जो चीज़ किसी की पकड़ से बमुश्किल बाहर रहती है, वह हाथ में मौजूद चीज़ों की तुलना में अधिक आकर्षक होती है। यहाँ इस सार्वभौमिक सत्य का एक “क्लासिक” स्वाद है। रणजीत प्रताप के पास क्लासिक हिमालयन ड्राइव 2025 की एक प्रतिष्ठित फिनिशर पट्टिका है, लेकिन इससे अधिक उनके पास नहीं होगी।

इसे गलत मत समझो. यह अस्तित्व संबंधी शून्यता नहीं है जो कभी-कभी उपलब्धि पर छाया डालती है; शिखर के ठीक नीचे पड़ा निराशा का अथाह गड्ढा नहीं। जब से यह पट्टिका चेन्नई में उनके घर की गैलरी की दीवार पर लगी है, रंजीत कुछ फीट लंबे हो गए हैं, और उनके कदमों में एक स्पष्ट उछाल है। वह हिमालय में घूमने के अनुभव को संतुष्टिदायक बताते हैं और टीम फ़ायरफ़ॉक्स के कार्यक्रम (1-10 नवंबर) के संचालन को त्रुटिहीन बताते हैं, विशेष रूप से किनारों को सहारा देने के लिए लगाए गए विशाल संसाधनों के रूप में। और इस उत्साह की स्थिति में, रंजीत ने उस प्रयास को दोबारा न करने का एक सुविचारित निर्णय लिया है जिसने उसे इस समृद्ध अनुभव और पहचान को जन्म दिया है। क्योंकि “यह सिस्टम के लिए बहुत कठिन है”।

रंजीत (रायला कॉर्पोरेशन के सीएमडी और हिस्टोरिकल कार्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया के संस्थापक) पूरी तरह से अपने शरीर और दिमाग का जिक्र नहीं कर रहे हैं, बल्कि उन पहियों का जिक्र कर रहे हैं जिन्होंने उन्हें इस दस दिवसीय साहसिक यात्रा में ले जाया। वह 1977 प्यूज़ो 504 (डीज़ल) के साथ ड्राइव पर निकले। वह पाठ्यक्रम के बराबर है. क्लासिक हिमालयन ड्राइव, जिसके नाम पर पांच संस्करण हैं, विशेष रूप से क्लासिक और नियो-क्लासिक कारों के लिए डिज़ाइन किया गया है, जिनका जन्म वर्ष 1958 से 2002 तक है।

इस संस्करण के लिए मार्ग नोएडा-रामनगर-कॉर्बेट नेशनल पार्क-ऋषिकेश-थियोग-जलोरी दर्रा-रोहतांग दर्रा अटल सुरंग और कोकसर-मनाली-चंडीगढ़ था।

क्लासिक हिमालयन ड्राइव की फिनिशर पट्टिका रणजीत प्रताप और उमा रणजीत को दी गई। | फोटो साभार: प्रिंस फ्रेडरिक

क्लासिक हिमालयन ड्राइव 1980 के दशक की प्रतिष्ठित हिमालयन रैली को फिर से बनाने के लिए पुरानी यादों के मार्ग पर चलती है, लेकिन ऊबड़-खाबड़ किनारों को हटा देती है। लेकिन ड्राइव एक तरह की रियल एस्टेट में होती है जहां खतरे को कम किया जा सकता है, न कि नक्शे से मिटाया जा सकता है। ड्राइव गैर-प्रतिस्पर्धी है और प्रत्येक फिनिशर विजेता है। हालाँकि, प्रतिभागी खड़ी ढलानों, हेयरपिन मोड़ों, बारिश से धुली सड़कों और पत्थरों को छूती संकरी सड़कों के खिलाफ प्रतिस्पर्धा करते हैं। और विडंबना यह है कि उन्हें अपनी ही मशीनों के ख़िलाफ़ खड़ा किया जाता है, ख़ासकर उन मशीनों के ख़िलाफ़ जो पुराने क्लासिक्स चलाती हैं।

क्लासिक हिमालयन ड्राइव के दौरान। | फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

रंजीत का रास्ता एक शॉपिंग कॉम्प्लेक्स के पार्किंग स्थल जैसा दिखता है जिसमें क्लासिक कारों का एक विस्तृत संग्रह है। पहली नज़र में, उनके हाथ में उस मशीन को तय करने का काम था जो उनके और उनकी पत्नी उमा रंजीत (नाविक के रूप में) के साथ हिमालय तक जाएगी। अंत में, चार-स्पीड, 2.3-लीटर (डीज़ल) 1977 प्यूज़ो 504 एक बेहतरीन विकल्प प्रतीत हुआ।

ड्राइव के सातवें दिन तक उन्होंने इस फैसले के बारे में दोबारा नहीं सोचा था, जब उन्होंने खुद को जालोरी दर्रे की ओर घूरते हुए पाया, जबकि उनकी कार की ब्रेकिंग क्षमता 20% तक कम हो गई थी। उस समय, उन्हें अपने 2000 प्राडो की तीव्र लालसा थी, जो 1958-2002 की कट-ऑफ के काफी भीतर थी।

क्लासिक हिमालयन ड्राइव 2025 में भाग लेने वाले वाहनों का एक “समूह चित्र”। फोटो साभार: विशेष व्यवस्था

