजन लाना, या बस उन पर विश्वास करने से फर्क पड़ा। विक्रम कहते हैं, ”50 की उम्र में दोस्त बनाना मुश्किल है, लेकिन मैंने पिकलबॉल के जरिए कुछ बेहतरीन दोस्त बनाए हैं।”

“खेल बहुत सामाजिक है, इसलिए विचार यह देखना था कि क्या हम कुछ ऐसा बना सकते हैं जो लोगों के जीवन में फिट हो सके। न केवल एक कोर्ट किराये की जगह, बल्कि कहीं परिवार आ सकते हैं और घूम सकते हैं। यही कारण है कि हमने गोबेलिन कैफे और एक सह-कार्यशील स्थान बनाने का फैसला किया है,” विक्रम कहते हैं, आतिथ्य और समुदाय एक एंकर के रूप में खेल के आसपास सह-अस्तित्व में रह सकते हैं। “लोग यहां आते हैं, काम करने के लिए अपना लैपटॉप सेट करते हैं। वे बीच-बीच में ब्रेक लेते हैं, एक या दो गेम खेलते हैं और काम पर वापस आ जाते हैं।”

गांधी नगर में बेसलाइन एक सदस्यता मॉडल का पालन करती है, जो अधिकांश अदालतों द्वारा पेश की जाने वाली भुगतान जैसी अवधारणा से भिन्न है। इसमें तीन टूर्नामेंट ग्रेड कोर्ट, उपकरणों के लिए एक स्टोर और पहली मंजिल पर एक व्यूइंग डेक/फिटनेस क्षेत्र शामिल है। महिलाओं का एक समूह खेल रहा है, जिनमें से सबसे बुजुर्ग 73 वर्ष की हैं। बाहर एक छोटा सा लॉन है जहां अदालत का रक्षक कुत्ता बाउंसर दोपहर की धूप में सुस्ता रहा है। विक्रम कहते हैं, ”मैं इस स्थान का उपयोग रविवार के बाजारों, पिकलबॉल मिक्सर, ब्रंच जैसे सामुदायिक कार्यक्रमों की मेजबानी के लिए करना चाहता हूं।”

चारों ओर रैली कर रहे हैं

सर्व, टी नगर में, तीन 28-वर्षीय युवा चीजों के शीर्ष पर हैं। सबसे अच्छे दोस्त और अब बिजनेस पार्टनर – वरुण प्रशांत, सिद्धार्थ शेखर और मानव सुब्रमण्यम – ने शुरुआत में क्लाउड किचन शुरू करने की योजना बनाई थी।

फिर, उन्होंने पिकलबॉल की खोज की। दिसंबर 2025 में लॉन्च के दिन छह लोगों द्वारा बुकिंग की तुलना में, कुछ ही समय में यह संख्या प्रतिदिन 43 बुकिंग तक बढ़ गई। महीने के अंत तक, सर्व रेस्तरां मालिक संदेश रेड्डी के साथ साझेदारी में बोल्ड कैफे लॉन्च करेगा, जिसमें संस्थापकों के भोजन और खेल दोनों के जुनून को शामिल किया जाएगा।

सर्व, टी नगर में एक खेल प्रगति पर है | फोटो साभार: वेलंकन्नी राज बी

“हमारी दृष्टि समुदाय-प्रथम दृष्टिकोण के साथ एक प्रीमियम सुविधा की थी। एक ऐसा स्थान जहां लोग खेल, रिकवरी या कल्याण के लिए एक साथ आते हैं। रिकवरी रूम में एक बर्फ स्नान, सौना, एक स्ट्रेचिंग क्षेत्र और मालिश बंदूकें होंगी। बोल्ड में, आप खेल के बाद स्वच्छ पौष्टिक भोजन कर सकते हैं और अपना दिन समाप्त कर सकते हैं। यह एक सामाजिक कल्याण ब्रांड है और हम इसे पूरे राज्य में ले जाना चाहते हैं,” वरुण कहते हैं। यहां चार पिकलबॉल कोर्ट और एक पैडल कोर्ट हैं। वरुण कहते हैं, ”हम आधी रात तक खुले रहते हैं और एक बार कैफे खुल जाने के बाद हम इसे रात 2 बजे तक खुला रखने की कोशिश करेंगे।” वे समुदाय के लिए कार्यक्रम आयोजित करने की भी योजना बनाते हैं। सोचिए: एकल कार्यक्रम, मिश्रित युगल टूर्नामेंट, योग दिवस, लाइव संगीत।

विकास से प्रसन्न सिद्धार्थ कहते हैं, “हमारे ग्राहक बार-बार आते हैं। कुछ समूह प्रतिदिन आते हैं। लोग अपने बच्चों और परिवारों के साथ आते हैं। यह एक अड्डा बन गया है।”

सर्व में अधिकांश खिलाड़ी 20-40 आयु वर्ग के हैं। इनमें नौसिखिए, मध्यवर्ती और पेशेवर शामिल हैं। जो लोग अपने खेल में सुधार करना चाहते हैं वे विशेषज्ञ समूहों के साथ खेलते हैं, या अन्य समूहों के साथ अवकाश खेल खेलते हैं। उन्हें समान स्तर के कौशल वाले लोग मिलते हैं।

मानव का मानना ​​है कि पिकलबॉल इतना लोकप्रिय है क्योंकि इसमें प्रवेश बाधा कम है। “यह अन्य रैकेट खेलों की तुलना में कम तकनीकी है, इसे चुनना आसान है। बहुत से लोग एक बड़े समुदाय का हिस्सा बनना चाहते हैं। पिकलबॉल अच्छी तरह से फिट बैठता है। यह एक नया खेल है इसलिए किसी को भी लंबे समय तक खेलने का कोई बड़ा फायदा नहीं होता है। एक समूह के रूप में आप मध्यवर्ती चरण में एक साथ आगे बढ़ते हैं। वह सीखने की अवस्था लोगों को एक साथ लाती है,” मानव कहते हैं।

