क्रिश्चियन हॉर्नर, ओरेकल रेड बुल रेसिंग के टीम प्रिंसिपल और नीदरलैंड के मैक्स वेरस्टैपेन और गैरेज में ओरेकल रेड बुल रेसिंग, 18 अप्रैल, 2025 को जेद्दा, सऊदी अरब में जेद्दा कॉर्निश सर्किट में सऊदी अरब के एफ 1 ग्रां प्री से आगे अभ्यास के दौरान। | फोटो क्रेडिट: गेटी इमेजेज

रविवार के सऊदी अरब ग्रैंड प्रिक्स से आगे यह फॉर्मूला 1 सीज़न मैकलारेन बनाम मैकलेरन की तरह लग रहा है। फिर भी, रेड बुल के डिफेंडिंग चैंपियन मैक्स वेरस्टैपेन का कहना है कि वह उम्मीद नहीं खो चुके हैं।

मैकलेरन ड्राइवर लैंडो नॉरिस और ऑस्कर पियास्ट्री केवल चैंपियनशिप के पहले चार राउंड के माध्यम से लगातार गति के लिए हैं।

शुक्रवार को अभ्यास में यह सच था, हालांकि नॉरिस को आश्चर्यजनक रूप से अल्पाइन के पियरे गैली द्वारा शीर्ष स्थान पर पीटा गया था।

नॉरिस के पास तीन अंकों की बढ़त है, लेकिन स्वीकार करता है कि वह अपने सर्वश्रेष्ठ में नहीं है, जबकि पियास्ट्री पिछले हफ्ते बहरीन में जीतने के बाद गति के साथ ड्राइवर है।

फेरारी, रेड बुल और मर्सिडीज के पास सभी अपने क्षण थे, लेकिन मैकलेरन के 58-पॉइंट कंस्ट्रक्टर्स चैंपियनशिप के प्रमुख शो के रूप में कोई भी लगातार चैलेंजर नहीं रहा है।

गैली हाई-स्पीड जेद्दा ट्रैक पर शुक्रवार को एक तंग प्रथम अभ्यास सत्र में नॉरिस की तुलना में एक दूसरे तेज का .007 था, जहां ड्राइवरों को पाठ्यक्रम के दोनों ओर कंक्रीट की दीवारों के बीच गति प्रदान करता है।

फेरारी के चार्ल्स लेक्लेर ने तीसरे और पियास्ट्री चौथे में गैली से 0.07 की दूरी तय की, जो कि गति से एक सेकंड का दसवां हिस्सा था।

लुईस हैमिल्टन दूसरे फेरारी में आठवें सबसे तेज थे, जो कि वेस्टैपेन और युकी सुनाओदा के दो लाल बैल से आगे थे। वेरस्टैपेन ने अपनी टीम को बताया कि कार को उच्च गति वाले कोनों में “बहुत ढीला” महसूस हुआ।

वेरस्टैपेन इस सीज़न में एक ग्रैंड प्रिक्स जीतने वाले एकमात्र गैर-मैकलेरन ड्राइवर हैं, लेकिन बहरीन में वह इतना संघर्ष कर रहे थे कि रेड बुल मोटरस्पोर्ट के सलाहकार हेल्मुट मार्को ने कहा कि वह चिंतित थे कि डच स्टार अपने भविष्य पर विचार कर सकते हैं।

वेरस्टैपेन ने कहा कि इस सप्ताह वह सीजन में चैंपियनशिप की तस्वीर पर विचार नहीं कर रहे थे।

“मैं उस बारे में नहीं सोच रहा हूं। मैं सिर्फ दौड़ से दौड़ से जाता हूं,” उन्होंने कहा। “मुझे लगता है कि इस समय, निश्चित रूप से, हम सबसे तेज नहीं हैं। इसलिए स्वाभाविक रूप से, एक चैंपियनशिप के लिए लड़ना बहुत कठिन है, लेकिन यह अभी भी एक बहुत लंबी सड़क है … मुझे उम्मीद है कि हम अभी भी चीजों को बेहतर बना सकते हैं और हम देखेंगे कि हमें क्या मिलता है।”

रेड बुल कार के डिजाइनर एड्रियन न्यूी ने पिछले साल इस कदम के बाद दो बार के चैंपियन फर्नांडो अलोंसो ने अपनी टीम एस्टन मार्टिन में शामिल होने की कोशिश की।

यह पूछे जाने पर कि क्या वह वेरस्टैपेन की टीम के साथी होने का स्वागत करेंगे, अलोंसो ने गुरुवार को कहा: “हाँ, लेकिन ऐसा होने की संभावना नहीं है। बहुत संभावना नहीं है।”

अलोंसो की वर्तमान टीम के साथी लांस टहलने वाले हैं, जो टीम के मालिक लॉरेंस टहलने के बेटे हैं।

जेद्दा ने सीजन में एक व्यस्त शुरुआत में छह सप्ताह में पांचवीं दौड़ की मेजबानी की, जो रिकॉर्ड 24 दौड़ में रहता है। सऊदी अरब के बाद थोड़ी राहत है, मियामी में अगले कार्यक्रम तक दो सप्ताह के साथ।

“मुझे लगता है कि यह सीमा के ऊपरी छोर पर है। यह रेस 10 की तरह पहले से ही लगता है,” विलियम्स के ड्राइवर एलेक्स एल्बॉन ने कहा, यह विशेष रूप से यांत्रिकी और अन्य चालक दल के सदस्यों पर कठिन है।

“ड्राइवरों के रूप में, हम पैडॉक में बाकी सभी की तुलना में बेहतर यात्रा करते हैं। हम पैडॉक में बाकी सभी की तुलना में बेहतर होटल में रहते हैं – यह सिर्फ एक विशेषाधिकार प्राप्त स्थिति में होने का एक कार्य है। यांत्रिकी के साथ … ये परिवार वाले लोग हैं। ये ऐसे लोग हैं जो वास्तव में संघर्ष करते हैं।”

बदमाश अभी भी F1 के अपने पहले स्वाद का आनंद ले रहे हैं, हालांकि।

“यह सिर्फ मेरे करियर की शुरुआत है, इसलिए मैं सिर्फ रेसिंग जारी रखना चाहता हूं और ड्राइविंग करना चाहता हूं,” सौबर के गेब्रियल बोर्टोलेटो ने कहा। “मैं हर एक सप्ताहांत में नई चीजें सीख रहा हूं, इसलिए मेरे लिए, अगर मैं अगले सप्ताहांत में एक और दौड़ कर सकता हूं, तो मैं बहुत खुश रहूंगा।”