अधिकांश प्रतिभागी – विशेष रूप से यूनाइटेड किंगडम, फ्रांस, केन्या, मलेशिया और सिंगापुर सहित अन्य देशों से – प्रतिकूल परिस्थितियों के लिए बेहतर अनुकूल युवा क्लासिक्स के लिए गए थे। ऐड-ऑन के रूप में समकालीन चार-पहिया ड्राइव का एक क्लच भी था। भारतीय दल में आधा दर्जन पुराने क्लासिक्स शामिल थे, जिनमें से केवल दो (रंजीत की 1977 प्यूज़ो 504 और कोलकाता स्थित पृथ्वी राज टैगोर की 1959 मर्सिडीज-बेंज 180 पोंटन) ही खत्म हो पाईं।

अपने समय में, Peugeot 504 को एक ऑल-सीज़न कार के रूप में प्रतिष्ठित किया गया था। हिमालयन ड्राइव के बाद, जब इस लेखक ने इस गहरे-बेज रंग की कार को रंजीत के ड्राइववे पर आराम से आराम से घूमते हुए देखा, जो एक फोटोशूट के लिए तैयार थी, उसे तुरंत पता चल गया कि क्यों। एक रैखिक-रूप के साथ, बल्बनुमा से दूर और कसकर एक साथ बंधी हुई, कुछ हद तक चिप्पीपराई जैसी – या पश्चिमी संवेदनशीलता के लिए व्हिपेट जैसी – इस मशीन ने तारीखों और बोर्ड की बैठकों में पहली बार शानदार प्रभाव डाला होगा। सामूहिक ऑटोमोटिव मेमोरी के अनुसार, इसमें क्षेत्र के काम में एक विश्वसनीय सहयोगी बनने की क्षमता थी। रंजीत कहते हैं, “पूरे अफ्रीका में, प्यूज़ो 504 का उपयोग रोजमर्रा के वाहन के रूप में किया जाता था क्योंकि यह खराब सड़कों का सामना कर सकता था। प्यूज़ो के पास केन्या में एक असेंबली सुविधा थी।” प्यूज़ो 504 के पिकअप संस्करण को एक भरोसेमंद “फार्महैंड” कहा गया था।

हालाँकि, ड्राइव पर, उसकी प्यूज़ो 504 की सीमाएँ बर्फ के नीचे नहीं बह सकीं। यह अभी भी एक रियर-व्हील-ड्राइव मशीन थी जो चार-पहिया ड्राइव से बेहतर व्यवसाय में थी। रंजीत बताते हैं: “रियर व्हील ड्राइव होने के नाते, यह कार थोड़ी चुनौतीपूर्ण ढलानों पर फ्रंट-व्हील ड्राइव पर बढ़त रखती है। लेकिन यह बर्फ से धुली सड़कों पर अपने वाटरलू से आसानी से मिल सकती है; यहां तक ​​कि आफ्टरमार्केट सीमित स्लिप अंतर की शुरूआत भी ऐसे वातावरण में इसके प्रदर्शन में उल्लेखनीय सुधार नहीं करेगी।”

रंजीत याद करते हैं कि जालोरी दर्रे पर, उन्होंने अपने विकल्प को केवल पहले गियर तक कम करके, इंजन को गुनगुनाते हुए, सात किलोमीटर तक चलने वाले एक डरावने ढलान को निपटाया, इतना ध्यान रखा कि इसे स्लेव-ड्राइव न करें, ऐसा न हो कि यह उन पर गुस्सा हो, ओवरहीटिंग और असहयोग की स्थिति में नीचे बैठ गए। और गिरावट का ढलान अभी भी डरावना था, क्योंकि ब्रेक बूस्टर के विफल होने के कारण कार अपनी ब्रेकिंग क्षमता के 20% प्रतिशत पर ब्रेक लगा रही थी।

जालोरी दर्रा के ऊपर और नीचे रोंगटे खड़े कर देने वाली ड्राइव पर, रंजीत को टीम फ़ायरफ़ॉक्स द्वारा रखे गए लगभग 40 प्रतिभागियों के आसपास “हेज” का स्वाद मिला – “कोर्स के छह डिप्टी क्लर्क, कोर्स के क्लर्क, सुदेव बरार; दो स्वीप, उनमें से एक खुद बरार थे; और मैकेनिकों की एक पूरी टीम और अच्छी संख्या में रिकवरी फ्लैटबेड और एम्बुलेंस”।

रंजीत विस्तार से बताते हैं: “हर दिन, हमें 200 से 250 किलोमीटर के बीच की दूरी तय करनी पड़ती थी, और कुल मिलाकर, हमने लगभग 2,000 किलोमीटर की दूरी तय की थी; पीछे मुड़कर देखने पर, यह एक चमत्कार जैसा लगता है कि हमने इतनी दूरी तय की और खतरनाक सड़क स्थितियों से बच गए, जिसमें बहुत सारे धुले हुए हिस्से और पिछले भूस्खलन से प्रभावित लोग भी शामिल थे। यह संभव हो सका क्योंकि राजन स्याल की टीम ने छोटी से छोटी बातों का ध्यान रखा, 1980 के दशक का तो जिक्र ही नहीं किया गया पुरानी यादें जिसने हमें प्रेरित किया।”

प्रकाशित – 20 नवंबर, 2025 01:01 अपराह्न IST