2 नवंबर को, जब हरमनप्रीत कौर की 11 उम्मीदों वाली टीम ने महिला विश्व कप फाइनल में दक्षिण अफ्रीका की मजबूत टीम के खिलाफ टीम इंडिया की सिनेमाई जीत की पटकथा लिखी, तो इस देश में हमेशा के लिए कुछ मौलिक रूप से बदल गया।

आप शायद पिछले कथन को अतिशयोक्ति कहकर खारिज कर देते हैं, फिर भी संख्याएँ झूठ बोलना बंद कर देती हैं। नवी मुंबई के डीवाई पाटिल स्टेडियम में अनुमानतः 40,000 जोड़ी आँखें मौजूद थीं। फाइनल के दिन JioHotstar की दर्शकों की संख्या आश्चर्यजनक रूप से 185 मिलियन थी। बीसीसीआई से मान्यता प्राप्त चेन्नई स्थित क्रिकेट कोच, श्रद्धा श्रीधरन का कहना है कि पूरे टूर्नामेंट के दौरान, कोचिंग करने वाले पुरुषों सहित कई प्रशंसकों ने उनसे पूछा कि फाइनल के दिन सर्वश्रेष्ठ 11 खिलाड़ियों में से कौन बनेगा। उन्होंने कहा, “इस तरह की दिलचस्पी पहले कभी नहीं दिखाई गई।”

पृथ्वी अश्विन, जो चेन्नई में जेन-नेक्स्ट क्रिकेट इंस्टीट्यूट का नेतृत्व करती हैं, का कहना है कि विश्व कप के दौरान उनके पास कॉल्स की बाढ़ आ गई है। जब उनसे पूछा गया कि प्रतिक्रिया कैसी रही है, तो उन्होंने लिखा, “आज सुबह जीत के बाद से कम से कम छह से सात कॉल आए।”

चेन्नई के एएम जैन कॉलेज ग्राउंड में क्रिकेट का अभ्यास करतीं लड़कियां। | फोटो साभार: अखिला ईश्वरन

क्रिकेट जगत के हितधारकों ने कहा है कि तमिलनाडु में क्रिकेट खेलने वाली महिलाओं की संख्या में तेजी से वृद्धि हुई है, खासकर 2017 के बाद से। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) और तमिलनाडु क्रिकेट एसोसिएशन (टीएनसीए) द्वारा अकादमियां स्थापित करने और खिलाड़ियों को प्रायोजित करने और उनकी कोचिंग के साथ, क्रिकेट अब कई महत्वाकांक्षी महिलाओं के लिए एक व्यवहार्य करियर विकल्प है, जिन्होंने भारतीय जर्सी पर अपनी नजरें गड़ा दी हैं।

संसाधन की कैसी कमी?

टीएनसीए के आंकड़ों के अनुसार, 2022-2023 (जिलों में 472) सीज़न से नवीनतम 2025-2026 सीज़न (770) तक चयन के लिए उपस्थित होने वाली महिलाओं की संख्या में 38% की वृद्धि हुई है। हालाँकि 2024-2025 की संख्या में 725 से 700 तक की गिरावट आई थी, लेकिन इस साल इसमें फिर से वृद्धि हुई।

हालाँकि यह 2017 ही था जिसने इस राष्ट्रव्यापी वृद्धि के बीज बोये। उस साल लॉर्ड्स में इंग्लैंड के खिलाफ फाइनल में पहुंची भारतीय टीम को नौ रन से हार का सामना करना पड़ा। फिर भी, उन्होंने कई भारतीयों का ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया, जिन्होंने आखिरकार महिलाओं के पेशेवर क्रिकेट खेलने को स्वीकार कर लिया। “अगली गर्मियों में, 2018 में, हमने एक स्पष्ट वृद्धि देखी। उस वर्ष हमारे ग्रीष्मकालीन शिविर में पहले से कहीं अधिक लड़कियों ने पंजीकरण कराया था। ऐसा महसूस हुआ जैसे एक आंदोलन चुपचाप आकार ले रहा था। महामारी ने कुछ समय के लिए चीजों को रोक दिया था, लेकिन 2021 के बाद से, हमने फिर से स्थिर गति देखी है। अब सुंदर बात यह है कि रुचि केवल बड़े किशोरों की नहीं है जो राज्य कैप का पीछा कर रहे हैं। हम कम उम्र के समूहों को देख रहे हैं, यहां तक कि आठ साल की लड़कियों को भी अपने माता-पिता के साथ घूमते हुए देख रहे हैं। यही वह जगह है जहां महिला क्रिकेट का भविष्य वास्तव में निहित है, ”पृथी कहती हैं।

