एक दशक के सबसे अच्छे समय में, लिवरपूल के दाहिने हिस्से में मो सलाह का निवास रहा है। उस समय में, बाएं पैर की छड़ी के साथ घुंघराले बालों वाला मिस्री, दिल की धड़कन पर हमला करने वाला और ऑर्केस्ट्रा का संचालक रहा है, जिस पर एनफील्ड के वफादार लोग खुशी से झूमते रहे हैं।

रक्षकों के चक्रव्यूह को पार करते हुए ड्रिब्लिंग करना, 18-यार्ड बॉक्स में फ्लीट-फ़ुट रन बनाना, नेट के पीछे अजेय वज्रपात करना… उन्होंने क्लब के लिए 400 से अधिक मैचों में ऐसा किया है। इसने 33 वर्षीय खिलाड़ी को मर्सीसाइड दिग्गज के लिए खेलने वाले दिग्गजों की सूची में शीर्ष पर पहुंचा दिया है।

संख्याएँ उनकी महानता को दर्शाती हैं। क्लब के लिए 301 प्रीमियर लीग मुकाबलों में उन्होंने 188 गोल और 89 सहायताएं हासिल की हैं। इंग्लैंड में अपने पहले कार्यकाल में चेल्सी के लिए दो गोल करने के बाद, उनके 190 गोल की कुल संख्या प्रीमियर लीग के इतिहास में किसी विदेशी द्वारा सबसे अधिक है, जो सर्जियो एगुएरो से छह अधिक है।

इन व्यक्तिगत उपलब्धियों ने उनके नौ सीज़न में दो लीग खिताब और एक चैंपियंस लीग ताज में तब्दील कर दिया, जिससे लंबे समय तक बंजर रहने के बाद लिवरपूल के गौरव के दिन फिर से जगमगा उठे।

परेशानी पैदा हो रही है

इसलिए, जब रविवार को वेस्ट हैम यूनाइटेड के खिलाफ 2-0 की जीत में लिवरपूल का दाहिना हिस्सा उनकी अनुपस्थिति से स्पष्ट था – सालाह पूरे समय बेंच पर तैनात थे – यह जीभ हिलाने के लिए पर्याप्त था। क्या यह दो बार के अफ़्रीकी फ़ुटबॉलर ऑफ़ द ईयर के अंत की शुरुआत है?

2024-25 सीज़न की शुरुआत के बाद से, जब अर्ने स्लॉट ने जर्गेन क्लॉप से ​​प्रबंधकीय बागडोर संभाली, तो यह पहली बार था कि सालाह को प्रीमियर लीग मैच के लिए शुरुआती एकादश से बाहर कर दिया गया था। विंगर ने सुंदरलैंड के खिलाफ बुधवार के खेल की शुरुआत भी नहीं की, हालांकि उन्होंने 1-1 से ड्रा में दूसरे हाफ के विकल्प के रूप में भूमिका निभाई।

ऐसे समय में जब लिवरपूल सभी प्रतियोगिताओं में 12 खेलों में नौ हार से हार गया था, स्लॉट का कदम बता रहा था। हो सकता है कि डचमैन ने बाद में यह कहकर महत्व को कम कर दिया हो कि सालाह का अभी भी क्लब में भविष्य है, लेकिन अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी को हटाकर, वह यह संकेत दे रहे थे कि वह प्रतिष्ठा से परे देखने और कठिन समय के लिए सख्त कदम उठाने को तैयार थे।

और ये हताश समय हैं. अपने 14 प्रीमियर लीग मैचों में से छह में हार और एक ड्रा होने के बाद, लिवरपूल नौवें स्थान पर है, मिड-टेबल क्लस्टर में सैंडविच हो गया है और अपने खिताब की रक्षा में पूरी तरह से हार का सामना करना पड़ रहा है। चैंपियंस लीग में, पिछले हफ्ते ही एनफ़ील्ड में पीएसवी आइंडहोवन ने उसे 4-1 से हराया था।

सालाह का घटता उत्पादन कुछ समय के लिए चिंता का विषय है। प्रीमियर लीग में, अपने पिछले आठ सीज़न में उनका प्रति गोल औसतन 135 मिनट था। इस अभियान में यह दोगुना से भी अधिक बढ़कर 280 मिनट हो गया है। इसने लिवरपूल के पूर्व डिफेंडर और प्रमुख टेलीविजन पंडित जेमी कार्राघेर को यह घोषणा करने के लिए प्रेरित किया है कि “सलाह के पैर खत्म हो गए हैं”।

एक से अधिक छेद

निष्पक्षता में, सलाह समस्या का केवल एक हिस्सा है। ग्रीष्मकालीन स्थानांतरण विंडो के पीछे, जहां लिवरपूल ने रिकॉर्ड £446 मिलियन खर्च किए, जिसमें न्यूकैसल यूनाइटेड के अलेक्जेंडर इसाक पर £125 मिलियन और बायर लीवरकुसेन के फ्लोरियन विर्त्ज़ पर £100 मिलियन शामिल थे, नए हस्ताक्षरों की तेजी से प्रगति करने में असमर्थता स्पष्ट हो गई है।

इसाक के मामले में, न्यूकैसल की बातचीत को अंतिम तिथि तक खींचने की दृढ़ इच्छा के कारण लंबी स्थानांतरण गाथा के परिणामस्वरूप, वह प्री-सीज़न का एक बड़ा हिस्सा चूक गया।

इसने उनके नए क्लब की धीमी शुरुआत में योगदान दिया है, फॉरवर्ड अपने पहले पांच प्रीमियर लीग मैचों में स्कोर करने में विफल रहा है। हालाँकि इसाक ने अंततः निचले बाएँ कोने में एक मधुर प्रहार के साथ सप्ताहांत में अपना डक तोड़ दिया, इसके बाद सुंदरलैंड के खिलाफ एक और मौन प्रदर्शन हुआ।