डिंक, बंधन, हंसी

विंकिन एएलएम, इंजंबक्कम | में एक खेल के बाद लोग नाश्ते के लिए एकत्रित होते हैं फोटो साभार: जोहान सत्यदास

इस समुदाय को और आगे बढ़ाने के लिए, कैफे और सह-कार्यस्थलों के साथ कई अदालतों की योजना बनाई गई है। बढ़ती सूची में अन्ना नगर में पिकल एंड चिल और क्रेफ, टी नगर में सर्व, गांधी नगर में बेसलाइन, पुरुसाईवालकम में मद्रास ब्लेंड एंड ब्रूज़ शामिल हैं… शमुगराज थंगराज, शायद पिछले मार्च में अन्ना नगर में एग्को-विंकिन के साथ इस प्रवृत्ति को शुरू करने वाले शुरुआती लोगों में से एक हैं, लगभग एक गौरवान्वित माता-पिता की तरह महसूस करते हैं क्योंकि वह विभिन्न क्षेत्रों के विभिन्न लोगों को खेलने के लिए एक साथ आते देखते हैं, बंधन बनाते हैं जो अदालतों से परे भी जारी रहते हैं।

खुद को अंतर्मुखी मानने वाले हसनैन कपाड़िया कहते हैं, ”पिकलबॉल ने मुझे सामाजिक बना दिया।” वह कहते हैं, ”एक बार जब मैंने विंकिन में खेलना शुरू किया, तो मेरे दोस्तों का दायरा बढ़ गया।” घर पर वीडियो गेम खेलने में बिताई जाने वाली शामों की जगह प्रतिस्पर्धी मैचों और साथी अचारवालों के साथ रात्रिभोज ने ले ली है। यहां तक ​​कि बेंगलुरु की यात्रा पर भी काम चल रहा है, जहां समूह खेलने, खाने और आराम करने की योजना बना रहा है।

विंकिन, इंजंबक्कम में विभिन्न आयु वर्ग एक साथ खेलते हैं | फोटो साभार: जोहान सत्यदास

चेन्नई अब पिकलबॉल व्हाट्सएप ग्रुपों से भरा हुआ है, जहां सदस्य तय करते हैं कि कब खेलना है, और उसके बाद कहां मिलना है – भोजन, मूवी या यहां तक ​​कि सप्ताहांत की छुट्टी के लिए। अक्सर आरक्षित माने जाने वाले शहर में दोस्त बनाना इतना आसान कभी नहीं रहा।

इन समूहों में आसानी से 40 से 100 लोगों के साथ, चप्पू उठाने और रैली करने के लिए हमेशा कोई न कोई होता है। “यह संपर्क बनाने के लिए बहुत अच्छा है, और मेरे मामले में, इससे मेरे व्यवसाय में भी मदद मिली क्योंकि मैं यहां संभावित ग्राहकों से मिला,” शनमुगराज कहते हैं, जो इंजामबक्कम और अन्ना नगर सहित शहर भर में विंकिन कोर्ट के सह-मालिक हैं। अगला नीलांकरई में आ रहा है जहां कैफे ट्रॉटर कॉफी बनाएगा। वे कहते हैं, “हम हर क्षेत्र में कोर्ट स्थापित करना चाहते हैं। विचार यह है कि यदि आप विंकिन का हिस्सा हैं, तो आपको कहीं भी खेलने में सक्षम होना चाहिए।”

पिछले 11 महीनों में, विंकिन अन्ना नगर बड़ी संख्या में खिलाड़ियों को लाने में कामयाब रहा है, जो पहले दो महीनों में आए 100 से लगातार वृद्धि है। उनके डेटाबेस के अनुसार, कम से कम 1,700 लोगों ने उनके अन्ना नगर कोर्ट में कम से कम दो बार खेला है। उन्होंने तीन टूर्नामेंट भी लॉन्च किए हैं। शनमुगराज मुस्कुराते हुए कहते हैं, “आखिरी टूर्नामेंट इंजामबक्कम कोर्ट में हुआ था और इसमें 100 प्रतिभागी थे। लोग भी प्रतियोगियों का समर्थन करने के लिए आए थे। यह एक बहुत बड़े पारिवारिक कार्यक्रम की तरह लगा।”

शनमुगराज थंगराज | फोटो साभार: जोहान सत्यदास

जब 23 वर्षीय शानू राघव काम के लिए कोयंबटूर से चेन्नई चले गए, तो उन्होंने कहा कि दोस्त बनाना मुश्किल था। वे कहते हैं, “चेन्नई मेरे लिए पूरी तरह से नई नहीं थी, लेकिन एक कामकाजी पेशेवर के रूप में नए सिरे से शुरुआत करना एक छात्र होने से बहुत अलग है। सामाजिक दायरे पहले से ही बने होते हैं। निश्चित रूप से अकेलेपन की भावना थी।”

जल्द ही, शानू ने पिकलबॉल खेलना शुरू कर दिया। वह कहते हैं, “एक बार जब मैंने नियमित रूप से खेलना शुरू किया, तो बातचीत स्वाभाविक रूप से होने लगी। कोई दबाव नहीं था, बस लोग साझा हितों को लेकर मिलते थे। मैंने सच्ची दोस्ती बनाई।” “वहाँ अपनेपन की भावना है, आप जैसे हैं वैसे ही स्वीकार किए जाने की भावना है। समय के साथ, यह वास्तव में एक दूसरे परिवार की तरह महसूस होने लगा।”

बेसलाइन | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था