“आपके लिए पुरस्कार का क्या मतलब है?” नरेंद्र मेरे प्रश्न से खुश लग रहे थे। लेकिन उन्हें कोई आश्चर्य नहीं हुआ और उन्होंने पुरस्कारों के बारे में सब कुछ बताया और बताया कि उनके लिए उनका क्या मतलब है।

12 दिसंबर, 2025 को श्री कृष्ण गण सभा उन्हें नृत्य चूड़ामणि उपाधि से सम्मानित करेगी। “मेरी पहली प्रतिक्रिया आँसू थी,” उन्होंने कहा। उन्होंने आगे कहा, ये आंसू उनके दिवंगत पिता के लिए थे, जिन्होंने उनकी कलात्मक यात्रा के हर कदम पर उन्हें देखा था और जब दुनिया उन पर विश्वास नहीं करती थी।

नरेंद्र ने एक पुरुष नर्तक के रूप में अपनी यात्रा और वीपी धनंजयन और शारदा हॉफमैन (चिन्ना शारदा) जैसे अपने प्रभावों के बारे में बात की। वीपीडी उन पहले पुरुष नर्तकों में से एक थे जिन्हें उन्होंने बचपन में मैसूर में देखा था। शारदा हॉफमैन के बारे में उनका कहना है कि यह जीवन के प्रति उनका दर्शन था जिसने उन्हें बेहद प्रेरित किया। वह वह थी जिसने उसे चीजों के बारे में सोचने, सवाल करने, विश्लेषण करने और तर्क करने के लिए प्रोत्साहित किया। यह उनके कारण ही था कि वह हर स्थिति और घटना के गुण-दोष को परखने और उसके गहरे अर्थ को तौलने में सक्षम थे।

कई कलाकारों की तरह, नरेंद्र भी प्रसिद्धि, सफलता, पुरस्कार और मान्यता चाहते थे। लेकिन जल्द ही उनका मोहभंग हो गया, क्योंकि पुरुष नर्तकों को वे अवसर नहीं मिले जो उन्हें मिलने चाहिए थे। उनके अल्मा मेटर कलाक्षेत्र (जहां प्रोफेसर जनार्दन और कृष्णावेनी लक्ष्मणन जैसे शिक्षकों ने उन्हें पढ़ाया और प्रेरित किया) ने कई अवसर प्रदान किए लेकिन वे अनिवार्य रूप से समूह प्रस्तुतियों के लिए थे। नरेंद्र को अपनी एकल उड़ान भरने की इच्छा हुई। यहीं पर उन्हें चुनौती का सामना करना पड़ा। उन्होंने कई बाधाओं का सामना किया और अकेले अवसरों की कमी के कारण जल्द ही उन्होंने वास्तविकता को स्वीकार करने के लिए खुद को त्याग दिया, लेकिन कभी हार नहीं मानी, उन्होंने अपनी कला का प्रदर्शन करने के लिए मंदिर परिसर जैसे वैकल्पिक स्थानों का चयन करते हुए हर दिन कठोरता के साथ अभ्यास करना जारी रखा।

शारदा हॉफमैन ने उन्हें अपने जुनून को आगे बढ़ाने के लिए प्रेरित किया। | फोटो साभार: रामनाथन अय्यर

इसलिए जब उन्हें 30 वर्षों के अंतराल के बाद श्री कृष्ण गण सभा में प्रदर्शन करने के लिए आमंत्रित किया गया, और उसके तुरंत बाद नृत्य चूड़ामणि पुरस्कार के प्राप्तकर्ता के रूप में चुना गया, तो उन्हें स्वाभाविक रूप से आश्चर्य हुआ, लेकिन वास्तव में खुशी भी हुई।

जब नरेंद्र ने अपने पुरस्कार की खबर शारदा हॉफमैन के साथ साझा की, तो उन्होंने उनसे पूछा: “इसका आपके लिए क्या मतलब है?” तब मुझे एहसास हुआ कि मेरे प्रश्न ने नरेंद्र को क्यों चकित कर दिया था। इससे वह सोचने पर मजबूर हो गया। आख़िरकार, वह वही थी जिसने उसे भीतर देखने के लिए निर्देशित किया था, न कि बाहरी सत्यापन की तलाश करने के लिए।

