अपनी पहली 5K पूरी करने के बारे में लिखने के लिए बैठना उतना ही रोमांचक लगता है जितना कि दुबई रन 2025 के लिए अपने दौड़ने वाले जूते पहनना। मेरे अंदर का पत्रकार आश्चर्यचकित था कि हममें से कितने लोग दुनिया की सबसे बड़ी मुफ्त सामुदायिक दौड़ के लिए शेख जायद रोड पर उतरे थे।

हममें से 3,07,000 लोग थे (हाँ, आपने सही पढ़ा!)।

परिवारों, फिटनेस के प्रति उत्साही और सभी उम्र और क्षमताओं के धावकों ने पिछले साल नवंबर में रविवार की ठंडी सुबह में दुबई फिटनेस चैलेंज के प्रमुख कार्यक्रम को एक तमाशे में बदल दिया। पुलिस सुपरकारों की एक परेड ने 5K (दुबई मॉल के पास खत्म होने से पहले डाउनटाउन दुबई से होते हुए) और 10K (दुबई इंटरनेशनल फाइनेंशियल सेंटर गेट बिल्डिंग पर खत्म होने से पहले म्यूजियम ऑफ द फ्यूचर, दुबई वॉटर कैनाल और बुर्ज खलीफा को पार करते हुए) दौड़ का नेतृत्व किया।

हवाई पैरामोटर्स सही तालमेल के साथ चक्कर लगा रहे थे और भीड़ ने एक या दो तस्वीरें खींचने के लिए अपने मोबाइल फोन को आसमान की ओर कर दिया।

जैसे ही हम शुरुआती लाइन पर पहुंचे, डीजे की ग्रूवी बीट्स और सेलिब्रिटी एमसी क्रिस फेड और केटी ओवरी ने उत्साह बनाए रखा।

जैसे ही संदेह पैदा हुआ कि क्या मेरा दो सप्ताह का प्रशिक्षण पर्याप्त होगा, पास के स्पीकर से एक आश्वस्त आवाज गूंजी: “तालियों की एक बड़ी गड़गड़ाहट… आज सुबह दौड़ने के लिए बाहर आने के लिए अपनी पीठ थपथपाओ।”

सुबह 6 बजे अपने होटल से निकलने और लगभग एक घंटे तक शुरुआती लाइन की ओर बढ़ने के बाद, आखिरकार बात करने और दौड़ने का समय आ गया। एक मेट्रो ट्रेन – अधिक धावकों से भरी हुई, उनमें से अधिकांश अपनी प्रायोजित नीली जर्सी में, मौज-मस्ती में शामिल होने की प्रतीक्षा कर रहे थे – जैसे ही मैंने भविष्य के संग्रहालय के पास दौड़ शुरू की, वह तेजी से आगे बढ़ी।

दौड़ में 3,07,000 लोगों ने भाग लिया | फोटो साभार: शंकर नारायणन ईएच

अनगिनत मेट्रो ट्रेनें उसी रास्ते से मेरे पास से गुजरीं और मैं सुरक्षित रूप से कह सकता हूं कि मेरी स्थिर दौड़ने की गति ने शेख जायद रोड पर स्पीड कैमरों को जरा भी परेशान नहीं किया।

मुझे भी अपने फोन पर चल रही कमेंट्री रिकॉर्ड करने से पहले दो बार सोचना चाहिए था। क्योंकि हांफते हुए और पसीने बहाते हुए भी मैं मुश्किल से दो वाक्यों को एक साथ जोड़ सका। हालाँकि, मुझे उस इंस्टाग्राम रील पर काफी गर्व है जिसे मैं उस कच्चे फ़ुटेज से संपादित करने में कामयाब रहा।

मैंने प्रत्येक ओवरटेक के लिए “क्षमा करें” और “आपके बाईं ओर” के बीच वैकल्पिक करने का मन बना लिया था (हां, मैं स्टीव रोजर्स, उर्फ ​​​​कैप्टन अमेरिका, जो सैम विल्सन से आगे निकल रहा था, का अनुकरण करने का प्रयास कर रहा था)।

इससे मुझे निश्चित रूप से मदद मिली – और कई अन्य लोगों को, मैं मानता हूं – कि रास्ते में प्रोत्साहन की कोई कमी नहीं थी, क्योंकि स्वयंसेवकों, साथी धावकों, लाइव कलाकारों (मार्चिंग बैंड, स्टिल्ट वॉकर और सर्कस कृत्यों के रूप में) ने सभी का उत्साह बढ़ाया।

डीजे की ग्रूवी बीट्स और सेलिब्रिटी एमसी क्रिस फेड और केटी ओवरी ने अनुभव को और बढ़ा दिया | फोटो साभार: शंकर नारायणन ईएच

डोपामाइन की भीड़ ने पिछले तीन दिनों से दुबई में घूमने की थकावट को दूर कर दिया; मेरे थके हुए पैरों को अंतिम चरण के लिए नई ऊर्जा मिली क्योंकि मैंने मानसिक और शारीरिक रूप से दौड़ पूरी करने के लिए अंतिम 100 मीटर दौड़ लगाई।

गले मिले, तस्वीरें खींची गईं, और खुशी एक जबरदस्त विषय थी क्योंकि मैंने अपनी छोटी लेकिन गौरवपूर्ण उपलब्धि पर एक क्षण का समय लिया। ठीक उसी तरह जैसे मैंने इस टुकड़े को एक बार में नहीं लिखा था, मैंने अपना पहला 5K लगभग 40 मिनट में पूरा करते समय कुछ सांसें लीं।

शायद मैं अपने पहले 10K में इतने सारे वॉटर ब्रेक और सेल्फी पिटस्टॉप नहीं लूंगा। वह किसी और दिन के लिए है!

लेखक दुबई के अर्थव्यवस्था और पर्यटन विभाग के निमंत्रण पर दुबई में थे।