2023 में महिला प्रीमियर लीग के बाद के आयोजन ने इस आंदोलन को मजबूत करने में मदद की, भले ही इसके पहले संस्करण में इसे भारी ट्रोलिंग का सामना करना पड़ा था।

चेन्नई के एएम जैन कॉलेज ग्राउंड में क्रिकेट का अभ्यास करती एक महिला। | फोटो साभार: अखिला ईश्वरन

पूर्व भारतीय कप्तान सुधा शाह सहित बोर्ड के चयनकर्ताओं का कहना है कि एक समय था जब लोगों को इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि टीम 2005 में दक्षिण अफ्रीका में फाइनल में पहुंची थी। हालांकि अब समय बदल गया है और खिलाड़ियों का चयन पूल बढ़ गया है। पहले एलिमिनेशन ही खेल का नाम था. वह कहती हैं, “हालांकि, अब पूरे तमिलनाडु से गुणवत्तापूर्ण खिलाड़ियों की तलाश की जा रही है। प्रतिस्पर्धा कठिन है। अब इसे एक साथ रखना कोई आसान टीम नहीं रह गई है।”

आरती शंकरन, जिन्होंने अंडर 15, 19 और 23 आयु वर्ग की टीमों को प्रशिक्षित किया है, का कहना है कि वह जिलों में खेल के प्रसार को देखने के लिए सबसे अधिक उत्साहित हैं। वह कहती हैं कि अधिकांश प्रतिभा यहीं से है, उन्होंने कहा कि कोयंबटूर, तिरुपुर, मदुरै और सलेम जैसी जगहों की टीमों ने असाधारण प्रतिभा साबित की है, जैसा कि टीएनसीए अंतर-जिला टूर्नामेंट में दिखाया गया है, जो आमतौर पर प्रतिभा स्काउटिंग कार्यक्रम के रूप में दोगुना हो जाता है। आज की राज्य की अधिकांश लड़कियों की टीम में जिले की युवा महिलाएं शामिल हैं।

टीएनसीए के नवनियुक्त सचिव भगवानदास राव का कहना है कि एसोसिएशन तिरुपुर, मदुरै, थेनी और तिरुचि में अपने उपग्रह परिसरों के साथ-साथ नाथम और सलेम में आवासीय सुविधाओं में अच्छी तरह से कामकाज और गुणवत्तापूर्ण बुनियादी ढांचे का संचालन करने की प्रक्रिया में है। “यह चेन्नई में हमारे मैदान और एक शीर्ष स्तरीय जिम के अलावा है जिसे हमने यहां बनाया है। इसका उद्देश्य फिजियोथेरेपिस्ट सहित विशेषज्ञों को भी बढ़ाना है ताकि सीजन के दौरान और ऑफ सीजन दोनों में अधिक लोग उपलब्ध हों। हम विभिन्न आयु वर्ग की महिलाओं के लिए विशेष शिविरों की मेजबानी कर रहे हैं जहां उन्हें भाग लेने के लिए दैनिक महंगाई भत्ता दिया जाता है। शिविर में चयन से पहले, वे उपरोक्त स्थानों पर सभी मैदानों और नेट पर प्रशिक्षण ले सकते हैं,” वे कहते हैं।

चेन्नई में गेंदबाजी का अभ्यास करती एक युवा लड़की | फोटो साभार: अखिला ईश्वरन

भगवानदास का कहना है कि उनका इरादा राष्ट्रीय क्रिकेट संघ के साथ जुड़ने का है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सामाजिक-आर्थिक स्तर के खिलाड़ियों को बेहतरीन गुणवत्ता प्रदान की जाए। सुरक्षा भी केंद्रीय है.

