मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड के मुख्य क्यूरेटर मैथ्यू पेज ने स्वीकार किया कि बॉक्सिंग डे टेस्ट के शुरुआती दिन 20 विकेट गिरने के बाद वह “सदमे की स्थिति में” थे, उन्होंने स्वीकार किया कि पिच पूरी तरह से गेंदबाजों के पक्ष में थी।

पेज ने 10 मिमी घास छोड़ने का विकल्प चुना – पिछले साल 7 मिमी से अधिक जब ऑस्ट्रेलिया ने पांचवें दिन देर से भारत को हराया था। लेकिन यह निर्णय उल्टा पड़ गया क्योंकि छह सत्रों में केवल 142 ओवरों में 36 विकेट गिरे और इंग्लैंड ने शनिवार को दूसरे दिन देर रात ऑस्ट्रेलिया को चार विकेट से हरा दिया।

पेज ने रविवार को एमसीजी में प्रेस को बताया, “मैं पहले दिन के बाद सदमे की स्थिति में था।”

“हम स्पष्ट रूप से निराश हैं कि दो दिन बीत गए। हमने एक टेस्ट तैयार किया जो दिलचस्प था, लेकिन यह ज्यादा समय तक नहीं चला। हम इससे सीखेंगे और सुनिश्चित करेंगे कि हम इसे अगले साल ठीक से कर लें।” “मैं कभी भी इस तरह के टेस्ट मैच में शामिल नहीं हुआ हूं और उम्मीद है कि मैं दोबारा इस तरह के टेस्ट मैच में शामिल नहीं होऊंगा।” मैच जीतने के बावजूद, 2011 के बाद ऑस्ट्रेलिया में इंग्लैंड की पहली टेस्ट जीत, कप्तान बेन स्टोक्स ने अत्यधिक गेंदबाजों के अनुकूल पिच की कड़ी आलोचना की, और कहा कि दुनिया में अन्य जगहों पर ऐसी स्थितियां “नरक” पैदा करेंगी।

पेज ने कहा, “हम जानते हैं कि यह वैसा नहीं हुआ जैसा हमने योजना बनाई थी। हम चार या पांच दिनों के दौरान बल्ले और गेंद के बीच प्रतिस्पर्धा को संतुलित करने की कोशिश कर रहे हैं, ताकि सभी के लिए वह आकर्षक टेस्ट उपलब्ध कराया जा सके।”

दोनों पक्षों के बल्लेबाजों को डगमगाती सीम द्वारा उत्पन्न महत्वपूर्ण पार्श्व गति से संघर्ष करना पड़ा। पेज ने कहा कि तीसरे और चौथे दिन गर्म मौसम के पूर्वानुमान के कारण पिच पर अतिरिक्त घास छोड़ी गई थी।

“हमने इसे लंबे समय तक छोड़ दिया क्योंकि हम जानते थे कि हमें पीछे के छोर पर (गर्म) मौसम मिलने वाला था, हमें पता था कि हमें अपनी घास की आवश्यकता है। आप इसे पीछे देखते हैं और आप कहते हैं, ‘ठीक है, इसने पहले और दूसरे दिन गेंदबाजों को बहुत मदद की।’

पेज ने आगे कहा, “अगर ऐसा नहीं होता है, तो हम तीसरे और चौथे दिन के लिए खुद को वास्तव में अच्छे से तैयार कर लेंगे।”

तीसरे दिन 90,000 से अधिक प्रशंसकों के बिकने की उम्मीद थी। लेकिन श्रृंखला के दूसरे, जल्दी ख़त्म होने पर क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया (CA) को AUD 10 मिलियन से अधिक का नुकसान होने की संभावना है।

जबकि कई पूर्व खिलाड़ियों ने पिच की आलोचना की, ऑस्ट्रेलिया के सलामी बल्लेबाज ट्रैविस हेड, जिनकी दूसरी पारी में 46 रन मैच का सर्वोच्च स्कोर था, उन्होंने पेज और उनकी टीम के लिए महसूस किया।

हेड ने कहा, “मैं उसके लिए महसूस करता हूं। यह बेहद कठिन है। आप उच्च गुणवत्ता वाली गेंदबाजी के साथ 1 या 2 मिमी छोड़ देते हैं, आप अपने आप को छोटा पाते हैं, या आप उच्च गुणवत्ता वाली बल्लेबाजी के साथ 2 या 3 मिमी लेते हैं और आप खुद को दूसरे तरीके से छोड़ देते हैं।”

“हर कोई किसी को जीतते हुए देखना चाहता है। हर कोई विकेट देखना चाहता है। कोई भी किसी को 300 रन बनाते हुए नहीं देखना चाहता। संतुलन की जरूरत है, और कभी-कभी हम संतुलन देखेंगे, जैसे कि पिछले हफ्ते (एडिलेड में तीसरा टेस्ट) बल्लेबाजों की गलती थी, और कुछ हफ्तों में हम गेंदबाजों की गलती देखेंगे।”