320 अंतरराष्ट्रीय प्रदर्शनों और 158 गोलों के बाद 15 वर्षों में फैल गया, जिसने उन्हें भारतीय महिला हॉकी टीम में अपूरणीय देखा, वंदना कटारिया ने इसे एक दिन कहने का फैसला किया है।

मंगलवार को, एक सोशल मीडिया पोस्ट के माध्यम से अंतर्राष्ट्रीय हॉकी से सेवानिवृत्त होने के अपने साथियों, कोचों और समर्थकों को धन्यवाद देने के अपने फैसले की घोषणा करने के तुरंत बाद बोलते हुए, इसका परिमाण 32 वर्षीय पर नहीं खोया गया था।

23 अक्टूबर 2023 को एस्ट्रो टर्फ हॉकी स्टेडियम, रांची में महिला एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी के दौरान टीम इंडिया प्रैक्टिस सेशन। फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

“मैं बात करने के लिए सहमत हो गया हूं, लेकिन ईमानदारी से, मुझे नहीं पता कि क्या कहना है। मैं इस समय शब्दों और विचारों में, रोना, हंसना, खुश और दुखी दोनों तरह से, मैं खुद को समझाने के लिए क्षेत्र में नहीं हूं। और मैं चाहता हूं कि मैं अपनी टीम के साथ कुछ समय बिताऊं, जो लोग इन सभी वर्षों में मेरे दोस्त और परिवार रहे हैं,” उसने स्वीकार किया।

कोई आँसू नहीं थे, लेकिन उसके चेहरे पर खालीपन शायद बहुत अधिक बता रहा था, जैसा कि आवाज थी जो टूटने की कगार पर दिखती थी, लेकिन कभी नहीं किया, व्यावसायिकता के लिबास द्वारा नियंत्रित किया गया था, जिसने उसके करियर को सभी के माध्यम से चिह्नित किया है – इतना कि जब वह 2024 में पेरिस ओलंपिक क्वालीफायर से एक दिन पहले टूर्नामेंट शुरू होने से पहले चूक गया था। यह राष्ट्रीय टीम के साथ उनके लंबे सहयोग में एकमात्र चोट से संबंधित बहिष्करण था। इसने भारत के टूटे हुए पेरिस सपनों पर ‘व्हाट इफ्स’ की एक श्रृंखला भी बनाई।

“ईमानदारी से, एक खिलाड़ी कुछ भी नहीं कर सकता है, यह एक टीम का प्रयास है। लेकिन हां, मैंने निश्चित रूप से 100 प्रतिशत से अधिक देने की कोशिश की होगी, टीम के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करें, और शायद मैं मदद कर सकता था, मेरा अनुभव और कड़ी मेहनत कुछ ऐसा ला रही थी जो टीम के लिए उपयोगी होती। लेकिन अतीत को बदला नहीं जा सकता,” वह दुख की बात है।

अमूल्य, अंतर्मुखी

अब तक की सबसे अधिक महिला भारतीय हॉकी खिलाड़ी के रूप में, वंदना टीम की कुछ सबसे बड़ी विजय का हिस्सा रही है, एक वर्कहॉर्स जिसने खुद को हिस्ट्रोनिक्स के माध्यम से नहीं बल्कि उसकी सरासर उपस्थिति, गति और टीम में योगदान के लिए मजबूर किया।

यहां तक ​​कि टीम में सीनियोरमोस्ट खिलाड़ी के रूप में, उसकी बिजली गिरती है, साइडलाइन, अंतराल को खोजने की उसकी क्षमता, स्कोर करने के लिए सटीक कोण और खिलाड़ियों को स्थापित करने की क्षमता जब कोई स्थान स्पष्ट नहीं था तो उसे अमूल्य बना दिया। स्कोरिंग पर उसके मुट्ठी पंप किसी ऐसे व्यक्ति में आक्रामकता का एकमात्र निशान थे, जो अक्सर मैच खत्म होने के बाद दूर जाने की कोशिश करता था।

उसने समझाया कि पिछले दो दिनों में निर्णय लिया गया था और टीम और कर्मचारियों ने सोमवार को सूचित किया था, यह उसके दिमाग में कुछ समय के लिए था, स्पष्ट रूप से नहीं बल्कि लगातार एक विचार के रूप में। “सविता, सुशीला, नवनीत, नेहा, निक्की जैसे खिलाड़ी, जिन्होंने मुझे कभी भी किसी भी समय अकेला नहीं छोड़ा, मेरे पास खड़े थे, यह सभी के लिए चौंकाने वाला था, लेकिन यह भी अच्छा लगा जब उन्होंने मेरे बारे में अच्छी बातें कही,” वह हंसती थी।

