पीबी अभिनंद ने अपने युवती उत्तर में क्वेक इजाक के खिलाफ एक जीत हासिल की। | फोटो क्रेडिट: विशेष व्यवस्था

अल्टीमेट टेबल टेनिस के छठे सीज़न में सबसे कम उम्र के पैडलर पीबी अभिनंद, गुरुवार दोपहर को अपने होटल के कमरे में झपकी ले रहे थे, जब उन्हें अपने दरवाजे पर दस्तक मिली। जिस क्षण उन्होंने यू मुंबा कोच जॉन मर्फी और जे मोडक को दरवाजे पर देखा, उन्हें वह क्षण पता था कि वह 2024 के बाद से इंतजार कर रहे थे।

17 वर्षीय चेन्नई के लड़के अभिनंद ने कहा, “मेरे दिमाग में यह था कि मुझे खेलने का मौका मिल सकता है और मैं तैयार था। मैं पिछले साल से इस अवसर का इंतजार कर रहा था और मुझे इसकी गिनती करनी थी।”

अभिननंध ने इजाक को आश्चर्यचकित किया, एक किशोर सनसनी जिसने अपने आक्रामक फोरहैंड विजेताओं के साथ विश्व सर्किट पर तेजी से प्रगति की है। अभिननंध की जीत, अपने प्रतिद्वंद्वी को आखिरी गेम को स्वीकार करने के बावजूद, यू मुंबई को अंक की मेज में तीसरे स्थान पर रहने और स्टाइल में नॉकआउट में प्रवेश करने में मदद करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।

उन्होंने कहा, “मैं इसे 3-0 से प्यार करता था, लेकिन 2-1 भी एक अच्छा परिणाम था। ऐसे अच्छे खिलाड़ी को हराना, जिसे मैंने पहले खो दिया था, लेकिन मैंने मैच में काफी कुछ सबक सीखे,” उन्होंने कहा। “वह बहुत अच्छा है और सर्किट पर इतने अच्छे खिलाड़ियों को पीट दिया है, इसलिए मैंने सिर्फ खुद को चुनौती देने के बारे में सोचा। मैंने उसकी गति को प्रबंधित किया, लेकिन पूरी तरह से मेल नहीं खाता। मैं इस पर काम करना पसंद करूंगा।”

2024 में चेन्नई लायंस के साथ होने के बावजूद, अभिनंद को खेल-समय नहीं मिला। इस बार, यू मुंबा ने खिलाड़ी की नीलामी में उसे निवेश करने के साथ, अभिनंद को पता था कि जब भी उसे प्रस्तुत किया गया था, तब उसे मौका हड़पना होगा। और वह सेमीफाइनल के दबाव का सामना करने के लिए तैयार था।

“मैं तैयार हो जाऊंगा। मैं अपने आप को हर समय तैयार रहने के लिए कह रहा हूं और मुझे विशेष रूप से लिलियन (बार्डेट, फ्रांसीसी, जो यू मुंबा के लिए मुख्य पुरुष एकल खिलाड़ी हैं) से मुझे जिस तरह की सलाह मिली है, वह अनमोल है,” अभिनंद ने कहा।

क्या अभिनंद को शनिवार दोपहर अपने दरवाजे पर दस्तक मिलेगी – अपने सेमीफाइनल से पहले चैंपियन डेम्पो गोवा चैलेंजर्स के खिलाफ – फिर भी?