22 वर्षीय विर्त्ज़ के लिए, बुंडेसलीगा की कब्जे-आधारित शैली से प्रीमियर लीग की उन्मत्त लय में समायोजन में समय लग रहा है। वेस्ट हैम के खिलाफ जीत में उत्साहजनक संकेत थे, जैसा कि वास्तव में सुंदरलैंड के खिलाफ गतिरोध में था जहां यह उनका प्रयास था जिसके कारण बराबरी का आत्मघाती गोल हो गया। लेकिन अगर लक्ष्य और सहायता जल्द नहीं मिलती है तो स्थानांतरण शुल्क की भारी मात्रा युवा जर्मन पर भारी पड़ेगी।

संदिग्ध बचाव

नए चेहरों की आमद के बीच, यह विडंबना है कि क्लब पर हस्ताक्षर करने वाले क्रिस्टल पैलेस के मार्क गुही सीलिंग से चूक गए – जिसका लिवरपूल के सीज़न पर सबसे बड़ा प्रभाव हो सकता है। ट्रांसफर विंडो के अंत तक इंग्लिश सेंटर-बैक में रुचि से पता चलता है कि 20 बार के इंग्लिश चैंपियन को रक्षा को मजबूत करने के महत्व के बारे में गहराई से पता था।

इस सौदे को पूरा करने में विफल रहने के बाद, पिछले कुछ वर्षों से सालाह के साथ इस टीम को अपने कंधों पर उठाने वाले वर्जिल वान डिज्क को पीछे से यह सब करना पड़ा। और पीएसवी से 1-4 की हार के बाद, जहां डच टीम के ओपनर के लिए पेनल्टी स्वीकार करने के लिए उनके हाथ की गेंद पतन का कारण बनी, उन्हें प्रशंसकों के क्रोध का सामना करने के लिए निंदा की गई।

घटती शक्तियां: लंबे समय तक लिवरपूल का बोझ उठाने वाले वैन डिज्क और सालाह को आखिरकार उम्मीदों का बोझ महसूस होने लगा है। | फोटो साभार: गेटी इमेजेज़

34 वर्षीय खिलाड़ी की फॉर्म में गिरावट भले ही चौंकाने वाली है, लेकिन बाकी बैकलाइन से समर्थन की कमी से उन्हें जरा भी मदद नहीं मिली है। ज्यादातर दोष 26 वर्षीय इब्राहिमा कोनाटे को दिया जाना चाहिए, जिनकी कमजोर रक्षापंक्ति प्रीमियर लीग में खाए गए 21 गोलों के एक बड़े हिस्से के लिए जिम्मेदार रही है।

ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड ने गर्मियों के दौरान रियल मैड्रिड में जाने का अपना सपना पूरा कर लिया है और एंडी रॉबर्टसन अब नियमित स्टार्टर नहीं रह गए हैं, फुल-बैक पदों पर भी अस्थिरता के कारण बाधा उत्पन्न हुई है। राइट-बैक से अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड की भेदक गेंदों की अनुपस्थिति ने भी लिवरपूल के आक्रमण के खतरे को कम कर दिया है।

यदि सीज़न का खुलासा जारी रहा, तो जूरी स्लॉट की क्षमताओं से भी बाहर हो जाएगी। 47 वर्षीय ने अपने पहले सीज़न में खिताब जीतकर सभी उम्मीदों को पार कर लिया होगा, लेकिन क्या वह सिर्फ उस टीम की देखरेख का लाभ उठा रहे थे जिस पर क्लॉप की छाप थी?

विरोधियों पर लगातार दबाव बनाने की क्षमता, जो जर्मन प्रबंधक द्वारा विकसित की गई थी, इस सीज़न में उतनी तीव्रता से दोहराई नहीं गई है।

एक शोक संतप्त टीम

हालांकि मैदान पर परेशानियां स्पष्ट रूप से दिखाई दे रही हैं, लेकिन डिओगो जोटा की मौत का उनके साथियों पर लंबे समय तक बने रहने वाले प्रभाव का पता लगाना कठिन है। उदाहरण के लिए, रॉबर्टसन ने नवंबर में स्कॉटलैंड के 2026 फीफा विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने के बाद कहा था कि वह इस जोड़ी के मार्की तमाशे में शामिल होने के आम सपने को देखते हुए, दिवंगत पुर्तगाली फारवर्ड के बारे में “टुकड़ों में” सोच रहे थे।

लेफ्ट-बैक के दुख व्यक्त करने की प्रतिक्रिया में, स्लॉट ने जोटा की हार से उबरने की चुनौती को स्वीकार किया, लेकिन यह भी कहा कि वह इसे अपनी टीम के फॉर्म के बहाने के रूप में इस्तेमाल नहीं करेंगे।

उन्होंने कहा, “उन्हें हर समय याद रखना हमारे लिए अच्छा है। यह उस व्यक्ति और खिलाड़ी के कारण संभव है। यह मापना असंभव है कि इसका खिलाड़ियों और हमारे परिणामों पर क्या प्रभाव पड़ता है। आखिरी चीज जो मैं करूंगा वह इसे एक बहाने के रूप में उपयोग करना है।”

यह इस समय लिवरपूल के दरवाजे पर मौजूद विभिन्न मुद्दों को परिप्रेक्ष्य में रखता है। क्या स्लॉट इस झंझट से निकलने का कोई रास्ता खोजेगा? या फिर उसे अकेले चलने के लिए छोड़ दिया जाएगा? अगले कुछ सप्ताह हकीकत सामने ला देंगे।

प्रकाशित – 05 दिसंबर, 2025 11:54 अपराह्न IST