भारतीय शूटिंग के स्वर्ण चरण के दौरान राष्ट्रीय कोच प्रोफेसर सनी थॉमस का बुधवार को कोट्टायम के उजवूर में उनके घर पर निधन हो गया। वह 83 वर्ष के थे और उनकी पत्नी जोसम्मा, दो बेटों और एक बेटी से बची हुई है।

थॉमस 1993 से 2012 तक 19 वर्षों के लिए राष्ट्रीय शूटिंग कोच थे, और इस अवधि के दौरान देश ने 2008 में बीजिंग में अभिनव बिंद्रा का स्वर्ण सहित चार ओलंपिक पदक जीते। यह एक व्यक्तिगत कार्यक्रम में भारत का पहला ओलंपिक स्वर्ण था। थॉमस को 2001 में ड्रोनचारी पुरस्कार प्रदान किया गया था।

Abhinav Bindra with Sunny Thomas.
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पांच बार ओलंपियन और पूर्व विश्व चैंपियन बिंद्रा ने एक्स पर पांच बार ओलंपियन और पूर्व विश्व चैंपियन बिंद्रा लिखा, “प्रो। सनी थॉमस के पारित होने के बारे में सुनकर गहराई से दुखी किया गया। वह एक कोच से अधिक थे, वह भारतीय निशानेबाजों की पीढ़ियों के लिए एक संरक्षक, गाइड और फादर फिगर थे।”

“हमारी क्षमता में उनके विश्वास और खेल के प्रति उनके अथक समर्पण ने अंतर्राष्ट्रीय शूटिंग में भारत की वृद्धि की नींव रखी। उन्होंने मेरे शुरुआती वर्षों में एक बड़ी भूमिका निभाई और मैं हमेशा उनके समर्थन और मार्गदर्शन के लिए आभारी रहूंगा। रेस्ट इन पीस, सर। आपका प्रभाव चिरस्थायी है।”

भारतीय निशानेबाजों ने पांच ओलंपिक, छह विश्व चैंपियनशिप, 50 से अधिक विश्व कप, छह एशियाई खेल और पांच राष्ट्रमंडल खेलों में, उनके मार्गदर्शन में सैकड़ों पदक जीते थे। कोच के रूप में थॉमस टेन्योर के दौरान अन्य ओलंपिक पदक राज्यार्धन सिंह राठौर (सिल्वर, एथेंस 2004) और 2012 में विजय कुमार (सिल्वर) और गगन नारंग (कांस्य) से लंदन ओलंपिक से आए थे।

थॉमस ने कोट्टायम राइफल क्लब में शूटिंग की और 1976 में एक मल्टीपल स्टेट चैंपियन और एक राष्ट्रीय चैंपियन थे।

थॉमस लगभग 30 वर्षों तक उजवूर के सेंट स्टीफन कॉलेज में एक प्रोफेसर और अंग्रेजी विभाग के प्रमुख भी थे। अंतिम संस्कार गुरुवार को सुबह 9.30 बजे कोच्चि के पास, काक्कनद के पास, कोची में आयोजित किया जाएगा।

शून्य को भरने के लिए बहुत मुश्किल: NRAI अध्यक्ष

नेशनल राइफल एसोसिएशन ऑफ इंडिया के अध्यक्ष कलिकेश नारायण सिंह देव ने कहा, “यह एक शून्य है जिसे भारतीय शूटिंग को भरना बहुत मुश्किल होगा।”

“प्रोफेसर थॉमस शूटिंग में एक संस्था थी और भारत शूटिंग पावर नहीं बनता था कि यह आज है, हमारे खेल में उनके निस्वार्थ योगदान के बिना। पूरा शूटिंग समुदाय दुःख में है।”