आरती का कहना है कि कुछ दूरस्थ और नवगठित जिलों को कभी-कभी एक टीम बनाने में कठिनाई हो सकती है। वह कहती हैं, फिर भी, यह तो बस शुरुआत है। वह कहती हैं, “ऐसी जगह जहां सुविधाएं आसानी से नहीं मिलतीं, वहां शुद्ध धैर्य और खुद को साबित करने की जरूरत है। यह जिले के खिलाड़ियों के बारे में अद्वितीय है।”

पूर्व भारतीय क्रिकेटर निरंजना नागराजन, जो आज युवा क्रिकेटरों को सलाह भी दे रही हैं, का कहना है कि एक और महत्वपूर्ण कारण है कि कई युवा महिलाएं क्रिकेट को अपना रही हैं। वह कहती हैं, ”आखिरकार यह एक व्यावहारिक पेशा है।” उन्होंने आगे कहा कि अब डब्ल्यूपीएल में भी पैसा कमाया जा सकता है। वह कहती हैं कि जो लोग अच्छा करते हैं उन्हें केंद्र और राज्य सरकारें भी अपने में समाहित कर लेती हैं।

आगे देख रहा

वर्तमान में, होनहार खिलाड़ियों की सूची में जी कमलिनी, एस अनुषा और अक्षरा श्रीनिवासन जैसे खिलाड़ी शामिल हैं।

भगवानदास का कहना है कि उद्देश्य गति बढ़ाना है ताकि जोनल और राष्ट्रीय टीमों में तमिलनाडु का अधिक प्रतिनिधित्व हो। “लेकिन उससे पहले, सुनिश्चित करें कि आपके बच्चे आपके पड़ोस की क्रिकेट अकादमियों में शामिल हों ताकि वे युवा शुरुआत करें,” वे कहते हैं।

ऐसा करने के लिए, सुधा शाह और आरती दोनों का सुझाव है कि कोचिंग स्कूल स्तर पर शुरू की जाए और बच्चों, विशेषकर लड़कियों को विशेष छूट दी जाए, जो इसे करियर के रूप में अपनाना चाहती हैं।

टीएनसीए का जिम उनकी मदुरै सुविधा में | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

विभिन्न सामाजिक-आर्थिक पृष्ठभूमि से आने वाले होनहार खिलाड़ियों का समर्थन करना भी जरूरी है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि यह खेल, जिसे अक्सर बेहद महंगा करार दिया जाता है, प्रतिभाओं के लिए भी सुलभ हो।

पृथी का सुझाव है कि महिलाओं के लिए खेलने के लिए अधिक टूर्नामेंट और रास्ते सहित कुछ संरचनात्मक बदलाव होने से न केवल उनके खेल में मदद मिलेगी बल्कि उनकी आय में भी मदद मिलेगी। “पुरुष क्रिकेट के लिए पारिस्थितिकी तंत्र भी आर्थिक रूप से कहीं अधिक संरचित है। चौथे या पांचवें डिवीजन क्रिकेट खेलने वाला एक लड़का मैच फीस कमा सकता है। प्रथम डिवीजन क्रिकेट खेलने वाले व्यक्ति को पूर्णकालिक रोजगार मिल सकता है। लड़कियों के लिए, वह रास्ता अभी मुश्किल से मौजूद है। यही कारण है कि यह विश्व कप जीत इतनी महत्वपूर्ण लगती है। यह सिर्फ प्रेरणादायक खिलाड़ियों के बारे में नहीं है, बल्कि माता-पिता, अकादमियों और प्रशासकों के लिए भी एक पाइपलाइन बनाने और समान अवसर पैदा करने के बारे में है,” वह आगे कहती हैं।

प्रकाशित – 12 नवंबर, 2025 03:56 अपराह्न IST