आश्चर्य की बात यह है कि आश्चर्यजनक रूप से, पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं है। भारतीय महिलाओं की हॉकी में गार्ड के परिवर्तन के बाद से, टीम के मूल में युवाओं के साथ भविष्य के लिए योजना बनाने की दिशा में एक स्पष्ट कदम है, जो कि सलीमा टेटे की कप्तान के रूप में नियुक्ति के साथ शुरू होता है। वंदना सब कुछ नियंत्रित कर सकती थी लेकिन उसकी उम्र नहीं।

उनकी उपलब्धियों की सूची स्टर्लिंग है-एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी (2016, 2023) और नेशंस कप (2022), एशियाई खेलों में सिल्वर (2018) और WACT (2013, 2018), 2022 कॉमनवेल्थ गेम्स में कांस्य और 2014 और 2022 एशियाई खेलों में ऐतिहासिक चौथे स्थान पर सोना। उन्हें अर्जुन अवार्ड (2021) और पद्म श्री (2022) दिया गया था, 2014 में हॉकी इंडिया प्लेयर ऑफ द ईयर और फॉरवर्ड ऑफ द ईयर (2021, 2022) का नाम दिया गया था।

लेकिन यह सब 2013 में वापस शुरू हुआ, जब भारतीय महिलाओं ने अपने पहले जूनियर विश्व कप पदक के लिए कांस्य जीता। वंदना टीम के शीर्ष स्कोरर थे, जबकि रानी रामपाल को टूर्नामेंट का खिलाड़ी नामित किया गया था, और साथ में वे अगले दशक के लिए भारतीय हमलों के लिंचपिन बन गए।

लेकिन जब रानी अपने पूरे जीवन में चोटों से जूझ रहे थे, वंदना वह चट्टान थी जो कभी नहीं टूटी। प्रशिक्षण के दौरान उसकी काम नैतिकता पौराणिक है, और उसने एक बेंचमार्क सेट किया है जिसे युवाओं को उल्लंघन के लिए कठिन लगेगा।

मैदान से लड़ना

यह एक आसान यात्रा नहीं रही है, हालांकि। हरिद्वार में रोशनबाद से, बहुत ऊपर तक पहुंचने के संघर्ष में बलिदानों का अपना हिस्सा था, लेकिन सबसे बुरा तब आया जब उसके घर और परिवार को जातिवादी स्लर्स के साथ निशाना बनाया गया और टोक्यो ओलंपिक के बाद दोषी ठहराया गया। यह एक शॉकर था, लेकिन टीम ने उसके चक्कर लगाए, रानी ने दुर्व्यवहार करने वालों को स्लैम करने के लिए कप्तान के रूप में कदम रखा। एक साल बाद, उसे पद्म श्री से सम्मानित किया गया।

टीम के समर्थन के महत्व को खत्म करना आसान है, लेकिन जब कोई घर से साल में लगभग 300 दिन दूर रहता है, तो यह उन लोगों के साथ है जो आप खेलते हैं जो आपका परिवार बन जाता है।

यह पूछे जाने पर कि वह सबसे ज्यादा क्या याद करेगी, वंदना ने आखिरकार टूटने के संकेत दिखाए। “सविता और सुशीला जैसे कुछ खिलाड़ी हमेशा जानते थे कि मैं कब दुखी था, यहां तक ​​कि मेरे कुछ भी कहे बिना। मैं कड़ी मेहनत की कोशिश करूँगा, लेकिन मैं सिर्फ उनसे झूठ नहीं बोल सकता था और अगर मैंने किया, तो उन्हें पता चल जाएगा। ऐसे रिश्तों को विकसित करना आसान नहीं है, यहां तक ​​कि परिवारों के पास भी अक्सर उनके पास नहीं होता है। मैं उस समर्थन को याद करूंगा।”

लेकिन यह क्षणिक था, युद्ध-कठोर पेशेवर जल्द ही नियंत्रण में था, जैसे वह हर चूक के बाद मैदान पर हुआ करता था और गेंद को खो दिया था। 2023 में वापस, जब उसने अपनी 300 कैप पूरी कर ली, तो वंदना ने कहा था, “सबा सपना सथ लेके चालाना है”।

अब, उसके अपने कुछ सपने हैं जो अधूरे हैं। “जब हम टोक्यो में एक पदक से चूक गए, तो हमने सोचा कि हम इसे पेरिस में करेंगे। ऐसा नहीं हुआ। लेकिन भविष्य में बहुत कुछ हासिल करने के लिए है – एशियाई खेल गोल्ड, विश्व कप में एक पदक, ला ओलंपिक। ला ओलंपिक। मैं टीम का हिस्सा नहीं बनूंगी, लेकिन मैं चाहता हूं कि मेरी टीम यह सब करूं, और मैं उनके लिए सभी तरह से खुश हो जाऊंगा,” उसने घोषणा की।