60 वर्षीय नर्तक ने कला में अपनी लंबी पारी, कठिनाइयों और कठिनाइयों, कई निराशाओं के बारे में बात की और बताया कि कैसे यह उनकी फिटनेस, क्रिकेट के प्रति उनका प्यार और हर दिन नृत्य में उनकी साधना थी जिसने उन्हें वास्तव में आगे बढ़ने में मदद की। उन्होंने यह जाने बिना कि उनका मंचन कब और कहाँ किया जाएगा, नई रचनाएँ बनाईं। लेकिन वह इस पर कायम रहा, क्योंकि यही एकमात्र चीज़ थी जो वह जानता था। वह अच्छी तरह से जानता था कि किसी कार्यक्रम में शामिल होने की संभावना बहुत कम थी, एक पुरस्कार, और भी धूमिल।

जी. नरेंद्र करीबी विश्वासपात्रों की आलोचना स्वीकार करते हैं लेकिन दिन के प्रदर्शन का आत्म-विश्लेषण करना पसंद करते हैं। | फोटो साभार: रामनाथन अय्यर

एक बार, जब वह एक मार्गम की तैयारी कर रहा था, तो गायक अचानक अभिनय से बाहर हो गया। यह एक आपदा की तरह लग रहा था, लेकिन एक सहकर्मी ने कहा कि वह उसके संगीतकार का उपयोग कर सकता है। “इसने मुझे एक नहीं बल्कि मुट्ठी भर मरगाम के टुकड़ों के साथ तैयार होने के लिए तैयार किया ताकि मैं आश्चर्यचकित न हो जाऊं।”

नरेंद्र ने कहा कि हालांकि उन्होंने अपने करीबी विश्वासपात्रों की आलोचना स्वीकार की है, लेकिन अक्सर वे दिन भर के प्रदर्शन का बारीकी से विश्लेषण करना पसंद करते हैं। वह अक्सर खुद पर कठोर होते थे क्योंकि उन्हें लगता था कि उनके करीबी लोग शायद पक्षपाती हो सकते हैं और फिर भी अगर कोई मतभेद होता है, तो वह चर्चा के रास्ते पर चलने के लिए तैयार रहते थे और यही वह बात थी जिसने एक कलाकार के रूप में उनके विकास में मदद की थी।

उनकी नृत्य कंपनी, अविग्ना डांस एन्सेम्बल, जिसे उन्होंने 1995 में स्थापित किया था, के संस्थापक-निदेशक ने साझा किया: “मैं अपने छात्रों को अपनी कला के साथ अपने करियर को संतुलित करने के लिए कहता हूं। कला में बहुत कम पैसा है और संघर्ष बहुत वास्तविक है। इसलिए, हर साल, मैं और मेरे छात्र मायलापुर के करुणेश्वर मंदिर में प्रदर्शन करते हैं, जहां किसी को प्रदर्शन करने के लिए किसी सिफारिश की आवश्यकता नहीं होती है और हर कोई अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता के साथ नृत्य करता है।”

यह दुखद है कि बहुत कम लोग कलाकार के संघर्ष को समझते हैं और मंच पर जो दिखता है वह दो घंटे का प्रदर्शन होता है जिसमें कई घंटों का पसीना छिपा होता है। मैंने कलाकार के गुस्से को समझा, जो एक अकेली आवाज़ नहीं थी, बल्कि सीज़न के दौरान सुनी जाने वाली कई आवाज़ों की प्रतिध्वनि थी। यह उन सभी की कहानी है जिनके काम का मूल्यांकन किया जाएगा, चाहे स्क्रीन पर, मंच पर या कैनवास पर।

जैसे ही नरेंद्र पुरस्कार लेने के लिए तैयार होते हैं, राहत की अनुभूति होती है कि एक कलाकार को उसका हक मिल गया है।